Het voelde alsof iemand mij in mijn maag stak.
Destijds waren er genoeg redelijke verklaringen waarom mijn maag pijn zou kunnen doen. Misschien is het verkouden. Misschien heb ik de griep. Misschien ben ik gewoon gewend aan het eten op de universiteit. Of misschien ben ik gewoon een paar keer te vaak in mijn maag geslagen.
Ik was een 19-jarige eerstejaarsstudent die aan het West Virginia Wesleyan College liep. Uit huis wonen, hard trainen, studeren, er waren vast wel redenen waarom ik buikpijn kreeg. Alleen wilde deze pijn maar niet weggaan.
Meer dan zes maanden leefde ik met een vreemd soort aanhoudende, stekende pijn dat zou in de loop van de dag steeds weer terugkeren. Het leek niet uit te maken of ik een Tums knalde of veranderde wat ik at. Het is moeilijk om eten neer te leggen als het voelt alsof je voortdurend van binnenuit wordt geslagen. De pijn werd zo erg dat ik een dieet volgde van weinig meer dan chocolademelk en gemengd fruit uit de eetzaal.
Ik wist dat ik magerder werd, maar ik dacht: “Hé, dat is wat hard trainen kan doen.” Het is niet ongewoon om tijdens het voetbalseizoen wat gewicht te verliezen.
Pas in de lente, nadat ik twintig was geworden, besefte ik hoe ernstig het gewichtsverlies was geworden. Mijn vrienden en ik waren thuis aan het rommelen, grappen aan het maken en op de weegschaal aan het springen om te zien wie er was afgevallen en aangekomen sinds de universiteit begon. Ik stapte op de weegschaal en hij registreerde 155 pond. Binnen een half jaar was ik 30 kilo afgevallen. Toen belde mijn vader de dokter en zorgde ervoor dat ik de volgende dag een afspraak kreeg.
Na een paar bezoeken ontdekten de artsen dat ik inwendig bloedde, en werd ik naar het ziekenhuis gestuurd voor tests, waaronder een colonoscopie. Tijdens het onderzoek konden ze de camera niet eens door mijn dikke darm krijgen, omdat deze volledig geblokkeerd was. Later vertelden de artsen me dat mijn tumoren zo groot waren als een ananas. Ter waarde van vijf pond, en twee ervan waren opengebroken en verspreidden zich.
Ik had kanker in stadium vier – het was agressief en reisde door mijn lichaam.
Hoe kan dit gebeuren? Ik was een jonge universiteitsatleet, net van de middelbare school, en een behoorlijk gezonde kerel. Hoe kan ik darmkanker in een vergevorderd stadium krijgen?
Maar dat deed ik. En ik ben niet de enige. Steeds vaker diagnosticeren artsen jonge mensen met een vergevorderde, agressieve vorm darmkanker zoals de mijne, die tientallen jaren eerder plaatsvindt dan wat ‘normaal’ is, en iedereen verrast.
In eerste instantie konden artsen er niet achter komen waarom mijn kanker zich tegen de behandeling verzette
Smith liet een deel van zijn dikke darm verwijderen. Met dank aan Khalil Smith
Kanker krijgen Het voelde alsof mijn vrije wil van mij werd weggerukt. Ik woonde in het ziekenhuis, onderging een grote operatie, mijn ingewanden werden eruit gehaald en daarna kreeg ik een colostomie zak tijdelijk geplaatst om mijn afval te verwerken. Het was isolerend en ik had het gevoel dat ik in een ander universum leefde.
Daarna, toen het colostomiezakje was verwijderd en ik weer zelfstandig naar het toilet kon gaan, moest ik een fysiotherapeut inschakelen om opnieuw te leren hoe ik de simpele dingen in het leven moest doen. Dingen die ik niet meer gemakkelijk vond, waren onder meer opstaan, naar het toilet gaan of gewoon kunnen bewegen zoals ik gewend was.
Bovendien werd ik uitgerust met een poort voor chemotherapie-infusies, verloor ik mijn haar en kreeg ik te maken met de manier waarop die giftige behandelingen je energie volledig wegnemen.
En toch, zelfs nadat alle behandelingen voorbij waren, ontdekten de artsen nog steeds meer kanker in mijn lichaam. Ze voerden nog een grote operatie uit, plaatsten nog een tijdelijke colostomiezak en probeerden een nieuw soort chemotherapie. Nog zes maanden behandeling. De kanker was nog steeds niet uitgeroeid. Op dat moment had ik twee grote operaties en twaalf chemokuren achter de rug, en de artsen zeiden nog steeds tegen me: “Nou, we moeten nog een operatie en een ander soort chemotherapie doen.”
Mijn vertrouwen in mijn oncoloog nam af en mijn frustratie nam toe. Ik denk: Je blijft me vertellen dat als ik deze dingen doe, alles goed met me zal gaan, en het zal weg zijn, maar het is keer op keer dezelfde cyclus. Ik begon me een proefpatiënt te voelen.
Toen heb ik, met wat hulp van mijn voetbalcoaches, buiten de staat een second opinion aangevraagd. Uiteindelijk werd ik getest Lynch-syndroomde genetische aandoening die ook wel ‘kankerfamiliesyndroom’ of ‘erfelijke non-polyposis colorectale kanker’ wordt genoemd, vanwege de manier waarop deze mensen vatbaar maakt voor verschillende soorten kanker, maar vooral darmkanker, meestal tussen de veertig en vijftig jaar.
Toen ik eenmaal de juiste diagnose had, werd de ziekte gemakkelijker te behandelen. Oncologen hebben onlangs ontdekt hoe goed het Lynch-syndroom reageert op immunotherapie, waarbij je je eigen immuunsysteem recruteert om kanker te herkennen en te bestrijden, soms zonder dat er toxische bestraling of chemotherapie nodig is.
