Delen van Australië zullen vrijdag te maken krijgen met catastrofale brandomstandigheden, omdat hittegolven het grootste deel van het land treffen, waardoor de “belangrijkste” omstandigheden ontstaan sinds de Black Summer-bosbranden.
In elke staat en territorium in Australië zijn ernstige tot extreme hittegolven gemeld, met uitzondering van Queensland, waar dagenlang hoge temperaturen worden voorspeld.
De staat Victoria heeft voor vrijdag een totaal brandverbod afgekondigd, waarbij de noordelijke gebieden 450 scholen, kinderopvangcentra en parken hebben gesloten, omdat het brandgevaar voor de regio op ‘catastrofaal’ zal worden vastgesteld – het hoogste niveau.
Een meteoroloog vertelde de BBC dat de combinatie van hittegolven en een verhoogd brandgevaar een risico vormen dat in jaren niet meer is gezien.
Donderdag bestreden brandweerlieden verschillende branden in Victoria en New South Wales (NSW), waarbij volgens de ABC een tiental vliegtuigen met water werden opgeroepen om een grote brand in de buurt van de stad Wodonga aan te pakken.
Melbourne beleefde woensdag de warmste dag in zes jaar met een maximumtemperatuur van 40,9 graden Celsius, terwijl sommige kustplaatsen in West-Australië 49 graden Celsius bereikten.
In NSW zal de hittegolf naar verwachting zaterdag zijn hoogtepunt bereiken, waarbij in Sydney een temperatuur van 42 graden Celsius wordt verwacht, terwijl in gebieden in Zuid-Australië en West-Australië de temperaturen de komende dagen boven de 40 graden Celsius zullen uitkomen.
Vrijdag zal de “echte piek van de huidige hittegolf zijn”, vertelde Angus Hines van het Bureau of Meteorology aan de BBC.
“Het wordt een zeer warme dag voor bijna heel Zuid-Australië, Victoria, het grootste deel van New South Wales en delen van Tasmanië”.
Woensdag was de eerste significante hittegolf voor Melbourne en Adelaide, waar miljoenen mensen wonen. Vrijdag zullen de brandomstandigheden nog verslechteren, zei hij.
“Ten eerste wordt de wind morgen sterker in Victoria”, zei Hines, eraan toevoegend dat, in combinatie met mogelijke onweersbuien met weinig regen en droge blikseminslagen, het brandgevaar catastrofale niveaus zal bereiken voor de noordelijke delen van Victoria.
“Dit lijkt de belangrijkste gebeurtenis op meerdaags niveau voor het binnenland van Zuidoost-Australië sinds 2019-2020”, zei Hines.
In die periode, zes jaar geleden, vond het zwaarste bosbrandenseizoen ooit plaats in Australië, de zogenaamde ‘Black Summer’ van 2019-2020, waarbij tientallen mensen omkwamen en duizenden hectaren land verbrandden.
In Victoria waarschuwden de autoriteiten donderdag dat een catastrofaal brandgevaar betekent dat potentiële branden “onvoorspelbaar en oncontroleerbaar” kunnen zijn.
“We hebben de gemeenschap nodig om samen met onze hulpdiensten hun rol te spelen om levens en eigendommen te beschermen”, aldus Tim Wiebusch, commissaris voor noodbeheer van Victoria.
‘Bereid je nu voor en voer je overlevingsplan voor bosbranden uit. Als je je in een gebied bevindt met voorspeld catastrofaal brandgevaar, vertrek dan vroeg naar een gebied met een lager brandrisico.’
De Australische beoordelingsschaal voor brandgevaar kent vier niveaus, waarbij catastrofaal het hoogste niveau is, gevolgd door extreem, hoog en laag.
Er wordt gesproken van een hittegolf als de minimum- en maximumtemperatuur gedurende drie dagen of langer naar verwachting ongewoon hoog zullen zijn.
