Liefde op het eerste gezicht kan (of misschien niet) echt zijn, maar als het gaat om het investeren van je geld, is het onverstandig om voor een franchise te vallen zonder deze eerst aan een streng onderzoek te onderwerpen. De derde in de FTC’s Franchise-grondbeginselen blogreeks doorloopt een essentieel onderdeel van die evaluatie: een diepgaande evaluatie van het Financial Disclosure Document (FDD), vereist door de FTC. Franchiseregel.
U moet het Franchise Disclosure Document ten minste 14 dagen ontvangen voordat u wordt gevraagd een contract te ondertekenen of geld te betalen aan de franchisegever of een van zijn dochterondernemingen. In feite heeft u recht op de FDD zodra de franchisegever uw aanvraag heeft ontvangen en ermee instemt deze in overweging te nemen. Zeg het dus als u het niet ontvangt en stel vragen – heel veel – terwijl u de FDD en eventuele bijgevoegde documenten doorneemt.
Het gedrag van de franchisegever met betrekking tot de FDD kan inderdaad aanleiding geven tot waarschuwingen over de manier waarop zij zaken doen. Het verstrekken van de FDD bewijst niet dat een franchisegever een goede reputatie heeft – het is tenslotte wettelijk verplicht – maar als een franchisegever dit verplichte document niet onmiddellijk verstrekt, u een onvolledige FDD geeft, uw indringende vragen ontwijkt of probeert u door het proces te haasten, spreekt dit niet goed over hun benadering van wettelijke naleving.
Ervan uitgaande dat u de FDD bij de hand heeft, laten we enkele van de 23 vereiste items regel voor regel bekijken. Hier zijn dingen waar u op moet letten als u de FDD doorneemt.
Achtergrond van de franchisegever (FDD Item 1)
Item 1 biedt achtergrondinformatie over de franchisegever en eventuele moederbedrijven, voorgangers en gelieerde ondernemingen, inclusief hoe lang de franchise bestaat. Het laat u ook weten of er wettelijke vereisten zijn die uniek zijn voor het franchisebedrijf, zoals de noodzaak om een speciale licentie of vergunning te verkrijgen. Dit kan u helpen inzicht te krijgen in de kosten en risico’s die u loopt.
Zakelijke achtergrond (FDD item 2)
Kent u het oude gezegde nog: “Mensen zijn bekend door het bedrijf dat zij runnen”? Welnu, bedrijven zijn bekend bij de mensen die ze in dienst hebben, en daarom identificeert punt 2 directeuren, hoofdfunctionarissen en andere belangrijke managers. Let op hun zakelijke achtergrond, hun ervaring met het beheren van een franchisesysteem en hoe lang ze al bij de franchisegever werken.
Geschiedenis van rechtszaken (FDD Item 3)
Item 3 bevat informatie over eerdere rechtszaken, waaronder de vraag of de franchisegever of een van zijn leidinggevende functionarissen is veroordeeld voor bepaalde misdaden of aansprakelijk is bevonden – of rechtszaken heeft afgehandeld – in verband met de franchiserelatie. Rechtszaken tegen de franchisegever kunnen ertoe leiden dat deze zijn afspraken niet is nagekomen of dat franchisenemers ontevreden zijn over de prestaties. Onder punt 3 wordt ook vermeld of de franchisegever het afgelopen jaar een van zijn franchisenemers heeft aangeklaagd. Die informatie zou kunnen duiden op problemen in het franchisesysteem. Als een franchisegever bijvoorbeeld franchisenemers aanklaagde wegens het niet betalen van royalty’s, was dat dan omdat franchisenemers geen succes hadden en hun royaltybetalingen niet konden doen?
Faillissement (FDD punt 4)
Hebben de franchisegever, zijn dochterondernemingen of een van zijn leidinggevenden faillissement aangevraagd? Item 4 maakt deze informatie openbaar en kan u inzicht geven in de financiële toestand van het bedrijf.
Initiële en andere kosten (FDD-items 5-7)
De punten 5 tot en met 7 gaan over een deel van de kosten die gepaard gaan met het starten en exploiteren van een franchise. Dat kunnen zaken zijn als aanbetalingen of franchisevergoedingen (waarvan sommige mogelijk niet-restitueerbaar zijn); wat u moet betalen voor de initiële inventaris, borden, apparatuur, leases of huur; en lopende kosten, zoals royalty’s en advertentiekosten. Een consumentengids voor het kopen van een franchise suggereert meer dan een dozijn andere gebieden van financieel onderzoek, die u een indicatie zouden moeten geven over het belang van zowel contact opnemen met uw innerlijke bonenteller als overleg met onafhankelijke accountants en juridische professionals. Houd rekening met uw kosten voor levensonderhoud in het licht van de realiteit dat het tijd kost om een bedrijf te starten en vaak veel langer om break-even te draaien – en sommige franchisenemers draaien nooit break-even.
