EPAIn ten minste 17 van de 31 provincies van Iran zijn protesten uitgebroken. Dit vormt de grootste uitdaging voor het geestelijke establishment van het land sinds 2022, zo blijkt uit een analyse van BBC Verify en BBC Persian.
De BBC-analyse van de protesten omvat alleen de protesten waarvoor we videobeelden hebben geverifieerd – het werkelijke aantal ligt vrijwel zeker veel hoger. Er zijn berichten over protesten in nog eens elf provincies.
De golf van protesten heeft zich snel over Iran verspreid sinds 28 december, toen aanvankelijk woede uitbrak in de hoofdstad Teheran na een nieuwe en scherpe devaluatie van de munt van het land ten opzichte van de dollar en andere belangrijke buitenlandse valuta.
Geverifieerde beelden van de afgelopen tien dagen tonen bewijs van anti-regeringsdemonstraties en bijeenkomsten in meer dan vijftig dorpen en steden in het hele land, waaronder in verschillende regio’s die voorheen als zeer loyaal aan de staat werden beschouwd.
Meer dan 100 video’s die we hebben geolokaliseerd en gecontroleerd op publicatiedatum, schetsen een beeld van de omvang van de onrust, waarbij mensen in veel grote steden in Iran de straat op gaan en de grootste uitdaging voor de staat vormen sinds de protesten Vrouwen, Leven en Vrijheid in 2022.
Op beelden zijn ook protesten te zien in Qom in centraal Iran en Mashhad in het noordoosten, waar van oudsher bevolkingsgroepen woonden die uiterst loyaal waren aan de Islamitische Republiek.
Professor Sina Azodi, directeur van het Midden-Oostenstudieprogramma aan de George Washington Universiteit, zei dat de onrust in die steden “veelzeggend” was en een bewijs vormde dat de “steunbasis van de regering ook lijdt onder de economische tegenspoed”.
De autoriteiten gebruiken traditioneel geweld om de onrust de kop in te drukken. Tijdens de protesten van 2022 – aangewakkerd door de dood tijdens de hechtenis van Mahsa Amini, een jonge vrouw die in Teheran was vastgehouden omdat ze een ‘ongepaste hijab’ droeg – werden meer dan Veiligheidstroepen zouden 550 mensen hebben gedoodaldus mensenrechtenorganisaties.
Hoewel de laatste reactie van politie en veiligheidstroepen aanvankelijk terughoudender leek, hebben geverifieerde beelden aangetoond dat agenten sinds zaterdag het gebruik van geweld hebben opgevoerd. Deze verandering in aanpak viel samen met de eerste publieke reactie van Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei op de protesten op die dag, waarin hij zei dat “relschoppers op hun plaats moeten worden gezet”.
Sinds de opmerkingen van de Opperste Leider zei het hoofd van de Iraanse rechterlijke macht, Gholamhossein Mohseni Ejei, dat de autoriteiten “zouden luisteren naar demonstranten en critici die terecht en terecht zorgen hebben over hun levensonderhoud en sociale en economische welvaart”.
Maar hij voegde eraan toe dat ze “resoluut zouden optreden tegen degenen die proberen de situatie uit te buiten, rellen aan te wakkeren en de veiligheid van het land en het volk te ondermijnen”. De machtige Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) heeft ook waarschuwingen afgegeven aan demonstranten in de provincie Lorestan dat zij straatbijeenkomsten niet langer zullen tolereren.
BBC Persian heeft tot nu toe de identiteit bevestigd van ten minste elf mensen die sinds 28 december om het leven zijn gekomen, met behulp van een combinatie van geverifieerde begrafenisvideo’s en interviews met familieleden en vrienden.
De in het buitenland gevestigde mensenrechtenorganisatie HRANA zegt dat tot nu toe minstens 35 mensen zijn omgekomen bij de onrust, waaronder twee die banden hadden met veiligheidstroepen.
Een van de meest gewelddadige repressies vond zaterdag plaats in Malekshahi, een klein stadje in de westelijke provincie Ilam. Geverifieerde beelden lieten een kleine demonstratie zien die plaatsvond op Commandery Boulevard, waar de officieren van verschillende staatsinstellingen zijn gevestigd, voordat er geweervuur leek uit te breken. Mensenrechtenorganisaties zeiden dat bij het incident vier mensen omkwamen, terwijl de semi-officiële persbureaus Mehr en Tasnim het aantal op drie doden schatten.
Latere beelden lieten zien dat een aantal mensen naar het ziekenhuis werd vervoerd. Op de beelden is niet duidelijk te zien in welke toestand de mensen die op de beelden te zien waren zich bevonden.
