China en Japan in escalerende ruzie over Taiwan: wat u moet weten

China heeft er bij zijn burgers op aangedrongen niet naar Japan te reizen en heeft de ambassadeur van het land in Peking ontboden naar aanleiding van de opmerkingen van premier Sanae Takaichi over Taiwan.

China en Japan zijn deze week verwikkeld in een escalerende woordenoorlog, veroorzaakt door Takaichi’s suggestie dat Japan zou kunnen reageren met zijn eigen zelfverdedigingsmacht als China Taiwan zou aanvallen.

De ministeries van Buitenlandse Zaken van beide landen hebben ernstige protesten bij elkaar ingediend. Een Chinese diplomaat maakte ook een opmerking die sommigen interpreteerden als een dreigement om Takaichi te onthoofden.

De ruzie raakt aan de historische vijandigheid tussen China en Japan, maar ook aan de al lang bestaande ‘strategische ambiguïteit’ over de soevereiniteit van het zelfbesturende Taiwan.

Dit is wat u er nog meer over moet weten:

De huidige spanningen ontstonden afgelopen vrijdag tijdens een parlementaire bijeenkomst in Japan, toen een wetgever van de oppositie aan Takaichi vroeg welke omstandigheden rond Taiwan zouden gelden als een overlevingsbedreigende situatie voor Japan.

“Als er sprake is van slagschepen en het gebruik van geweld, hoe je er ook over nadenkt, zou dit een overlevingsbedreigende situatie kunnen vormen”, antwoordde Takaichi.

Een ‘overlevingsbedreigende situatie’ is een juridische term onder de Japanse veiligheidswet van 2015, die verwijst naar wanneer een gewapende aanval op zijn bondgenoten een existentiële bedreiging voor Japan vormt. In een dergelijke situatie kunnen de Japanse zelfverdedigingstroepen worden geactiveerd om op de dreiging te reageren.

De opmerkingen van Takaichi wekten onmiddellijke woede op bij Peking, waarbij het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken ze als “flagrant” omschreef.

Afgelopen zaterdag deelde Xue Jian, de Chinese consul-generaal in de Japanse stad Osaka, opnieuw een nieuwsartikel over Takaichi’s parlementaire opmerkingen over X. Maar hij voegde er ook zijn eigen opmerking aan toe dat “het vuile hoofd dat zichzelf erin steekt, moet worden afgesneden”.

Hoewel de bedoeling van Xue’s opmerkingen “misschien niet duidelijk is”, waren ze “zeer ongepast”, zei de Japanse kabinetssecretaris Minoru Kihara maandag tegen verslaggevers.

Tokio diende protesten in bij China over de opmerkingen van Xue, terwijl Peking zijn eigen protest bij Japan indiende over die van Takaichi.

De post van Xue is inmiddels verwijderd, maar het stof van de prikkeluitwisselingen is nog niet neergedaald.

Dinsdag weigerde Takaichi haar opmerkingen, die zij verdedigde als “in overeenstemming met het traditionele standpunt van de regering”, in te trekken. Ze merkte echter wel op dat ze voortaan voorzichtig zou zijn met het geven van commentaar op specifieke scenario’s.

Vervolgens plaatste het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken donderdag in het Japans en Engels op zijn X-account Japan waarschuwde om “op te houden met het spelen met vuur” en voegde eraan toe dat het een “daad van agressie” zou zijn als Japan “zich durft te bemoeien met de situatie in het grensgebied van de Straat”.

De Chinese vice-minister van Buitenlandse Zaken Sun Weidong ontbood diezelfde dag ook de Japanse ambassadeur in China om hun ongenoegen te uiten.

Sun noemde de opmerkingen van Takaichi “buitengewoon verkeerd en gevaarlijk” en eiste dat Japan de opmerkingen introk, aldus staatsmedia Xinhua. Hij waarschuwde ook dat “anders alle gevolgen door Japan moeten worden gedragen”.

De Japanse ambassadeur legde uit dat hun standpunt over Taiwan “niet is veranderd” en weerlegde de opmerkingen van Peking, zo vertelde kabinetschef Minoru Kihara vrijdag aan verslaggevers.

“Het is het consistente standpunt van de Japanse regering dat we hopen op een vreedzame oplossing van de problemen rond Taiwan door middel van dialoog”, zei hij tijdens de dagelijkse nieuwsbriefing.

