Groenlanders uiten angst en verontwaardiging terwijl Trump territorium in de gaten houdt

“De bevolking van Groenland wil geen Amerikaan worden”, zegt Mia Chemnitz tegen de BBC. “Wij zijn niet te koop.”

De 32-jarige ondernemer in de Groenlandse hoofdstad Nuuk weerspiegelt de gevoelens van velen die met de BBC spraken over hun gevoelens over de recente retoriek van de regering-Trump.

Het Witte Huis heeft gezegd dat het “actief” een aanbod bespreekt om het gebied te kopen dat eeuwenlang tot Denemarken heeft behoord. De Amerikaanse president Donald Trump en zijn functionarissen hadden eerder laten weten bereid te zijn de maatregel indien nodig met geweld te nemen.

Dit stuitte op nervositeit en schande onder de Groenlanders – zowel op het grootste eiland ter wereld als elders.

Deze nervositeit is alleen maar groter geworden sinds de VS de Venezolaanse president Nicolas Maduro van zijn woonplaats in Caracas naar New York bracht op beschuldiging van drugshandel en narco-terrorisme, in een ongekende militaire actie.

Vrijwel onmiddellijk daarna gaf de vrouw van een hoge stafmedewerker van het Witte Huis aan dat Groenland de volgende was.

“Toen voelde het niet langer abstract aan”, zegt Tupaarnaq Kopeck, 40, die naar Canada verhuisde – een andere plaats die Trump heeft gedreigd te annexeren – voor familie en werk.

“Voor het eerst nam ik contact op met mijn zus in Groenland en vertelde haar dat als het ondenkbare ooit werkelijkheid zou worden, ze een plek zouden hebben om bij ons te verblijven.”

Aaja Chemnitz, een van de twee parlementsleden in het Deense parlement die Groenland vertegenwoordigt, zegt dat de opmerkingen van de regering-Trump “een duidelijke bedreiging” vormen waar ze “geschokt” door was.

“Het is volkomen respectloos van de kant van de VS om niet uit te sluiten dat ons land wordt geannexeerd en een andere NAVO-bondgenoot wordt geannexeerd”, zegt ze.

Groenland is het dunstbevolkte gebied ter wereld. Omdat een groot deel van het Arctische eiland bedekt is met ijs, woont het grootste deel van de bevolking in Nuuk en de omliggende zuidwestelijke kustlijn.

Maar het is van strategisch belang voor de VS – en daarom heeft het daar sinds de Tweede Wereldoorlog een militaire aanwezigheid.

De ligging van Groenland tussen Noord-Amerika en het Noordpoolgebied maakt het land goed gepositioneerd voor systemen voor vroegtijdige waarschuwing in het geval van raketaanvallen.

Meer recentelijk is er ook steeds meer belangstelling voor de natuurlijke hulpbronnen van Groenland, waaronder zeldzame aardmetalen, die steeds gemakkelijker toegankelijk worden naarmate het ijs smelt als gevolg van de klimaatverandering.

“Het is niet leuk om met 56.000 mensen te zijn en deze bedreigingen – als je ze zo kunt noemen – te krijgen van een gigant als de VS”, zegt Masaana Egede, redacteur van de Groenlandse krant Sermitsiaq.

“De burgers van Groenland zijn hier nerveus over, omdat dit niet iets is waar we lichtvaardig mee omgaan.”

Deskundigen zijn het er over het algemeen over eens dat een militaire overname van Groenland een gemakkelijke onderneming zou zijn voor de VS – maar dat de geopolitieke gevolgen feitelijk een einde zouden maken aan het NAVO-bondgenootschap.

Nadat de kwestie van het eigendom van Groenland opnieuw aan de orde was gesteld door het Witte Huis, zes Europese bondgenoten een verklaring afgegeven zeggen dat de toekomst moet worden beslist door de mensen – iets waar Mia zegt dankbaar voor te zijn.

Maar ze is bang dat dit voor de VS weinig uitmaakt “als er geen consequenties en acties aan verbonden zijn”.

“Als Groenlander vraag ik me af: wat zijn wij waard voor deze bondgenoten? Tot hoe ver zijn ze bereid te gaan om ons te beschermen?”

Tupaarnaq zegt: “Respect gaat over meer dan allianties op papier. Als machtige landen over jou praten in plaats van met jou, verdwijnt dat respect heel snel.”

De regering-Trump heeft benadrukt dat het haar bedoeling was om Groenland van Denemarken te kopen – ondanks dat Kopenhagen herhaalde dat het gebied niet te koop was – terwijl een militaire interventie als optie werd behouden.

Aaja beschouwt annexatie met geweld als onwaarschijnlijk – in plaats daarvan “wat we gaan zien is dat ze druk op ons zullen uitoefenen om ervoor te zorgen dat ze Groenland in de loop van de tijd zullen overnemen”.

Uit opiniepeilingen blijkt consequent dat Groenlanders over het algemeen voorstander zijn van uiteindelijke onafhankelijkheid van Denemarken, maar ertegen zijn dat ze eigendom zijn van de VS. Het grondgebied is grotendeels zelfbestuur, waarbij de controle over buitenlandse zaken en defensie behouden blijft bij Kopenhagen.

Dit is misschien de reden waarom Aleqatsiaq Peary, een 42-jarige Inuit-jager die in de afgelegen noordelijke stad Qaanaaq woont, onaangedaan leek door het vooruitzicht van Amerikaans eigendom.

“Het zou een overstap zijn van de ene meester naar de andere, van de ene bewoner naar de andere”, zegt hij. “Wij zijn een kolonie onder Denemarken. We verliezen al veel doordat we onder de Deense regering staan.”

Maar hij zegt: ‘Ik heb geen tijd voor Trump. Onze mensen zijn in nood’, legt uit dat jagers zoals hij met honden op het zee-ijs jagen en vissen, ‘maar het zee-ijs smelt en jagers kunnen niet meer rondkomen’.

Volgens Sermitsiaq-redacteur Masaana leidt de retoriek uit de VS tot een bedrieglijke binaire keuze.

“We moeten echt proberen te voorkomen dat het verhaal naar een plek gaat waar het Groenland is dat moet beslissen tussen de VS en Denemarken, want dat is niet de keuze die het Groenlandse volk wil.”

Voor anderen, die zien dat de sterke relatie die Groenland al heeft met de VS verzuurt, heerst er een duidelijk gevoel van verontwaardiging.

“Mensen in Groenland raken hierdoor erg geïrriteerd”, zegt Christian Keldsen van de Greenland Business Association.

“Groenlanders zijn gastvrij en openhartig, dat is het beste aan het land. Maar nu zijn sommige mensen bang.”

Groenland staat open voor zaken met de VS, benadrukt Christian, en merkt op dat er nieuwe directe vluchten zijn van Groenland naar New York – een duidelijk teken “ze hoeven ons niet over te nemen”.

“We zijn een goed functionerende democratie en onze regering heeft een sterk mandaat”, zegt Mia. ‘Wij zijn een bondgenoot van de NAVO en de VS hebben al meer dan zeventig jaar militaire bases in Groenland – en hebben nog steeds het recht om nieuwe en meer bases op te richten en te runnen.

“Zoals vanuit Groenland al eerder is gezegd: we zijn niet te koop, maar wel open voor zaken.”