Meerdere geverifieerde video’s, gefilmd in de nabijgelegen stad Ilam, laten zien dat veiligheidstroepen later op zaterdag schoten afvuren op het Imam Khomeini-ziekenhuis in het centrum van de stad. De Iraanse president heeft opdracht gegeven tot een onderzoek naar het incident.
Veiligheidstroepen hebben ook op demonstranten in andere steden geschoten. In Fasa, in de zuidwestelijke provincie Fars, werden troepen in militaire uitrusting en oproeruitrusting gezien die op demonstranten schoten.
Deskundigen waarschuwden dat de hardhandige reactie van de veiligheidstroepen de uitdagingen waarmee de regering wordt geconfronteerd, zou kunnen verergeren.
“Escalerende repressie zal waarschijnlijk de wrevel onder de bevolking jegens het politieke systeem vergroten en tegelijkertijd vermoeidheid en demoralisatie binnen de politie en veiligheidstroepen riskeren – die op een gegeven moment misschien zullen ophouden met het opvolgen van bevelen”, vertelde Peyman Jafari, assistent-professor internationale betrekkingen aan het in de VS gevestigde College of William and Mary, aan BBC Verify.
Hoewel de meeste beelden van geweld die de BBC heeft gezien, zijn gemaakt door veiligheidstroepen, zijn er ook enkele clips te zien die demonstranten aanvallen die regeringstroepen aanvallen. In Qom was op een video te zien hoe agenten op motorfietsen reden terwijl ze met stenen werden bekogeld terwijl ze langs een kleine bijeenkomst snelden.
Een andere dramatische clip toonde een veiligheidsagent op een motorfiets die in brand werd gestoken door een demonstrant met een geïmproviseerde vlammenwerper nadat veiligheidstroepen een demonstrant met geweld hadden aangehouden en in elkaar geslagen. Het is onduidelijk wat er met de agent is gebeurd, aangezien de beelden werden onderbroken terwijl andere agenten de demonstrant achtervolgden, die te voet vluchtte.
En in de westelijke stad Azna leken demonstranten brand te stichten buiten een politiebureau nadat veiligheidstroepen eerder het vuur op demonstranten hadden geopend. BBC Persian heeft ten minste drie in Azna vermoorde demonstranten geïdentificeerd door beelden van begrafenissen te verifiëren en met familieleden te praten.
De demonstraties begonnen aanvankelijk als verzet tegen wat zij zeggen het wanbeheer van de regering van de worstelende economie van het land, die steeds meer onder het gewicht van de internationale sancties is bezweken. Ambtenaren zijn ook beschuldigd van wijdverbreide corruptie.
Maar de afgelopen dagen hebben de demonstraties een anti-staatstoon aangenomen, waarbij demonstranten op talloze locaties leuzen scandeerden tegen de Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei en het geestelijke establishment dat het land sinds de Islamitische Revolutie van 1979 regeert. Op geverifieerde video’s zijn ook gezangen te zien ter ondersteuning van Reza Pahlavi, de verbannen zoon van de sjah van Iran, en de Pahlavi-dynastie van vóór 1979.
Aan de Universiteit van Teheran scandeerden sommige demonstranten “dood aan de dictator” – een verwijzing naar Khamenei – toen op 30 december tientallen demonstranten door de hoofdpoort van het instituut stroomden.
En in de stad Iranshahr in de kustprovincie Sistan en Baluchestan staken demonstranten een standbeeld van Khamenei en de leider van de revolutie van 1979, ayatollah Ruhollah Khomeini, in brand.
Holly Dagres, senior fellow bij het Washington Institute en curator van de Iraanse nieuwsbrief, zei dat de regering van Teheran weinig lessen had getrokken uit de protesten van 2022, die ruim vier maanden in heel Iran woedden.
“Hoewel de katalysatoren verschillen… blijven de problemen hetzelfde: systemisch wanbeheer, corruptie en repressie”, zei ze. “De talloze anti-regime gezangen maken duidelijk dat veel Iraniërs oproepen tot de verdrijving van de Islamitische Republiek.”
Ondanks de omvang van de demonstraties zeiden de meeste experts die met de BBC spraken dat ze nog geen existentiële bedreiging voor de staat vormen.
“Veiligheidstroepen zijn loyaal – er zijn op dit moment geen afvallers en wetshandhavingstroepen voeren de bevelen uit”, zei Azodi.
“Bovendien zien we, hoewel de protesten wijdverspreid zijn, geen duidelijke strategie (of) poging van de demonstranten om de Islamitische Republiek ten val te brengen.”
Rapportage door Shayan Sardarizadeh, Ghoncheh Habibiazad, Matt Murphy, Farzad Seifikaran, Emma Pengelly, Sherie Ryder, Yi Ma, Christine Jeavans, Jess Carr en Paul Brown
