De VS heeft maandag de ongekende stap gezet om het aantal te verminderen vaccins het adviseert voor ieder kind – een stap die volgens vooraanstaande medische groepen de bescherming tegen een zestal ziekten zou ondermijnen.
De verandering is onmiddellijk van kracht, wat betekent dat de Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention dit nu allemaal zullen aanbevelen kinderen worden gevaccineerd tegen 11 ziekten. Wat niet langer algemeen wordt aanbevolen, is bescherming tegen grieprotavirus, hepatitis A, hepatitis B, sommige vormen van meningitis of RSV. In plaats daarvan worden beschermingsmaatregelen tegen deze ziekten alleen aanbevolen voor bepaalde groepen die als een hoog risico worden beschouwd, of wanneer artsen deze aanbevelen in wat ‘gedeelde besluitvorming’ wordt genoemd.
Ambtenaren van de Trump-regering zeiden dat de revisie, een maatregel waar minister van Volksgezondheid Robert F. Kennedy Jr. al lang naar streefde, er niet toe zal leiden dat gezinnen die willen dat de vaccins de toegang daartoe verliezen, en zeiden dat de verzekering zal blijven betalen. Maar medische experts zeggen dat het besluit verwarring schept bij ouders en het aantal vermijdbare ziekten kan vergroten.
Staten, en niet de federale overheid, hebben de bevoegdheid om vaccinaties voor schoolkinderen te eisen. Hoewel de CDC-vereisten vaak van invloed zijn op deze staatsregelgeving, zijn sommige staten begonnen hun eigen allianties te creëren om de richtlijnen van de regering-Trump op het gebied van vaccins tegen te gaan.
De verandering komt omdat de vaccinatiegraad in de VS is gedaald en het aandeel kinderen met vrijstellingen een recordhoogte heeft bereikt, volgens federale gegevens. Tegelijkertijd stijgt het aantal ziekten waartegen vaccins kunnen worden beschermd, zoals mazelen en kinkhoest, in het hele land.
De herziening kwam op verzoek van president Trump
Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services zei dat de revisie een reactie was op een verzoek van president Donald Trump in december. Trump vroeg het agentschap om te beoordelen hoe vergelijkbare landen vaccinaanbevelingen benaderen en te overwegen de Amerikaanse richtlijnen dienovereenkomstig te herzien.
HHS zei dat uit de vergelijking met twintig vergelijkbare landen bleek dat de VS een “uitschieter” was wat betreft zowel het aantal vaccinaties als het aantal doses dat het aan alle kinderen aanbeveelde. Ambtenaren van het agentschap hebben de verandering opgevat als een manier om het vertrouwen van het publiek te vergroten door alleen de belangrijkste vaccinaties voor kinderen aan te bevelen.
“Dit besluit beschermt kinderen, respecteert gezinnen en herstelt het vertrouwen in de volksgezondheid”, zei Kennedy maandag in een verklaring.
Trump zei in zijn reactie op het nieuws op zijn Truth Social-platform dat het nieuwe schema ‘veel redelijker’ is en ‘de Verenigde Staten eindelijk op één lijn brengt met andere ontwikkelde landen over de hele wereld.’
Onder degenen die nog op de lijst staan die voor iedereen wordt aanbevolen, bevinden zich vaccins tegen mazelen, kinkhoest, polio, tetanus, waterpokken en het humaan papillomavirus, of HPV. De richtlijn reduceert het aantal aanbevolen vaccindoses tegen HPV van twee of drie injecties, afhankelijk van de leeftijd, tot één voor de meeste kinderen.
Medische experts zeiden dat de veranderingen van maandag zonder wat zij zeiden een publieke discussie was of een transparante beoordeling van de gegevens kinderen in gevaar zouden brengen.
“Het loslaten van aanbevelingen voor vaccins die influenza, hepatitis en rotavirus voorkomen, en het veranderen van de aanbeveling voor HPV zonder een openbaar proces om de risico’s en voordelen tegen elkaar af te wegen, zal leiden tot meer ziekenhuisopnames en vermijdbare sterfgevallen onder Amerikaanse kinderen”, zegt Michael Osterholm van het Vaccine Integrity Project, gevestigd aan de Universiteit van Minnesota.
Dr. Sean O’Leary van de American Academy of Pediatrics zei dat landen vaccinaanbevelingen zorgvuldig overwegen op basis van het ziekteniveau in hun bevolking en hun gezondheidszorgsystemen.
“Je kunt de volksgezondheid niet zomaar kopiëren en plakken, en dat is wat ze hier lijken te doen”, zei O’Leary. “Letterlijk staan de gezondheid en het leven van kinderen op het spel.”
