We weten allemaal dat androïden waarschijnlijk dromen van elektrische schapen, maar echte astronauten dromen waarschijnlijk van stillere weiden. ‘Het ISS maakt echt veel lawaai’ Dr. Kris Lehnhardt vertelt Omgekeerd. Lehnhardt is hoogleraar spoedeisende geneeskunde en de directeur ruimtegeneeskunde aan het Health Science Center van de Universiteit van Texas in Houston, en hij wijst erop dat als je het soort persoon bent dat in slaap valt met het geluid van een zoemende ventilator of andere huishoudelijke apparaten, je daar meer van zou hebben dan je aan zou kunnen in het internationale ruimtestation.
Slapen in het ISS draait niet alleen om vredige uitzichten op de aarde en het zachte gezoem van een ruimteschip in Star Trek-stijl dat je in een contemplatieve mindset brengt. De waarheid is dat slapen in de ruimte niet alleen luider is, maar op verschillende manieren veel moeilijker – en bovendien nog belangrijker. Dus hoe lost NASA dit op? Het antwoord is belangrijker dan je zou denken.
De Amerikaanse NASA-astronaut Kent Rominger en de Canadese CSA-astronaut Julie Payette richtten het ISS in 1999 in.
In het ISS kan niemand je horen schreeuwen
Dus hoe luidruchtig is het ISS? “Alle ventilatoren en alle motoren en alle andere dingen daarboven maken allemaal geluid”, zegt Lehnhardt. “Dus een van de dingen die we eigenlijk in de ruimte moeten doen, is dat we het gehoor (van de astronaut) en hun cognitie moeten beschermen, als je wilt, tegen het omgevingsgeluid van het ISS, dat erg luidruchtig.”
Je kunt het gemakkelijk vinden YouTube-loops en andere bronnen die het omgevingsgeluid in het ISS afspelen, en bij een redelijk volumeniveau kan een niet-astronaut deze witte ruis rustgevend vinden. Nogmaals, dit soort dingen worden geromantiseerd in sciencefiction en in slaap-apps. Eén soundscape in de populaire Calm-app simuleert zelfs een fictieve ‘Spaceship Engine Room’, in navolging van de opmerkingen van Brad Boimler (Jack Quaid) in Star Trek: lagere dekken toen hij opmerkte: “Soms neurie ik warpmotorgeluiden alleen maar om mezelf te kalmeren.”
De kloof tussen de zachte sciencefiction van de slaap van astronauten en de huidige realiteit wordt in principe gemeten in decibel. “Er is een behoorlijk hoog decibel standaardgeluid in het ISS waar de astronauten veel over praten, en het is erg storend voor hen”, zegt Lehnhardt. “Je zou zeggen dat de oplossing daarvoor simpelweg gehoorbescherming is, en ze gebruiken gehoorbescherming op veel verschillende manieren.”
Maar het probleem is dat de oordopjes en oordopjes die worden gebruikt om de ISS-kakofonie te blokkeren, niet volledig ruisonderdrukkend kunnen zijn, omdat astronauten alarmen moeten kunnen horen. “Er is een heel dunne lijn tussen hoe we omgaan met achtergrondgeluid en hoe we het stil genoeg maken om te slapen.”
STS-41-D bemanningsleden Michael L. Coats en Steven A. Hawley vallen in slaap terwijl ze naar muziek luisteren op het benedendek van de shuttle Ontdekking, 1984.
Ruimtegrenzen/archieffoto’s/Getty Images
Zweven voorbij bedtijden
Zoals Lehnhardt opmerkt, is de slaap die plaatsvindt in een baan om de aarde een microkosmos voor wat de toekomst van alle ruimtevaart in petto heeft. Om te beginnen: hoe verder je de ruimte in gaat, hoe minder we het eens kunnen worden over het concept van ‘nu’. Verschillende tijdzones op aarde kunnen vreselijke slaaptekorten voor reizigers veroorzaken, maar de jetlag op onze planeet is niets vergeleken met het 24-uursschema voor degenen die zich in een baan om de aarde bevinden.
Een jetlag op onze planeet is niets vergeleken met het 24-uursschema voor degenen die zich in een baan om de aarde bevinden.
“Het ISS leeft hoofdzakelijk op Greenwich-tijd, en dat doen we in overleg met alle internationale partners over de hele wereld”, zegt Lehnhardt. “Maar vanwege de orbitale mechanica en de timing van lanceringen komt er soms een voertuig aan om vracht naar het ruimtestation te brengen, en het is ‘midden in de nacht’ in de ruimte.”
Dit betekent dat de astronauten van tevoren een ‘slaapverschuiving’ moeten ondergaan, om er zeker van te zijn dat ze aan hun slaapquota voldoen. Het idee van een spacer met blauwe ogen, die alleen maar leeft van koffie en stimulerende middelen om wakker te blijven, is realistisch noch praktisch. En net als veel andere aspecten van de ruimtevaart wordt de slaap van astronauten zwaar gecontroleerd en gereguleerd.
Maar afgezien van het feit dat het luidruchtig is en volgens een scriptschema, hoe ziet slapen in de ruimte er eigenlijk uit? Hoe verschilt het fundamenteel van slapen op aarde? Droom jij anders in de ruimte?
“Zelfs als je slaapt en met je ogen dicht, zie je misschien dingen in de ruimte die je anders op aarde niet zou zien.”
