Een aanmatigende en bemoeizuchtige schoonmoeder is eindelijk schuldig bevonden aan samenzwering om haar schoonzoon te vermoorden in een zaak die de wereld al meer dan tien jaar in zijn greep heeft – omdat het plot zo vergezocht is dat het op een film lijkt
Het was In september 2012 was Dan Markel, een toegewijde vader, een in Canada geboren advocaat en hoogleraar rechten, op zakenreis.
De zeer gerespecteerde afgestudeerde van Harvard, die schreef over strafrecht en veroordeling in het rechtssysteem, was ook een toegewijde vader van twee jonge zoons op wie hij niet kon wachten om hem te zien. Alleen toen hij terugkeerde naar zijn huis in Tallahassee, Florida, werd hij verblind.
Zijn vrouw Wendi, hoogleraar klinisch recht, en hun zoons waren verdwenen, samen met een groot deel van hun meubilair. Dan vond scheidingspapieren op bed. Hun zesjarig huwelijk was voorbij en een bittere breuk begon.
De scheiding van Dan en Wendi werd een jaar later, in 2013, afgerond en er werd een overeenkomst voor gezamenlijk gezag gesloten. Wendi had naar Miami willen verhuizen, waar haar ouders Donna en Harvey Adelson woonden, maar de rechter zei dat het te ver van Dan was en weigerde het verzoek omdat dit niet in het beste belang van de jongens was. Dit viel niet in goede aarde bij de Adelsons.
Wendi’s moeder Donna Adelson was de matriarch van een rijke familie. Ze hadden een lucratief tandheelkundig bedrijf waar Adelson de boekhouder was en haar zoon Charles parodontoloog. Adelson woonde met haar man in een luxe appartement in Miami, en Charles reed in een Ferrari met een kenteken waarop ‘Maestro’ stond. Ze hadden geld genoeg, en daarom zei Adelson naar verluidt tegen Wendi dat ze Dan $ 1 miljoen moest aanbieden in ruil voor haar vrijheid om terug naar huis te verhuizen.
Kort daarna vroeg Dan een bevel aan om te voorkomen dat Adelson zonder toezicht haar kleinkinderen zou bezoeken. Dan beweerde dat Adelson hem tegenover zijn kinderen zou ‘kleineren’ en dat ze hem hadden verteld dat ze hem ‘dom’ had genoemd en dat ze ‘hem haatte’. Ze zeiden ook tegen hun vader dat Adelson zei: “Je probeert haar de zonneschijn van haar af te nemen.”
Vier maanden later, op 18 juli 2014, sloeg het noodlot toe. Dan had zijn kinderen op de kleuterschool afgezet en was naar zijn huis teruggekeerd. Een buurman hoorde geweervuur en belde 911 – waarin hij verklaarde dat hij een Toyota Prius had zien wegrijden van het toneel. Dan was van dichtbij twee keer in zijn hoofd geschoten terwijl hij in zijn auto zat. Hij stierf 14 uur later in het ziekenhuis, op 41-jarige leeftijd. Dagen na Dan’s dood verhuisde Wendi, 40, met hun kinderen naar Miami en veranderde later de achternaam van de jongens in Adelson.
Onderzoekers waren ervan overtuigd dat de moord op Dan verband hield met de strijd om de voogdij over zijn kinderen, maar het zou een lange en gecompliceerde zaak worden. Ze geloofden dat de familie Adelson erbij betrokken was, maar ze moesten het bewijzen en dat zou jaren duren.
In 2016 werden drie mensen gearresteerd in verband met de moord. Katherine Magbanua, die banden had met de beruchte Latin Kings-bende, had ervoor gezorgd dat de vader van haar kinderen, Sigfredo Garcia, 34, en een bendelid, Luis Rivera, 33, Dan bij hem thuis neerschoten.
Riveria was de bestuurder van de Toyota die bij de schietpartij was gezien – hij was gehuurd in Miami. Het voertuig werd vastgelegd terwijl Dan op de ochtend van zijn dood werd gestalkt. In ruil voor strafvermindering pleitte Riveria schuldig aan moord in de tweede graad en bekende ze. Hij zei dat hij $ 35.000 had gekregen voor zijn rol. Hij werd veroordeeld tot 19 jaar gevangenisstraf.
De politie kon het trio in verband brengen met Charles. Niet alleen hadden Magbanua, 29, en Charles een relatie, maar Magbanua stond ook op de loonlijst van de tandartspraktijk van Adelson – ook al werkte ze daar niet. Karel werd gearresteerd. In 2022 werd Magbanua schuldig bevonden en veroordeeld tot levenslang. Garcia werd schuldig bevonden aan moord met voorbedachten rade en kreeg levenslang in de gevangenis zonder mogelijkheid tot vervroegde vrijlating.