De meeste landen met hoge inkomens bevelen vaccinaties aan tegen een tiental tot vijftien ernstige ziekteverwekkers, volgens een recent onderzoek door het Vaccine Integrity Project, een groep die zich inzet om het gebruik van vaccins te beschermen.
Frankrijk beveelt vandaag aan dat alle kinderen zich laten vaccineren tegen veertien ziekten, vergeleken met de elf die de VS nu volgens het nieuwe schema voor elk kind zullen aanbevelen.
Artsengroepen bekritiseren de beslissing
De veranderingen werden aangebracht door politieke aangestelden, zonder enig bewijs dat de huidige aanbevelingen schadelijk waren voor kinderen, zei O’Leary.
De kinderartsengroep heeft een eigen vaccinprogramma voor kinderen opgesteld dat haar leden volgen, en blijft in grote lijnen vaccins aanbevelen die door de regering-Trump zijn gedegradeerd.
O’Leary noemde het griepvaccin, waar de overheid en vooraanstaande medische experts al lang op aandringen voor bijna iedereen vanaf de leeftijd van zes maanden. Hij zei dat de regering “behoorlijk toondoof” is omdat ze haar aanbeveling heeft beëindigd terwijl het land aan het begin staat van een ernstig griepseizoen en nadat afgelopen winter 280 kinderen aan de griep stierven, het meeste sinds 2009.
Zelfs een ziekte waar ouders misschien nog nooit van hebben gehoord, het rotavirus, zou terug kunnen komen als de vaccinatie erodeert, voegde hij eraan toe. Door deze diarreeziekte werden ooit elke winter duizenden kinderen in het ziekenhuis opgenomen, iets wat nu niet meer voorkomt.
De beslissing werd genomen zonder inbreng van een adviescommissie die doorgaans overlegt over het vaccinschema, zeiden hoge functionarissen bij HHS. De functionarissen spraken op voorwaarde van anonimiteit omdat ze niet bevoegd waren om de veranderingen publiekelijk te bespreken.
De functionarissen voegden eraan toe dat de nieuwe aanbevelingen een gezamenlijke inspanning waren van federale gezondheidsinstanties, maar niet specificeerden wie er werd geraadpleegd.
Wetenschappers van het National Center for Immunization and Respiratory Diseases van de CDC werden gevraagd om in december aan de politieke leiding van het agentschap een presentatie te geven over vaccinschema’s in andere landen, maar ze mochten geen aanbevelingen doen en waren niet op de hoogte van besluiten over wijzigingen in het vaccinschema, zei Abby Tighe, uitvoerend directeur van de National Public Health Coalition, een belangenorganisatie van huidige en voormalige CDC-werknemers en hun aanhangers.
“Veranderingen van deze omvang vereisen een zorgvuldige beoordeling, inbreng van deskundigen en het publiek, en duidelijke wetenschappelijke rechtvaardiging. Dat niveau van nauwkeurigheid en transparantie maakte geen deel uit van deze beslissing”, aldus dr. Sandra Fryhofer van de American Medical Association. “Het wetenschappelijke bewijs blijft ongewijzigd en de AMA ondersteunt voortdurende toegang tot vaccinaties voor kinderen, aanbevolen door nationale medische gespecialiseerde verenigingen.”
Kennedy is al jarenlang een vaccinscepticus
Deze stap komt op het moment dat Kennedy, al jarenlang activist tegen vaccins, herhaaldelijk zijn gezag in de regering heeft gebruikt om zijn scepsis over de vaccinaties te vertalen in nationale richtlijnen.
In mei kondigde Kennedy aan dat de CDC niet langer COVID-19-vaccins voor gezonde kinderen en zwangere vrouwen zou aanbevelen – een stap die onmiddellijk in twijfel werd getrokken door deskundigen op het gebied van de volksgezondheid, die geen nieuwe gegevens zagen om de verandering te rechtvaardigen.
In juni ontsloeg Kennedy een volledige 17-koppige CDC-vaccinadviescommissie – later installeerde hij een aantal van zijn eigen vervangers, waaronder meerdere vaccinsceptici.
Kennedy gaf de CDC in november ook persoonlijk opdracht om zijn standpunt te verlaten dat vaccins geen autisme veroorzaken, zonder enig nieuw bewijs te leveren om de verandering te ondersteunen.
Swenson berichtte vanuit New York. Associated Press-schrijver Mike Stobbe heeft bijgedragen aan dit rapport. _
Het Associated Press Health and Science Department krijgt steun van het Department of Science Education van het Howard Hughes Medical Institute en de Robert Wood Johnson Foundation. De AP is als enige verantwoordelijk voor alle inhoud.
—Ali Swenson en Lauran Neergaard, Associated Press
