Terwijl hij Grantchester binnenreed in een pittige rode Triumph-sportwagen, vertoonde de ondeugende dominee Alphy Kottaram beslist onchristelijk gedrag door DI Georgie Keating op de neus te slaan
Huiverend, als hij zich het moment herinnert dat hij zijn tegenspeler aanviel Robson Groenzegt acteur Rishi Nair: “Ik was zo nerveus als nieuweling. Mijn eerste scène was het slaan van Robson in zijn gezicht en ik dacht ‘breek zijn neus niet, want ik krijg mijn P45.’
“Het was eng toen ik voor het eerst lid werd, aangezien ze al in seizoen negen zaten. Je krijgt de baan en je bent super enthousiast en blij en dan denk je ‘oh God, annuleer deze show niet na één seizoen’.
Gelukkig bleef het gezicht van Robson intact, evenals het contract van Rishi, waarbij de 10e en voorlaatste serie van de show vanavond de eerste aflevering werd uitgezonden op ITV1 om 21.00 uur.
Deelnemen aan de show in 2024, voormalig Hollyoaks De gewelddadige ontmoeting van ster Rishi vond plaats toen Robson hem aanzag voor een inbreker bij de Grantchester pastorie. Maar in het echte leven zegt Rishi, 34, dat de twee mannen – die samen wekelijkse whodunnits oplossen – goede vrienden zijn.
Hij zegt: “Toen ik bij de show kwam, was er een chemiecontrole. Maar we houden allebei van voetbal. Robson steunt Newcastle United en ik steun Manchester-united-fc>Manchester United. Toen ik voor het eerst binnenkwam om de chemiecontrole te doen, dacht ik: ‘Verpest dit niet’. Maar toen Robson me zag, gaf hij me een dikke knuffel en ik voelde me zo ontspannen. We begonnen net een kwartier over voetbal te praten. Binnen die 15 minuten hadden we een geweldige chemie. Het heeft mij geholpen mijn werk zo goed mogelijk te doen.”
Als Grantchesters derde priester, gevolgd in de hondenhalsband van James Norton en Tom Brittney, lacht Rishi als hij zich herinnert hoe de producer hem in een vroege scène vroeg om shirtloos te gaan, terwijl ze hem een bord cake aanreikte. Hij zegt: “Dat is waar. Ze zei ‘misschien over twee weken?’ En ik dacht ‘misschien niet na de taart!’”
Door de felbegeerde rol wordt Rishi nu herkend door fans op straat. Hij zegt: ‘Als ze mij al hun zonden willen vertellen, zeg ik: ‘Ik ben een en al oor.’ Ik heb dus een aantal verhalen gehoord, maar ik weet niet zeker of ik die moet herhalen.”
Serie 10 van Grantchester, die ook in Amerika wordt uitgezonden op de PBS-zender, ging woensdagavond van start, waarbij de DI en de priester werden geconfronteerd met de moord op een oude soldaat op hun plaatselijke dorpskermis. Maar Rishi zegt dat Dickens, de zwarte labrador retriever, de echte ster van de show is. Hij zegt: “De dagen waarop Dickens op de set stond, waren mijn favoriet. Hij brengt gewoon zoveel vreugde.
“Ik had ontzag voor Dickens, omdat deze man letterlijk raak kan schieten, en hij weet wanneer hij het toneel moet verlaten, wanneer hij op het toneel moet verschijnen. Ik herinner me dat ik dacht ‘man, deze man is een betere acteur dan ik’. Dit is ongelooflijk. Dickens verlicht gewoon de kamer als hij binnenkomt. Niemand wil werken als Dickens daar is, omdat iedereen gewoon met hem wil spelen.”
Grantchester heeft ook enkele belangrijke kwesties met betrekking tot ras benadrukt, aangezien Rishi een Indiase dominee speelt die in de voornamelijk blanke gemeenschap van Cambridgeshire woont. Toen de in Londen geboren acteur erbij kwam, was het de bedoeling dat het zich in 1961 zou afspelen. Hij zegt: “Toen Alphy voor het eerst in Grantchester aankwam, was er een prachtige scène waarin hij een pub binnenliep en iedereen stopte met drinken en ze stil werden en hun hoofd omdraaiden.
