Beweringen over werkgelegenheidsvooruitzichten en inkomensniveaus zijn net als elke andere objectieve reclamepresentatie – en de eerste taak voor adverteerders is om die beloften te ondersteunen met solide bewijsmateriaal. DeVry University en haar moederbedrijf zijn een overeenkomst aangegaan Een schikking van $100 miljoen om de aantijgingen van de FTC op te lossen dat de beweringen van de gedaagden niet voldoende waren.
Volgens de FTC overtrad DeVry de wet door op bedrieglijke wijze te beweren dat 90% van de afgestudeerden die actief op zoek waren naar werk binnen zes maanden na hun afstuderen een baan in hun vakgebied hadden gevonden. In de klacht werd ook de bewering van DeVry betwist dat de bachelorstudenten een jaar na hun afstuderen gemiddeld een inkomen hadden dat 15% hoger was dan de inkomens van bachelorstudenten van alle andere hogescholen en universiteiten.
Hoe zal de schikking van $100 miljoen worden verdeeld? DeVry zal 49,4 miljoen dollar contant betalen aan in aanmerking komende studenten die schade hebben geleden door de misleidende advertenties. De voorgestelde order omvat een extra schuldkwijtschelding van $ 50,6 miljoen. Dat cijfer vertegenwoordigt het volledige saldo dat verschuldigd is op alle onbetaalde particuliere studieleningen die tussen september 2008 en september 2015 aan DeVry-studenten zijn verstrekt – $30,35 miljoen – plus $ 20,25 miljoen aan studieschuld voor zaken als collegegeld, boeken en laboratoriumkosten.
Maar dat is niet alles wat de beklaagden zullen doen voor studenten die volgens de FTC zijn misleid. Het bevel vereist ook dat DeVry:
- consumenten die schuldkwijtschelding zullen ontvangen rechtstreeks op de hoogte stellen;
- kredietbureaus en incassobureaus op de hoogte stellen van de schuldkwijtschelding;
- cijferlijsten en diploma’s vrijgeven die DeVry aan studenten heeft ingehouden vanwege openstaande schulden en meewerken aan toekomstige verzoeken om diploma’s, cijferlijsten en gerelateerde inschrijvings- of afstudeerinformatie; En
- een speciale telefonische hotline opzetten waar consumenten kunnen bellen met vragen over kwijtschelding van schulden, hun kredietrapporten of problemen met incasso’s.
De nederzetting bevat ook bepalingen die de manier waarop DeVry zaken doet van nu af aan zullen veranderen. Onder andere de volgorde verbiedt DeVry een verkeerde voorstelling te geven van de waarschijnlijkheid dat afgestudeerden een baan zullen krijgen als gevolg van hun diploma. Bovendien, als de beklaagden in de toekomst beweringen willen doen over het succes van afgestudeerden bij het vinden van een baan vlak voor hun afstuderen, kunnen ze daar geen banen bij betrekken die studenten meer dan zes maanden vóór hun afstuderen hebben gekregen. De schikking verbiedt DeVry ook om een verkeerde voorstelling te geven van de compensatie die studenten of afgestudeerden hebben verdiend of kunnen verwachten te verdienen.
Welke lessen kunnen anderen leren uit de actie van de FTC tegen DeVry University?
1. Voor veel consumenten is onderwijs de op één na grootste aankoop die ze ooit zullen doen. Bedrijven in die sector en binnen de jurisdictie van de FTC moeten zich aan dezelfde normen inzake waarheidsgetrouwheid houden als elk ander bedrijf.
2. Zeg ‘onderbouwing’ en sommige adverteerders gaan er ten onrechte van uit dat de term alleen verwijst naar zaken als gezondheidsclaims. Fout. Als uw bedrijf expliciet of impliciet een objectieve verklaring aflegt – inclusief verklaringen over werkgelegenheid of inkomstenvooruitzichten – heeft u solide bewijs nodig om deze beloften te staven.
Bezoek ftc.gov/devry voor meer informatie over de DeVry-schikking en deel consumententips van de FTC over het evalueren van onderwijsmogelijkheden.