“Veel astronauten houden dagboeken bij, en sommigen van hen hielden een tijdlang dagboeken bij en spraken over slaap, dromen en de ruimte,” zegt Lehnhardt, erop wijzend dat de praktijk van het bijhouden van dromen van astronauten teruggaat tot de tijd van Apollo, en tijdens die beroemde missies “zijn er een aantal interessante verhalen over verschillende soorten dromen in de ruimte of hoe ze dromen tijdens een ruimtevlucht… de astronauten beschreven hoe ze hun ogen konden sluiten en met hun ogen dicht kleine streepjes licht konden zien omdat de straling door de ruimte vloog. ruimtevaartuig en raakte hun netvlies en gaf ze kleine lichtflitsen. Dus zelfs in de slaap en met je ogen dicht, zie je misschien dingen in de ruimte die je anders niet op aarde zou zien. En wie weet hoe dat je hersenen beïnvloedt in termen van dromen of je onderbewustzijn.
Lehnhardt maakt duidelijk dat dergelijke onbekendheden de reden zijn dat sommige ruimtemissies zinvoller zijn voor robots of andere niet-menselijke ontdekkingsreizigers. Maar hij wijst er ook op dat mensen, als veerkrachtige, aanpasbare machines, nog steeds sneller en innovatiever zijn dan welke bot dan ook die we naar de maan of Mars zouden kunnen sturen. “Perseverance (de NASA-rover die op 18 februari 2021 Mars begon te verkennen) is een geweldig voertuig, maar de afstand die Perseverance momenteel heeft afgelegd, zouden mensen in een paar dagen kunnen afleggen, en hij staat daar al jaren”, zegt Lehnhardt. “Het draait allemaal om het gebruik van het juiste gereedschap voor de juiste klus.”
Hoe verder en verder astronauten zich van de aarde verwijderen, hoe moeilijker – en cruciaal – het krijgen van een goede nachtrust wordt. Op dit moment is het moeilijk om lange perioden in een baan om de aarde te slapen, maar het kan gemakkelijk zijn vergeleken met de uitdagingen van astronauten die zelfs nog langere perioden op de maan, Mars of daarbuiten slapen.
Een blik op de Straat van Gibraltar vanuit het ISS.
Universal History Archive/Universal Images Group/Getty Images
Diepe ruimte, diepe slaap, diepe problemen
Mogelijk gaan we deze uitdagingen binnenkort testen. De geplande Artemis-missies op de maan (Artemis II wordt niet eerder dan april 2026 gelanceerd) zouden astronauten naar de zuidpool van de maan kunnen sturen, inclusief locaties in permanente schaduw, een eeuwige nacht. Misschien oké voor een goede nachtrust, maar niet geweldig voor het circadiane ritme van een mens. “We weten niet eens wat er met de hersenen van mensen zal gebeuren als ze de aarde niet meer kunnen zien”, zegt Lehnhardt.
En we hebben nog veel meer ervaring nodig voordat we het echt weten. Net zoals elke ster anders is, en geen twee ruimtevluchten hetzelfde zijn, is het ook waar dat de uniciteit van elke persoon in de ruimte precies zal bepalen hoe goed hij of zij presteert als hij of zij onder de sterren probeert te slapen.
“Sommige mensen houden ervan om in de ruimte te slapen, en sommige mensen hebben een hekel aan slapen in de ruimte.”
“Sommige mensen houden ervan om in de ruimte te slapen, en sommige mensen hebben een hekel aan slapen in de ruimte”, legt Lehnhardt uit. “Het hangt er gewoon van af.”
Als je met Lehnhardt praat, kun je je niet alleen afvragen wat de slaapproblemen in het ISS zijn, of de slaapproblemen op de maan, of wat de tijdzone in bepaalde Mars-buurten zal zijn ten opzichte van GMT. In plaats daarvan zijn er grotere vragen: hoe zit het met een versie van de mensheid die nog nooit op aarde heeft geslapen, niet één keer, nooit?
Als je de fantasie van de rustgevende warpkernen van Star Trek achter je laat, lijkt veel sciencefiction te suggereren dat de enige manier waarop mensen goed in de ruimte kunnen slapen, is door de geest te laten denken dat je op vaste grond bent. In de roman van Robert A. Heinlein uit 1963 Weeskinderen van de hemeleen generatieschip bestaande uit mensen die geloven dat het bekende universum slechts vijf mijl lang is. Deze afgesloten omgeving bevat gewassen, huizen, vee en een hele microkosmos van de menselijke ervaring. In de klassieker uit 1978 Battlestar Galacticaeen van de laatste schepen met de zaden van de mensheid bevatte ook een schip vol groen en bomen, waardoor mensen de grond konden raken, zelfs als ze op de vlucht waren voor moorddadige robots. Babylon 5’s Het titulaire ruimtestation, compleet met roterende delen om voor kunstmatige zwaartekracht te zorgen, had een grote Zen-tuin in het midden, een plek voor reflectie, en ja, planten.
Op dit moment is de beste Earthbound-analogie voor het slaapschema van astronauten kijken naar de manier waarop onderzeeërs slapen en de dag doorkomen. Maar niets daarvan dekt helemaal de verre toekomstfantasie van een leven in de ruimte of op een andere planeet, voor altijd. “De uitdagingen voor de toekomst van de slaap van astronauten zullen alleen maar groter worden als we niet al onze verschillende middelen tot onze beschikking gebruiken om de slaap te verzachten”, zegt Lehnhardt. Met andere woorden: we moeten goed kijken naar meer astronauten die in meer situaties in de ruimte slapen. Dat is de enige manier om een goede nachtrust te creëren die zich misschien wel thuis voelt – op aarde.