Beperkingen voor leveranciers, regio’s en klanten (FDD-items 8 en 12)
In punt 8 en punt 12 worden de beperkingen uitgelegd die de franchisegever aan uw bedrijf kan opleggen – bijvoorbeeld wat u moet kopen, waar u het moet kopen, wat u kunt verkopen, en waar en hoe u het kunt verkopen. Beperkt de franchisegever de goederen en diensten die u kunt aanbieden? Is er een beperking waar u benodigdheden kunt kopen? Moet u bij bepaalde door de franchisegever aangewezen leveranciers kopen? Mag u rechtstreeks met deze leveranciers onderhandelen? Vraag of goederen en diensten mogelijk meer kosten dan wanneer u ze elders zou kopen. Vraag waarom. En krijgt de franchisegever een financieel voordeel door te eisen dat u gebruik maakt van de door hem geselecteerde leverancier?
Ook kan een franchisegever uw bedrijf beperken tot een specifieke locatie of verkoopgebied. Als u een “exclusief” of “beschermd” gebied heeft, kan dit de franchisegever en andere franchisenemers ervan weerhouden concurrerende verkooppunten te openen of klanten in uw gebied te bedienen, maar het beschermt u mogelijk niet tegen alle concurrentie van de franchisegever. De franchisegever kan bijvoorbeeld het recht hebben om dezelfde goederen of diensten in uw verkoopgebied aan te bieden via zijn website, in catalogi, via andere detailhandelaren of bij concurrerende verkooppunten van een franchise die eigendom is van een ander bedrijf.
De FDD maakt ook belangrijke informatie over e-commerce openbaar – bijvoorbeeld of u internet kunt gebruiken om goederen of diensten te verkopen aan mensen binnen en buiten uw gebied, en of de franchisegever of andere franchisenemers internet mogen gebruiken om in uw gebied te verkopen. Bent u akkoord met beperkingen die uw vermogen om uw eigen zakelijke oordeel te vellen kunnen beperken? Bent u bereid concurrentie van de franchisegever of andere franchisenemers aan te gaan?
Reclame en training (FDD item 11)
Reclame en training kunnen een aanzienlijke impact hebben op het bedrijfsresultaat van een franchisenemer. Franchisegevers eisen vaak dat franchisenemers een deel van de omzet bijdragen aan reclamefondsen. Vraag niet alleen hoeveel u moet betalen, maar ook of franchisenemers inspraak hebben in de besteding van dat advertentiegeld. Hoeveel gaat er naar nationale advertenties versus lokaal of regionaal? Wordt uw bijdrage gebruikt om reclame te maken voor extra franchisenemers? Wat zijn de administratieve kosten van het programma? Onderzoek daarnaast of u uw eigen advertenties kunt kopen en of u toestemming van de franchisegever nodig heeft.
Punt 11 bevat ook informatie over opleiding. Vraag de franchisegever naar de kwalificaties van trainers, wie betaalt voor het opleiden van nieuwe medewerkers, of er hulp ter plaatse beschikbaar is en hoeveel deze kost, en hoeveel tijd wordt besteed aan technische training, bedrijfsbeheer en marketing.
Praat met recente franchisenemers om hun mening te krijgen over de kwaliteit van de training. (In punt 20 gaat meer over het belang van het interviewen van franchisenemers.) Als u nog vragen heeft, kunt u de franchisegever vragen om u het trainingsmateriaal te laten doornemen. Als de franchisegever weigert – zelfs als u aanbiedt een vertrouwelijkheidsovereenkomst te ondertekenen – kan dat een teken van zorg zijn.
Verlenging, beëindiging, overdracht en geschillenbeslechting (FDD item 17)
Helemaal aan het begin van een bedrijf is het moeilijk om te ver vooruit te denken, maar Item 17 herinnert potentiële franchisenemers eraan dat ze moeten nadenken over “wat als?” onvoorziene omstandigheden. Lees meer over het verlengingsproces: wat moet u doen om in aanmerking te komen voor verlenging en zullen de kosten of andere contractvoorwaarden veranderen? Wat als u uw franchise wilt verkopen? Wat zijn de gronden voor beëindiging en stelt de franchisegever beperkingen aan uw toekomstige activiteiten? Veel contracten bevatten bepalingen die u ervan kunnen weerhouden een concurrerend bedrijf voor een aantal jaren te exploiteren. Als u een geschil heeft met de franchisegever, kunt u dan naar de rechter stappen of moet u gebruik maken van arbitrage?
Verklaringen over financiële prestaties (FDD-item 19)
Item 19 bevat beweringen die de franchisegever wil maken over verkopen of inkomsten. De Franchiseregel vereist niet dat een franchisegever die informatie verstrekt, maar de meeste wel. Maar hier is het belangrijkste: alle claims van die aard moeten in item 19 staan. En als de claims niet in item 19 staan, kan de franchisegever – evenals makelaars, dealers of andere verkopers – geen gesproken of schriftelijke claims maken over financiële prestaties. Dus als een franchisegever of andere verkoper financiële claims maakt die niet zijn opgenomen in item 19, zou dat uw onzindetector moeten activeren.