Ik ging opnieuw naar mijn arts, die ermee instemde een andere aanpak te kiezen en deze keer immunotherapie te doen, zonder dat chemotherapie nodig was. Het verschil was geweldig. In plaats van de hele dag uitgeput in bed te liggen, kon ik tijdens deze behandelingsronde een relatief normaal leven leiden. Ik zou niet zeggen dat mijn energie 100% was, maar misschien 80%, wat een hele grote verbetering is ten opzichte van het leven tijdens chemotherapie.
Smith verloor 30 pond voordat bij hem de diagnose darmkanker in een vergevorderd stadium werd gesteld. Met dank aan Khalil Smith
Ik voelde me niet alleen beter, maar ik werd ook steeds beter. Medio 2024 konden de artsen mijn immunotherapiebehandelingen volledig stopzetten, en sindsdien ben ik helemaal vrij.
Ik krijg nog steeds ongeveer elke drie maanden een scan. Ik weet dat ik waakzaam moet zijn; Door mijn aandoening loop ik een levenslang hoger risico om kanker te ontwikkelen, omdat de mutaties die in mijn DNA zijn ingebouwd het voor de ziekte gemakkelijker maken om te ontkiemen.
School was mijn broodnodige dosis normaliteit tijdens alle kankerbehandelingen. Ik zei tegen mezelf dat ik nog steeds op tijd zou afstuderen, ook al zou ik geen atleet kunnen zijn. Mijn artsen stelden voor een pauze te nemen om te genezen, en hoewel ik begreep waar ze vandaan kwamen, wist ik gewoon dat ik voor mijn eigen geestelijke gezondheid op zijn minst enkele van de ‘normale’ dingen in het leven moest behouden terwijl ik een kind was. kanker patiënt. Het hielp me gemotiveerd te blijven, wetende dat ik tenminste nog op tijd kon afstuderen, ook al kon ik niet voetballen.
Ik bleef ook trainen, instappen regelmatige lichaamsbeweging tijdens mijn behandelingen. Zelfs als ik chemotherapie-infusies kreeg, deed ik een tas vast om de chemo in me te laten druppelen terwijl ik rondliep, en ging ik naar de baan om drie tot acht kilometer te lopen. Sommige dagen kon ik alleen heel langzaam lopen, andere dagen was het een stevig tempo, afhankelijk van mijn energie. Ik denk dat de beweging echt hielp de bijwerkingen onder controle te houden, waardoor ze milder werden. Ook al had ik wat symptomen en de chemo was zwaar, ik had zin om mijn lichaam actief te houden en het bloed te laten stromen en bewegen was zo nuttig.
Ik heb mijn trainingen veranderd en eet nu minder suikerhoudende ontbijtgranen
Smith keerde in zijn laatste jaar terug naar het voetbal, maar zijn lichaam was niet meer hetzelfde, vooral zijn handen en voeten. Met dank aan Khalil Smith
Na twee jaar buiten het veld, met een schone gezondheidsverklaring, keerde ik in mijn laatste jaar terug naar het voetbalteam. Het voelde goed om weer op het veld te staan, maar mijn lichaam was niet meer hetzelfde.
Ik heb problemen met neuropathieeen soort behandelingsgerelateerde zenuwbeschadiging waardoor mijn handen en voeten tintelen en gevoelloos worden. Dit maakt mij hypergevoelig voor koude temperaturen, waardoor het moeilijk wordt om auto te rijden als het koud is of zelfs de vriezer open te maken en er iets uit te halen. Het is nogal moeilijk om een voetbal te vangen als je je handen niet echt kunt voelen, of om te rennen als je voeten gevoelloos zijn. Uiteindelijk besloot ik dat het tijd was om te stoppen met de sport waar ik van houd, maar het voelde goed om het op mijn eigen voorwaarden te doen en er vorig seizoen één te spelen.
Ik sport nog steeds bijna elke dag, maar het is niet hetzelfde als een teamsport. Ik ben er een paar begonnen persoonlijke opleidingmensen trainen die zich lieten inspireren door hoe goed ik herstelde en hoeveel spier Na mijn behandelingen kon ik weer opbouwen.
Smith studeerde op tijd af met een graad in bewegingswetenschappen. Met dank aan Khalil Smith
Ik heb ook mijn dieet. Nadat je een paar keer met een colostomiezakje hebt geleefd en precies hebt gezien wat er uit je lichaam komt nadat je hebt gegeten, begin je anders over eten te denken. Een deel van dat spul wordt helemaal niet verteerd, vooral de kunstmatige kleuren in felgekleurde granen. Ik eet niet zoveel junkfood of ontbijtgranen als vroeger, deels omdat ik bang werd als ik die felblauwe, paarse en groene kleuren uit mijn lichaam zag komen. Ik probeer een dieet te volgen dat goed is voor de spieropbouw en een lang leven, waarbij ik me vooral richt op magere eiwitten, zoals kip en visplus veel blad Groenenmet af en toe ruimte voor een klein beetje rood vlees om mijn ijzergehalte op peil te houden, maar niet zoveel als ik vroeger at.
Ik hoop dat mijn verhaal nuttig kan zijn voor anderen die een kankerbehandeling ondergaan. Ik heb een paar kledingacties georganiseerd en doneer aan mijn plaatselijke ziekenhuis, zodat kankerpatiënten zoals ik snacks en dekens kunnen krijgen, comfortabele spullen terwijl ze wachten.
Ik weet hoe het kan voelen als je familie het zo moeilijk heeft. Het is altijd goed dat iemand je ziet, iemand die het heeft meegemaakt, om je door een moeilijke tijd heen te helpen.