Kihara voegde er ook aan toe dat Japan “er bij China sterk op aandrong passende actie te ondernemen” naar aanleiding van Xue’s commentaar op sociale media.

Vervolgens publiceerde de Chinese ambassade in Japan vrijdagavond een verklaring waarin zij burgers opriep “om in de nabije toekomst niet naar Japan te reizen” vanwege wat zij “schaamteloos provocerende opmerkingen over Taiwan” noemde.

Er bestaat al lang bestaande vijandigheid tussen de twee landen, die terug te voeren is op een reeks gewapende conflicten in de 19e eeuw en de meedogenloze militaire campagne van Japan in China tijdens de Tweede Wereldoorlog.

Hiernaar werd verwezen in een verklaring die donderdag door het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken werd vrijgegeven, waarin werd gesteld dat “als Japan er niet in slaagt lessen te trekken uit de geschiedenis en roekeloze risico’s durft te nemen, zelfs als het zijn toevlucht neemt tot militaire interventie in de situatie in de Straat van Taiwan, het onvermijdelijk zware verliezen zal lijden en een bittere prijs zal betalen tegenover de ijzeren muur van het Chinese Volksbevrijdingsleger”.

Historische grieven zijn sindsdien een pijnpunt in de bilaterale betrekkingen gebleven. Maar de recente opkomst van Takaichi, een beschermeling van wijlen voormalig premier Shinzo Abe, suggereert dat er mogelijk nog meer spanningen in het verschiet liggen.

De conservatieve leider streeft naar nauwere banden met de VS en heeft beloofd de Japanse defensie-uitgaven te verhogen, wat voor enige alarmering in Peking zorgt.

Takaichi staat ook bekend als agressief tegenover China en is al heel lang een voorstander van Taiwan.

Ze had eerder gezegd dat een blokkade van het eiland Japan zou kunnen bedreigen, en dat Japan zijn troepen zou kunnen mobiliseren om een ​​Chinese invasie te stoppen.

China is vooral gevoelig voor Taiwan, het zelfbesturende eiland dat Peking claimt als onderdeel van zijn grondgebied. China heeft het gebruik van geweld om Taiwan in te nemen niet uitgesloten – een houding die Taipei en zijn bondgenoten in de regio onrustig heeft gemaakt.

Eerder deze maand beschuldigde Peking Takaichi ervan het één-China-principe te schenden, nadat ze foto’s had geplaatst waarop ze een hoge Taiwanese functionaris ontmoette aan de zijlijn van de Apec-top in Zuid-Korea.

De recente opmerkingen van de Japanse premier markeren een afwijking van het dubbelzinnige standpunt dat het land traditioneel heeft ingenomen over de status van Taiwan.

Dit is in lijn met het beleid van ‘strategische ambiguïteit’ dat de VS al lang volhouden: vaag blijven over wat ze zouden doen om Taiwan te verdedigen in het geval van een Chinese invasie.

Decennia lang heeft deze dubbelzinnigheid China in het ongewisse gelaten – een vorm van afschrikking – en tegelijkertijd ruimte gelaten voor het floreren van de economische banden.

Het officiële standpunt van de Japanse regering is dat zij hoopt dat de kwestie Taiwan vreedzaam kan worden opgelost door middel van dialoog – en Japanse functionarissen hebben doorgaans vermeden Taiwan te noemen in openbare discussies over veiligheid.

De keren dat ze dat wel deden, kregen ze scherpe kritiek uit Peking.

Toen de toenmalige vice-premier Taro Aso in 2021 zei dat Japan Taiwan samen met de VS zou moeten verdedigen in het geval van een invasie, veroordeelde Peking zijn opmerkingen en zei tegen Japan dat het “zijn fouten moest corrigeren”.

In deze meer recente opflakkering zei het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken dat Takaichi’s opmerkingen “een grove inmenging in de binnenlandse aangelegenheden van China” waren.

“Taiwan is het Taiwan van China”, zei woordvoerder Lin Jian van het ministerie maandag tijdens een persconferentie, eraan toevoegend dat China “geen enkele buitenlandse inmenging” in deze kwestie zou tolereren.

“Welk signaal probeert de Japanse leider af te geven aan de separatistische krachten van de ‘onafhankelijkheid van Taiwan’?” voegde hij eraan toe. “Is Japan in staat om de kernbelangen van China ter discussie te stellen en de hereniging ervan te stoppen?”