Trump waarschuwt de nieuwe Venezolaanse leider terwijl Maduro voor de rechtbank zal verschijnen

Donald Trump heeft de nieuwe leider van Venezuela, Delcy Rodríguez, gewaarschuwd dat ze “een zeer hoge prijs zou kunnen betalen, waarschijnlijk hoger dan die van Maduro” als ze “niet doet wat juist is”.

Zijn commentaar aan het Amerikaanse tijdschrift The Atlantic kwam toen de afgezette president Nicolás Maduro maandag voor de rechtbank in New York zou verschijnen.

De VS beschuldigen Maduro, die wordt beschuldigd van drugshandel en wapenmisdrijven, van het leiden van een ‘narco-terroristisch’ regime, een bewering die hij ontkent.

Rodríguez – die vice-president van Maduro was – sloeg tijdens haar eerste kabinetsvergadering zondag een verzoenende toon aan en bood samenwerking met de VS aan.

“Wij nodigen de Amerikaanse regering uit om met ons samen te werken aan een samenwerkingsagenda die gericht is op gedeelde ontwikkeling binnen het raamwerk van het internationaal recht”, zei ze.

Gesteund door het Hooggerechtshof van Venezuela en het leger zal ze maandag om 08.00 uur lokale tijd (12.00 uur GMT) in Caracas worden beëdigd als president.

De Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft benadrukt dat de VS niet in oorlog zijn met Venezuela, nadat luchtaanvallen in Caracas er zaterdag toe leidden dat Maduro en zijn vrouw in hechtenis werden genomen en naar de VS werden vervoerd.

Sommige Democratische wetgevers noemden de operatie een ‘oorlogsdaad’.

In een interview met The Atlantic op zondag zei Trump over Rodríguez: “Als ze niet doet wat juist is, gaat ze een zeer hoge prijs betalen, waarschijnlijk hoger dan die van Maduro.”

Hij voegde daaraan toe dat voor Venezuela “Regimeverandering, hoe je het ook wilt noemen, beter is dan wat je nu hebt. Erger kan niet.”

Zaterdag had Trump beloofd dat de VS het land zouden ‘sturen’ totdat ‘een veilige, correcte en oordeelkundige transitie’ mogelijk was.

Trump beloofde ook dat Amerikaanse oliemaatschappijen het land zouden binnenkomen om de infrastructuur te repareren ‘en geld te gaan verdienen voor het land’.

Ondanks de beweringen van de Amerikaanse president blijven Maduro’s bondgenoten de leiding nemen.

De Cubaanse regering heeft gezegd dat 32 “dappere Cubaanse strijders” zijn omgekomen toen Amerikaanse troepen Maduro en zijn vrouw aanvielen en gevangen namen. Cuba – al lang een socialistische bondgenoot van Maduro – heeft twee dagen van nationale rouw afgekondigd.

In verschillende tv-interviews op zondagochtend verdedigde Rubio de Amerikaanse militaire operatie in Venezuela, waarbij hij benadrukte dat de actie niet betekende dat de VS in oorlog zijn met het Zuid-Amerikaanse land.

“We zijn in oorlog tegen drugshandelorganisaties. Dat is geen oorlog tegen Venezuela”, vertelde Rubio zondagochtend aan NBC’s Meet the Press.

De minister van Buitenlandse Zaken vertelde CBS ook dat als Venezuela niet “de juiste beslissingen neemt”, de VS “meerdere hefbomen zal behouden om ervoor te zorgen dat onze belangen worden beschermd”.

Dat geldt ook voor de ‘quarantaine’ die de VS op de Venezolaanse olie hebben geplaatst, zei hij.

“We gaan alles beoordelen op wat ze doen, en we gaan zien wat ze doen”, voegde hij eraan toe.

Trump bedreigde ook Venezuela’s buurland Colombia, in opmerkingen aan verslaggevers aan boord van de Air Force One.

Hij sloot militaire actie tegen Colombia niet uit, zei “het klinkt goed voor mij”, en noemde de Colombiaanse president Gustavo Petro “een zieke man”.

“Colombia is ook erg ziek, gerund door een zieke man, die ervan houdt cocaïne te maken en die aan de Verenigde Staten te verkopen, en dat zal hij niet lang meer doen”, zei Trump.