“En zijn eerste reactie is: ‘Kan ik iemand iets te drinken aanbieden?’ Hij weet wat de verwachtingen van mensen van hem zullen zijn als ze hem zien en dit bruine gezicht zien. Maar hij probeert hun gedachten enigszins te veranderen en probeert het op een prettige manier te doen en ze met vriendelijkheid te vermoorden. Voor mij als acteur denk ik dat het belangrijk was om te laten zien hoe het leven eruit zou zien. Het zou verkeerd zijn als ik de kroeg binnen zou lopen en iedereen mijn beste maatje zou zijn, want zo zou het leven er in die periode niet uitgezien hebben. Grantchester is een heel witte Britse stad. Zelfs vandaag de dag is dat een beetje zo. Dus ik denk dat hij (de dominee) weet waar hij aan begint en dat hij alles gewoon met volle kracht benadert.”
Rishi zegt dat het spelen van de dominee in scènes uit de jaren zestig hem deed denken aan verhalen die zijn grootmoeder hem vertelde over hoe het leven was toen ze voor het eerst naar Engeland kwam. Hij zegt: “Je was ineens in dit land. Je bent een bruine vrouw en er zijn alleen maar blanke mensen en je spreekt de taal niet. Hoe moet dat geweest zijn?”
Grantchester is een ervaring van onschatbare waarde geweest voor Rishi, die altijd dankbaar zal zijn voor de prime time tv-aandacht die het hem heeft opgeleverd. Hij zegt: “Ik herinner me dat ik als kind graag naar films keek, en elke keer, weet je, zag je de hoofdrolspeler op het scherm en dacht ik altijd: ‘Dat zou ik heel graag willen doen, ik zou het geweldig vinden dat ik dat zou zijn.’
“Toen ik op de zesde klas zat en ongeveer zestien was, moest ik beslissen wat ik wilde doen. Ik vond drama altijd leuk op school. Het voelde een beetje als een spiekvak. Ik dacht: ‘Hoe is dit te vergelijken met scheikunde en wiskunde?’ En toen ik wat ouder werd en besefte dat mensen hier hun beroep van maken, dacht ik: ‘Dat zou ik graag eens proberen.’
“Maar ik was me er ook heel goed van bewust dat de mensen die ik op het scherm zag en die de hoofdrolspelers speelden die ik wilde zijn, geen van hen op mij leek. Dus ik wist dat het een zeer risicovolle zet was dat ik dit wilde doen. Ik bedoel, het is voor iedereen een zet met een hoog risico.”
Het risico heeft zeker zijn vruchten afgeworpen en Rishi kijkt er nu naar uit om te verschijnen in een nieuwe tv-serie gebaseerd op de muzikale komedie Bonny Chip. Hij zal samen met Rosie Fox en Deborah Jameson de hoofdrol spelen in het verhaal dat het lot volgt van een alleenstaande moeder en haar vrienden in Northumberland, die erop uit zijn hun plaatselijke chippy te redden van een projectontwikkelaar.
De makers van Grantchester hebben aangegeven bereid te zijn een deal te sluiten Netflix als de streaminggigant de show na zijn contract uit 2027 wil kopen. Het zou voor Rishi zeker een fijne plek zijn om naar terug te keren, als de suggestie wordt overgenomen. Hij zegt: ‘Ik heb van Grantchester gehouden. Ik zal het missen om om half zeven ‘s ochtends bij Robson te zitten. Dat is wat ik het meest ga missen. Grantchester is een familie voor mij geweest.
“Zoals alles in het leven zijn het de mensen die het maken. En omdat ik in Grantchester zat, maakten de groep mensen, de cast, de crew, alle producers, alles, het zo’n mooie, gezinsgerichte werkstijl, wat echt prachtig was.”
Grantchester wordt elke woensdag uitgezonden ITV om 21.00 uur.
