Hoe Jafar Panahi en zijn team omgingen met de risico’s van ‘It Was Just a Accident’

In Jafar Panahiveelgeprezen thriller ‘Het was gewoon een ongeluk’ het is een duidelijk geluid dat Vahid (Vahid Mobasseri), een monteur, waarschuwt dat de man die hem in de gevangenis martelde gevaarlijk dichtbij zou kunnen zijn.

Nadat hij het heeft gehoord, begint hij aan een woedende missie om de ondervrager te ontvoeren en te vermoorden. Maar Vahid weet niet zeker of hij de juiste man heeft, dus schakelt hij een groep andere slachtoffers in om hem te helpen identificeren. Wat volgt is een briljant strak ensemblestuk.

Het nieuwste van de Iraanse meester verdiende de Gouden Palm op het filmfestival van Cannes en is nu een belangrijke kanshebber dit prijzenseizoen, waarbij hij Frankrijk vertegenwoordigt bij de Oscars in de categorie internationale speelfilms. Iran zou de politiek geladen film niet inzenden.

“Omdat het auditieve gevoel van gevangenen doorgaans het sterkst is boven alle andere zintuigen, dacht ik dat ik de film met een geluid zou beginnen”, zegt een stoïcijnse Panahi via een tolk in een hotelkamer in Santa Monica. “In de gevangenis probeer je steeds te raden of de stem die je hoort van een ouder persoon is, van een jonger persoon, hoe hij eruit ziet en wat hij doet in het leven.”

Het is Panahi geen onbekende dat hij van zijn vrijheid wordt beroofd. Hij werd in 2022 gearresteerd vanwege zijn openhartigheid tegen de praktijken van het regime en bracht zeven maanden in de gevangenis door. Pas toen hij in hongerstaking ging, werd zijn recht op juridische vertegenwoordiging toegekend.

Zonder dat er een advocaat aanwezig is, legt Panahi uit, blinddoeken de ondervragers de gedetineerden en gaan achter hen staan. Ze stellen vragen rechtstreeks of schrijven ze op een stuk papier en overhandigen het aan de gedetineerden, die hun blinddoek net genoeg optillen om het te kunnen lezen. Een ondervraging die bijna identiek is aan die beschrijving speelt zich af in de Oscar-genomineerde film van vorig jaar “Het zaad van de heilige vijg” door Mohammad Rasoulofeen van Panahi’s oude medewerkers.

“Ik had de film van Rasoulof nog niet gezien, want als we clandestien films maken, praten we er niet over, zelfs niet met onze goede vrienden”, legt hij uit. “Ik wist niet eens waar zijn film over ging. Pas toen ik in Frankrijk aankwam om te mixen (‘It Was Just an Accident’) en de film van Rasoulof daar in de bioscoop draaide, zag ik hem toen.”

Het maken van films aan de rand van de legaliteit onder een autoritair regime brengt discretie met zich mee. Het script voor “It Was Just an Accident” verliet Panahi tijdens de casting nooit uit het oog.

“Aan alle acteurs heb ik het script in mijn eigen appartement gegeven”, herinnert hij zich. “Ik zei tegen hen: ‘Lees het hier, neem het niet mee. Ga er 24 uur over nadenken en vertel me dan of je er deel van wilt uitmaken.'” Iedereen in de geweldige cast, bestaande uit dissidente artiesten met uiteenlopende ervaring voor de camera, was zich bewust van de risico’s die dit met zich meebracht.

Jafar Panahi.

(Kate Dockeray / For The Times)

Mobasseri was te zien in Panahi’s vorige film, ‘No Bears’, terwijl Majid Panahi, die een bruidegom speelt die door zijn wraakzuchtige bruid in het plan wordt meegesleurd, de neef van de regisseur is. Mariam Afshari had als fotograaf die ook meewerkt aan de plot minimale acteerervaring, maar was betrokken geweest bij andere producties in rollen onder de streep. Panahi zegt dat hij acteurs cast op basis van hoe hun fysieke eigenschappen lijken op het personage dat hij in gedachten heeft.

Dat was het geval met de lange en magere Ebrahim Azizi, die verschijnt als Eghbal, de man die volgens de groep hun meedogenloze ontvoerder was. Voor een scène aan het einde waarin Eghbal instort, denkend dat hij op het punt staat te worden vermoord, stelde Panahi zijn vertrouwen in Azizi – die alleen in undergroundfilms optreedt, en niet in door de staat goedgekeurde projecten – om de onstuimige menselijkheid van een veronderstelde slechterik over te brengen.

“Ik voelde een enorme last op mijn schouders toen ik de gevangenis verliet, waardoor ik het gevoel kreeg dat ik iets verschuldigd was aan mijn medegevangenen die achterbleven”, zegt Panahi. “Ik zei dit tegen Ebrahim Azizi: ‘Nu rust de hele last van deze film op jouw schouders met je acteerwerk, en je moet die last met de grootste inzet neerleggen.'”

De eerste keer dat Panahi die verschroeiende scène opnam, voelde hij dat het niet klopte. Zijn enige ervaring met echte ondervragers was tenslotte de ontvangende kant van hun ondervraging. “Ik ging naar een van mijn vrienden, Mehdi Mahmoudian, die een kwart van zijn leven in de gevangenis heeft doorgebracht”, zegt hij. ‘Ik zei tegen hem: ‘Omdat je deze persoonlijkheidstypes heel goed kent, kom en vertel deze acteur wat hij moet doen.’ Hij begeleidde (Azizi) en we namen nog twee of drie opnames en het was klaar.

Te midden van het keiharde morele drama van ‘It Was Just an Accident’, kunnen momenten die grinniken rechtvaardigen vanwege hun realistische absurditeit sommige kijkers misschien verrassen. Een vleugje sardonische lichtzinnigheid heeft echter altijd deel uitgemaakt van Panahi’s verhalen.

“Humor stroomt gewoon door het leven. Je kunt het niet stoppen”, zegt hij.

Om zijn punt duidelijk te maken, herinnert Panahi zich een ziekelijke herinnering van toen hij ongeveer tien jaar oud was. Een van zijn vrienden had zijn vader verloren. Gestoord dreigde de jongen zelfmoord te plegen. Panahi en zijn andere vrienden volgden hem in een poging hem tegen te houden als hij inderdaad zou proberen zichzelf pijn te doen.

Vastbesloten kondigde de jongen aan dat hij midden op de weg zou gaan staan ​​en zich voor een groot voertuig zou werpen. “We hadden geluk, want we bevonden ons in een heel geïsoleerd deel van de stad en er reden geen echte grote auto’s voorbij”, zegt hij. “Twee uur later zaten we allemaal in een bioscoop. Humor is er altijd. Ik heb het niet echt in de hand.”