Er zijn twee beperkte uitzonderingen. We zullen ze hierna bespreken Franchise-grondbeginselen post, die tips biedt over hoe u potentiële inkomsten kunt evalueren.
Franchisenemer en franchisesysteeminformatie (FDD item 20)
Item 20 biedt grafieken die de groei en het eigenaarsverloop in het systeem van de franchisegever laten zien. Als er franchisewinkels bij u in de buurt zijn gesloten, onderzoek dan de redenen. Kwam dit door problemen met de steun van de franchisegever of doordat franchises niet winstgevend waren?
Item 20 ontsluit ook een belangrijke bron van zeer relevante gegevens: contactgegevens van huidige en voormalige franchisenemers. Met hen praten kan de meest betrouwbare manier zijn om het eerlijke verhaal over de claims van de franchisegever te horen. Neem contact op met zoveel mogelijk van hen. Sommige franchisegevers geven u mogelijk een aparte lijst met franchisenemers waarmee u contact kunt opnemen. Om er zeker van te zijn dat u een volledig beeld krijgt, kunt u contact opnemen met franchisenemers in de FDD en met sommigen op de afzonderlijke lijst.
Relatief nieuwe franchisenemers kunnen u mogelijk inzicht geven in hun totale investering, of ze op tijd open zijn gegaan, of ze tevreden zijn met de training en reclame van de franchisegever, of ze het eens zijn met de kosten en kwaliteit van de goederen of diensten die ze bij de franchisegever of bij verplichte leveranciers moeten kopen, en of ze break-even hebben kunnen draaien. Franchisenemers die vijf jaar of langer actief zijn, kunnen soortgelijke vragen vanuit een langetermijnperspectief beantwoorden.
Het is ook de moeite waard om voormalige franchisenemers op te sporen die vermeld staan in punt 20. Ook al hebben sommigen een vertrouwelijkheidsovereenkomst getekend, als ze bereid zijn te praten, vraag dan of ze problemen hebben gehad met hun verkooppunt, of ze winst hebben gemaakt en waarom ze het franchisesysteem hebben verlaten.
Sommige franchisegevers kunnen mislukte verkooppunten terugkopen en te koop aanbieden. Als u overweegt een verkooppunt in die categorie te kopen, sta er dan op dat u de financiële gegevens ziet waaruit de werkelijke bedrijfsresultaten van het verkooppunt blijken. Als een franchise in korte tijd meerdere eigenaren heeft gehad, levert de locatie misschien geen geld op of heeft de franchisegever zijn beloften van ondersteuning misschien niet waargemaakt. Nogmaals, praat met zoveel mogelijk voormalige eigenaren om erachter te komen wat er is gebeurd.
In punt 20 worden tevens de door de franchisegever gesponsorde franchisenemersverenigingen vermeld. Onafhankelijke verenigingen kunnen ook verzoeken om op de lijst te worden geplaatst. Of ze nu gesponsord of onafhankelijk zijn, verenigingen kunnen inzicht bieden in de soorten uitdagingen waarmee ze zijn geconfronteerd en de relatie tussen franchisenemers en franchisegever
Jaarrekening (FDD-punt 21)
Punt 21 bevat de drie meest recente gecontroleerde jaarrekeningen van de franchisegever. Zelfs als u vertrouwd bent met het lezen van financiële overzichten, is het een goed idee om een accountant in te huren om deze samen met u door te nemen. Een onafhankelijk oog kan een second opinion geven over de vraag of de franchisegever een gestage groei heeft doorgemaakt en voldoende geld besteedt om zijn franchisesysteem te ondersteunen. Een ander belangrijk stukje informatie kan net onder de oppervlakte liggen: haalt de franchisegever meer inkomsten uit royaltybetalingen van succesvolle bestaande franchisenemers – of uit de verkoop van franchises aan andere potentiële franchisenemers?
Een nieuwe franchise mag niet over drie jaar gecontroleerde jaarrekeningen beschikken. Totdat ze dat doen, stelt de Regel speciale eisen aan wat de franchise moet bieden. Maar denk ook eens aan de risico’s van beleggen in een bedrijf dat nog niet lang genoeg bestaat om een verifieerbaar trackrecord op het gebied van financiële stabiliteit op te bouwen.
Contracten (FDD Artikel 22)
Artikel 22 vereist dat franchisegevers een kopie bijvoegen van alle voorgestelde overeenkomsten met betrekking tot het franchiseaanbod. Deze omvatten leaseovereenkomsten, opties, financieringsovereenkomsten, koopovereenkomsten, enz., maar ook een cruciaal belangrijk document: de franchiseovereenkomst zelf. Daarover meer in de vierde Franchise-grondbeginselen post, samen met een bespreking van een ander belangrijk item dat uw zorgvuldige beoordeling verdient: de bedieningshandleiding.
Andere berichten in de Franchise-grondbeginselen serie:
