WASHINGTON: Aldrich Ames, de meest moorddadige overloper in de geschiedenis van de Central Intelligence Agency (CIA), wiens verraad bij het werken voor de Sovjet-Unie bijna tien jaar onopgemerkt bleef, is maandag overleden. Hij was 84 en was sinds 1994 een federale gevangene, die levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating had uitgezeten.Het overlijden werd geregistreerd in de gevangenendatabase van het Federal Bureau of Prisons. Ames, de zoon van een alcoholische CIA-officier, faalde zeventien jaar lang in de gelederen van het agentschap, totdat hij een functie op het hoofdkwartier van buitengewone gevoeligheid bereikte.In september 1983 werd hij hoofd van de contraspionagedienst van de Sovjet-divisie van de CIA. Hij had toegang tot enkele van de diepste geheimen van het land: in het bijzonder de clandestiene contacten met de Sovjets, die in het geheim samenwerkten met de Amerikaanse inlichtingendiensten. Terwijl de Koude Oorlog op zijn hoogtepunt was, besloot Ames dat hij de loop van de geschiedenis zou veranderen door een langlopend spel tussen naties, de strijd van spion tegen spion, op zijn kop te zetten. Hij zag het als een poppenkast. Naar eigen zeggen werd hij gevoed door een giftige cocktail van wodka, arrogantie, grootheidswaanzin en hebzucht.In april 1985 waagde hij zijn eerste gok. Hij overhandigde persoonlijk een envelop gericht aan de KGB-chef bij de Sovjet-ambassade in Washington. Hij bood een klein beetje CIA-geheimen aan en vroeg in ruil daarvoor $ 50.000. Ames was bang dat een van de Russen van de CIA hem zou verraden, dus besloot hij ze allemaal te verraden. Hij wist dat hij een fortuin zou krijgen. ‘Ik raakte in paniek’, zei hij in 1994 in een interview met de New York Times, afgenomen vanuit de gevangenis. ‘Alleen door ze plotseling iedereen te geven’ zou hij worden beschermd – en hij wist in ruil daarvoor dat hij ‘zoveel geld zou krijgen als ik ooit zou kunnen gebruiken, als ik daarvoor zou kiezen.’Ames heeft honderden geheime documenten samengevoegd in een stapel van zes pond – een who’s who van de Sovjets die voor de CIA werken en een encyclopedie van Amerikaanse inlichtingenoperaties achter het IJzeren Gordijn. Hij stopte ze in zijn koffertje, liep het hoofdkwartier uit en overhandigde ze aan een contactpersoon bij de Sovjet-ambassade. “Ik leverde mezelf samen met hen uit”, zei hij in het interview. De KGB zorgde voor hem – hij kreeg 2,7 miljoen dollar – en zorgde voor haar eigen overlopers. Maar liefst tien Sovjet- en Sovjetblok-spionnen werden gearresteerd, ondervraagd en geëxecuteerd wegens verraad. Het netwerk dat de VS politieke, militaire, diplomatieke en inlichtingeninzichten over Moskou had verschaft, werd vernietigd. Ames onthulde ook de identiteit van twintig andere Amerikaanse inlichtingenofficieren en buitenlandse agenten die voor de CIA werkten en onthulde zo’n vijftig geheime operaties in Rusland, Europa en Latijns-Amerika, concludeerde de dienst. Toen de Russen van de CIA één voor één verdwenen, begon de dienst te vrezen dat er een verrader in haar midden was. Maar de zoektocht naar de mol sputterde en kwam tot stilstand.In 1989 meldde een CIA-officier dat Ames bij zijn terugkeer naar Washington op onverklaarbare wijze rijk was: hij had $ 540.000 contant betaald voor een nieuw huis en hij reed in een nieuwe Jaguar. Pas in 1993 begon een onderzoek, grotendeels aangespoord door de FBI. De FBI deed Ames in 1994 handboeien om. Zijn vrouw, die Rosario kende, werd ook gearresteerd – zij wist van zijn verraad en besteedde de opbrengst ervan – en kreeg een gevangenisstraf van vijf jaar.