Maduro, die de Verenigde Socialistische Partij van Venezuela leidt en sinds 2013 aan de macht is, wordt vaak beschuldigd van het onderdrukken van oppositiegroepen en het tot zwijgen brengen van afwijkende meningen in Venezuela, soms met gebruik van geweld.

Zowel door tegenstanders in zijn land als door buitenlandse regeringen wordt algemeen gezien dat hij op onrechtmatige wijze de Venezolaanse verkiezingen van 2024 heeft gewonnen.

De linkse leider van Venezuela en zijn vrouw, Cilia Flores, werden op hun terrein gevangengenomen en naar de VS gevlogen, als onderdeel van een dramatische operatie van de speciale strijdkrachten in de vroege uren van zaterdag, waarbij ook aanvallen op militaire bases plaatsvonden.

Het echtpaar is inmiddels aangeklaagd voor wapen- en drugsdelicten en zal maandag voor de rechtbank in New York verschijnen.

Maduro heeft ontkend een kartelleider te zijn en heeft de VS ervan beschuldigd hun ‘oorlog tegen drugs’ te gebruiken als excuus om te proberen hem af te zetten en de Venezolaanse olie in handen te krijgen.

Terwijl Amerikaanse functionarissen hebben gezegd dat er geen Amerikaanse troepen gewond zijn geraakt bij de aanslagen, zei de Venezolaanse minister van Defensie Vladimir Padrino dat een “groot deel” van Maduro’s veiligheidsteam en “soldaten en onschuldige burgers” werden gedood tijdens de Amerikaanse operatie.

Op de vraag waarom er niet om toestemming van het Congres werd gevraagd vóór de Amerikaanse operatie in Venezuela, zei Rubio tegen ABC dat dit “niet nodig was omdat dit geen invasie was”.

Hij omschreef het als een ‘wetshandhavingsoperatie’ en zei dat Maduro ter plaatse werd gearresteerd door FBI-agenten.

Je kunt het Congres niet op de hoogte stellen van een operatie als deze omdat “deze zal lekken”, voegde hij eraan toe.

In een gesprek met Amerikaanse media werd Rubio gevraagd of de VS Rodríguez erkennen als de legitieme president van Venezuela.

Hij antwoordde dat “dit niet over de legitieme president gaat”, aangezien de VS het regime niet als legitiem erkennen.

Sommige Democratische wetgevers hebben de acties van de regering veroordeeld.

Hakeem Jeffries, leider van de minderheden in het Huis van Afgevaardigden, zei dat de geheime militaire operatie, die werd uitgevoerd zonder goedkeuring van het Congres, “niet simpelweg een verdovende middelenoperatie was”.

“Het was een oorlogsdaad”, vertelde Jeffries aan NBC’s Meet the Press.

“Dit was een militaire actie waarbij Delta Force betrokken was, waarbij het leger betrokken was, waarbij blijkbaar duizenden troepen betrokken waren, waarbij minstens 150 militaire vliegtuigen betrokken waren, en misschien wel tientallen schepen voor de kust van Venezuela en Zuid-Amerika.”

Jim Himes, de hoogste democraat in de inlichtingencommissie van het Huis van Afgevaardigden, vertelde CBS Face the Nation dat hij “nul bereik” had gehad van de regering-Trump, en voegde eraan toe dat “geen enkele democraat, voor zover ik weet, enig bereik heeft gehad”.

In een interview met ABC This Week trok Chuck Schumer, leider van de minderheidsgroepen in de Senaat, de wettigheid van de Amerikaanse operatie in twijfel.

Schumer zei dat hoewel hij gelooft dat Maduro een vreselijk persoon is, “je wetteloosheid niet met andere wetteloosheid behandelt”.

“We hebben door de jaren heen geleerd dat wanneer Amerika op deze manier regimeverandering en natieopbouw probeert te bewerkstelligen, het Amerikaanse volk de prijs betaalt in zowel bloed als dollars”, aldus Schumer.

Zowel Schumer als Jeffries beloofden een resolutie te steunen die, als deze in beide huizen wordt aangenomen, Trump zou verbieden verdere actie te ondernemen in Venezuela zonder goedkeuring van het Congres.

In een gezamenlijke verklaring zeiden de regeringen van Brazilië, Chili, Colombia, Mexico, Uruguay en Spanje dat de militaire acties van de VS “een uiterst gevaarlijk precedent vormen voor vrede en regionale veiligheid en de burgerbevolking in gevaar brengen”.

Aanvullende rapportage door Laurence Peter