Tijdens het proces tegen Charles in 2023 nam Wendi het standpunt in en bevestigde wat ze de politie had verteld op de dag dat Dan werd neergeschoten: dat haar ouders boos waren op haar ex-man omdat hij haar en de kinderen zo ver weg had gehouden. En dat Charles grapjes had gemaakt over het inhuren van een huurmoordenaar om hem te vermoorden. De aanklager zei dat Adelson op haar zoon vertrouwde om ‘haar problemen op te lossen’ en dat Dan een probleem was geworden.
Charles gaf toe dat hij Magbanua na de moord had betaald, maar beweerde dat hij het slachtoffer was geworden van een afpersingsplan. Voor de rechtbank zei hij dat Magbanua hem had verteld dat bendeleden Dan hadden vermoord en dat hij ook zou worden vermoord als hij een derde van de $ 1 miljoen niet zou betalen. Charles betaalde haar $ 138.000 en stemde ermee in de rest in maandelijkse termijnen te betalen. Magbanua getuigde dat Charles haar had verteld dat Dan een ‘vreselijke’ man was die zijn gezin door een hel liet gaan. De verdediging van Charles zei dat Magbanua alleen had gehandeld omdat Charles had geweigerd met haar te trouwen.
Op 6 november 2023 werd Charles Adelson, 47, schuldig bevonden aan moord met voorbedachten rade, samenzwering en uitlokking. Hij werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. Terwijl al deze processen doorgingen, waren de onderzoekers niet opgehouden met hun onderzoek naar Adelson, van wie ze overtuigd waren dat hij het hele plan had georkestreerd.
Dagen nadat Charles was veroordeeld, werd Adelson op Miami International Airport gearresteerd toen ze met haar man aan boord van een vliegtuig stapte. Ze hadden met spoed visa gekregen voor Vietnam, een land zonder uitleveringsovereenkomst met de VS, en ze hadden kaartjes voor een enkele reis.
Tijdens het proces tegen Adelson dit jaar werd ze de ‘aanmatigende matriarch’ genoemd die het brein achter de contractmoord was geweest. De aanklager zei dat ze had geholpen bij de financiering van het complot en gaf Charles de opdracht om de logistiek af te handelen. Er werd bewijsmateriaal gepresenteerd over een FBI-agent die Adelson undercover benaderde met een chantagebedreiging, waarbij hij zich voordeed als onderdeel van het moordcomplot. Dit bracht haar ertoe Charles in de gevangenis te bellen. Toen hij vroeg of het over hem ging, fluisterde ze: ‘Nou, waarschijnlijk wij allebei.’
De verdediging zei dat er geen bewijs was dat Adelson de moord had geholpen of gefinancierd. Ze zeiden dat haar zoon zonder haar medeweten had gehandeld en dat Adelson een “inmenger en geen moordenaar” was. Maar uit e-mails en sms’jes bleek hoeveel moeite ze zou doen om Dan te trotseren.
Daarin dreigde ze haar kleinkinderen tot het katholicisme te bekeren, omdat Dan joods was. Ze stelde ook voor om de jongens in nazi-uniformen te kleden om wraak op hem te nemen. Adelson werd schuldig bevonden aan moord met voorbedachten rade, samenzwering tot moord en het uitlokken van moord. Ze beefde en huilde toen ze het vonnis hoorde.
Dan’s moeder, Ruth Markel, legde een verklaring af over de lange strijd voor gerechtigheid. “We hebben een schat verloren. Het leven van mijn zoon Dan werd op 41-jarige leeftijd tragisch afgebroken”, zei ze. “Elf jaar lang zijn we gedwongen een leven te leiden vol onvoorstelbare pijn en liefdesverdriet.”
Dan’s vader, Phil, vroeg Adelson: “Was het het waard?”
In oktober van dit jaar werd Adelson, 75, veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. Ze handhaafde haar onschuld. “Als ik op de hoogte was geweest van dit plan voordat Danny werd vermoord, zou ik het hebben tegengehouden”, zei ze. “Wat er met Danny is gebeurd, is onvergeeflijk. Maar ik ben een onschuldige vrouw die zonder bewijs is veroordeeld voor deze verschrikkelijke misdaad.”
Adelson is de vijfde persoon die wordt veroordeeld voor de moord op Dan, in een zaak die het publiek meer dan tien jaar in zijn greep hield vanwege het vergezochte complot. Wendi en haar vader zijn niet aangeklaagd.
De producten zijn verkrijgbaar bij Amazon
Er is momenteel een grote korting
