Deze kaarten laten twee verschillende benaderingen zien om Groenland weer te geven. De linkerkaart is een orthografische projectie, die een wereldbol emuleert. De rechterkaart is een Mercator-projectie, die de omvang van de landmassa’s – inclusief Groenland – die zich het dichtst bij de polen bevinden, overdrijft.
Alyson Hurt/NPR
onderschrift verbergen
bijschrift wisselen
Alyson Hurt/NPR
President Trump brengt opnieuw het idee naar voren Groenland annexerenhet semi-autonome Arctische eiland dat deel uitmaakt van Denemarken.
De ligging van Groenland tussen Noord-Amerika en Rusland geeft het land strategische waarde voor de VS, die dat al doen heeft een militaire basis daar. “We hebben Groenland absoluut nodig”, zei Trump zondag. “We hebben het nodig voor de verdediging.”
Als je door al dit gepraat Groenland op een kaart wilt bekijken, zul je misschien de omvang ervan opmerken. Groenland is het grootste eiland ter wereld en beslaat meer dan 836.000 vierkante mijl.
Maar is Groenland werkelijk zo groot als het op de kaart lijkt? Het blijkt dat het van de kaart afhangt.
Hoewel globes een vrij nauwkeurig beeld geven van de geografie van de wereld, wordt het een stuk lastiger als je een bol probeert weer te geven op een tweedimensionaal oppervlak. De vormen en afmetingen van landmassa’s kunnen vervormd raken, en afstanden en richtingen dreigen wankel te worden. Er zijn veel verschillende soorten wereldkaartenen elk heeft zijn sterke en zwakke punten.
Een van de meest voorkomende kaarttypen is de Mercator-projectiegenoemd naar de 16e-eeuwse Vlaamse cartograaf die het heeft uitgevonden. Dit is degene die je als kind misschien in een atlas hebt gezien, en een versie ervan wordt gebruikt in online kaarttools zoals Google Maps.
De kaart van Mercator neemt de breedte- en lengtegraden van de aarde (parallellen en meridianen) – die rond de bolvormige bol buigen – en maakt er rechte lijnen van.
Hierdoor konden zeilers een koers uitzetten tussen twee willekeurige punten met behulp van een rechte lijn, maar het zorgde ook voor vervormingen op de kaart naarmate je verder van de evenaar kwam. Groenland bijvoorbeeld lijkt ongeveer even groot als het continent Afrika op een Mercator-kaart, ook al is Afrika ongeveer 14 keer groter.
“Wiskundig gezien worden de parallellen en meridianen uit elkaar getrokken, in verschillende hoeveelheden en grootheden van de evenaar naar de polen getrokken, dus je krijgt dit soort overdreven effect, als je wilt, op de hogere breedtegraden waar landmassa’s enorm lijken”, zegt Fritz Kessler, professor aardrijkskunde en kaartprojectie-expert in Penn State.
Er zijn georganiseerde pogingen gedaan om afstand te nemen van de Mercator-projectie en alternatieven te gebruiken die een nauwkeuriger beeld bieden van de relatieve landgrootte. De Robinson-projectiedat probeert de afmetingen en vormen van landmassa’s beter in evenwicht te brengen, probeerde het ‘Groenlandprobleem’ op te lossen. En vorig jaar, de De Afrikaanse Unie heeft haar steun uitgesproken achter een poging om Mercator te vervangen door de Equal Earth-kaart, die de schaal van het continent beter weergeeft.
Maar welke van de vele kaartprojecties je op een bepaald moment kiest, hangt volgens Kessler echt af van waar je de kaart voor gebruikt.
‘Gaat het gebruikt worden om afstanden of richtingen te meten? Hoeken? Gebieden? Verdelingen van thematische gegevens weergeven, weet je, bevolking?’ zei hij. “Er zijn honderden projecties die kunnen worden gebruikt, en het feit dat we ons op slechts een zeer beperkte subset concentreren, is volgens mij een ander probleem dat moet worden aangepakt.”
