Minstens 29 demonstranten zijn gedood toen grote anti-regeringsdemonstraties zich over het land verspreidden Iran voor een tiende dag, zegt een in de VS gevestigde rechtengroep. De Iraanse regering probeert de onrust te onderdrukken en reageerde boos op de gesluierde uitspraken van president Trump dreiging van een Amerikaanse gewapende interventie.
Het Human Rights Activists News Agency, dat het dodental bekendmaakte op basis van zijn netwerk van contacten in het land, zei maandag in zijn dagelijkse rapport dat meer dan 1.200 mensen waren vastgehouden door Iraanse veiligheidstroepen sinds de protesten meer dan een week geleden begonnen. HRANA deelde dinsdag een video waarin naar verluidt botsingen te zien waren tussen demonstranten en veiligheidstroepen op de Grote Bazaar van Teheran – een handelscentrum in de hoofdstad waar winkeleigenaren het regime al lang steunen.
De protesten begonnen ruim een week geleden in Teheran toen bedrijfseigenaren de straat op gingen om hun frustratie te uiten over de stijgende inflatie in het land, waarvan de economie al jaren verlamd is door Amerikaanse en internationale sancties. Maar de woede verspreidde zich snel naar meer dan 250 locaties in ten minste 27 van de 31 provincies van Iran, volgens de in Washington gevestigde HRANA, met video’s op sociale media die sindsdien elke avond gewelddadige botsingen laten zien tussen demonstranten die anti-regeringsslogans scandeerden en veiligheidstroepen.
Reuters
Mensen die dinsdag vanuit het binnenland met CBS News spraken, zeiden dat de laatste demonstraties in de hoofdstad relatief klein waren, wat andere berichten bevestigt dat pogingen van de Iraanse autoriteiten om de demonstranten te kalmeren waarschijnlijk enig effect hebben gehad op het terugdringen van het aantal de afgelopen dagen.
Dat zei president Trump vrijdag – een dag eerder Amerikaanse troepen vielen Venezuela aan en de oude leider van het land, Nicolas Maduro, gevangengenomen – dat de VS ‘opgesloten en geladen en klaar’ waren, waarbij hij waarschuwde dat als Iran ‘demonstranten met geweld doodt, wat hun gewoonte is, de Verenigde Staten van Amerika hen te hulp zullen komen’.
Trump heeft geen verdere details gegeven over zijn dreigement, maar hij heeft de druk op Teheran opgevoerd sinds hij aantrad voor zijn tweede ambtstermijn, onder meer met ongekende Amerikaanse aanvallen op de nucleaire faciliteiten van het land in juni, toen Israël en Iran een twaalfdaagse oorlog uitvochten.
“Ik denk dat veel Iraanse mensen daardoor geïnspireerd zullen worden”, vertelde Maziar Bahari, redacteur van de onafhankelijke Iraanse nieuwswebsite IranWire, zaterdag aan CBS News, verwijzend naar de opmerkingen van de heer Trump. “De boodschap heeft het Iraanse regime voorzichtiger gemaakt met betrekking tot zijn acties en het gebruik van geweld tegen mensen.”
Iraanse functionarissen hebben de dood van geen enkele demonstrant bevestigd, en hoewel ze de demonstraties en de economische pijn in het land erkennen, maken ze weinig melding van het geweld op straat en beschuldigen ze de VS en Israël ervan de onrust te hebben aangewakkerd. Het semi-officiële persbureau Fars van de Islamitische Republiek beweerde maandag dat ongeveer 250 politieagenten en 45 leden van de gevreesde Basij-veiligheidsmacht gewond waren geraakt tijdens de onrust.
Persbureau Fars via AP 
Het Amerikaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft verklaringen afgegeven waarin specifieke incidenten in Iran worden veroordeeld sinds de heer Trump zijn dubbelzinnige dreigement uitte, maar de kansen op een Amerikaanse interventie bleven dinsdag onduidelijk.
Zoals al lange tijd het geval is met Iran, liet de onzekerheid ruimte voor geruchten. Er waren onbevestigde berichten dat de 86-jarige Opperste Leider van het land, ayatollah Ali Khamenei, overwoog om in ballingschap naar Rusland te vluchten als de protesten uit de hand zouden lopen.
Andere rapporten hebben gespeculeerd dat de regering zelfs een nieuwe aanval op Israël zou kunnen lanceren – iets waar het regime sinds de twaalfdaagse oorlog in juni klaar voor is – in een poging de aandacht af te leiden van de binnenlandse problemen en de woede van de bevolking te heroriënteren op de grootste buitenlandse tegenstander van Iran, die waarschijnlijk snel en hardvochtig zou reageren.
Maar de Iraanse inlichtingendiensten hebben een geschiedenis van het lekken van valse informatie naar de media, vooral naar buitenlandse media, om een overdreven verhaal te creëren dat de leiders van het land vervolgens kunnen ontkennen en afschilderen als opzettelijke westerse desinformatie.
In de tussentijd heeft de regering geprobeerd de onrust op straat te onderdrukken, niet alleen met veiligheidstroepen, maar ook met een reeks maatregelen gericht op het tonen van sympathie met de demonstranten, waaronder het bevriezen van bepaalde grondstoffenprijzen en belastingen op bedrijven, en zelfs een dramatische stap maandag om contante subsidies voor essentiële goederen voor alle huishoudens af te kondigen.
Het lijkt erop dat de regering zich schrap heeft gezet voor onrust in de nasleep van de zomeroorlog met Israël, die de door sancties onder druk staande begrotingen nog verder heeft ingeperkt en bezuinigingen op subsidies en sociale voorzieningen heeft afgedwongen.
Maar tot nu toe zijn de pogingen om de onrust te onderdrukken niet volledig geslaagd, ook al zijn de protesten niet verder geëscaleerd – wat moeilijk in te schatten is omdat de Iraanse regering de informatiestroom binnen het land strak controleert.
Intussen gaan de demonstraties door, terwijl mensen wachten op verdere signalen van de heer Trump dat hij misschien bereid zou zijn te proberen misbruik te maken van een kwetsbaar moment voor de heersers van de Islamitische Republiek.
