SEOUL, Zuid-Korea — Noord-Korea zei maandag dat leider Kim Jong-un testvluchten heeft geobserveerd hypersonische raketten en onderstreepte de noodzaak om het afschrikmiddel voor nucleaire oorlogen van het land te versterken, nu het land zijn wapens in de aanloop naar zijn grote politieke conferentie opstelt.
Noord-Korea rapporteerde over de oefening een dag nadat zijn buren zeiden dat ze het hadden ontdekt meerdere lanceringen van ballistische raketten en beschuldigde het Noorden ervan provocaties uit te voeren. De tests vonden plaats slechts enkele uren voordat de Zuid-Koreaanse president Lee Jae Myung vertrok China voor een topconferentie met president Xi Jinping.
Het officiële Koreaanse Central News Agency zei dat de oefening van zondag met een hypersonisch wapensysteem bedoeld was om de paraatheid ervan te onderzoeken, de operationele vaardigheden van rakettroepen te verbeteren en de operationele capaciteiten van het oorlogsafschrikmiddel van het land te evalueren.
“Door de lanceringsoefening van vandaag kunnen we bevestigen dat een zeer belangrijke technologische taak voor de nationale defensie is uitgevoerd”, zei Kim volgens KCNA. “We moeten de militaire middelen voortdurend verbeteren, vooral de offensieve wapensystemen.”
Het bezit van een werking hypersonisch wapen zou Noord-Korea de mogelijkheid geven om de raketverdedigingsschilden van de VS en Zuid-Korea binnen te dringen. De afgelopen jaren heeft Noord-Korea een reeks tests uitgevoerd om het te verwerven, maar veel buitenlandse experts vragen zich af of de geteste raketten tijdens vluchten de gewenste snelheid en manoeuvreerbaarheid hebben bereikt.
De afgelopen weken heeft Noord-Korea een test uitgevoerd met wat het ‘strategische lange termijn’ noemde kruisraketten en nieuwe luchtafweerraketten en vrijgegeven foto’s die duidelijke vooruitgang tonen bij de constructie van de eerste nucleair aangedreven onderzeeër.
Waarnemers zeggen dat Noord-Korea zijn prestaties op het gebied van de wapenontwikkeling wil demonstreren of herzien voorafgaand aan de uitspraak Congres van de Arbeiderspartij, de eerste in zijn soort in vijf jaar. Er wordt veel aandacht besteed aan de vraag of Kim het congres zal gebruiken om een nieuwe aanpak voor de betrekkingen met de VS te formuleren en de lang sluimerende gesprekken te hervatten.
Het nucleaire programma van Noord-Korea zal naar verwachting worden besproken wanneer Lee en Xi later maandag bijeenkomen voor een topconferentie. Lee’s kantoor zei eerder dat hij China, de belangrijkste bondgenoot en economische pijplijn van Noord-Korea, zou oproepen een “constructieve rol” te spelen in de pogingen om de vrede op het Koreaanse schiereiland te bevorderen.
De laatste lanceringen volgden op de gedurfde Amerikaanse militaire operatie van zaterdag heeft de Venezolaanse leider Nicolás Maduro van de macht verdreven en bracht hem naar de VS om te worden beschuldigd van samenzwering tegen narco-terrorisme. Noord-Korea hekelde de operatie en zei dat het opnieuw “de schurkenstaten en brutale aard van de VS” laat zien.
Veel experts zeggen dat de Amerikaanse operatie Kim er waarschijnlijk toe zal aanzetten zijn kernwapencapaciteiten verder uit te breiden, waarvan hij denkt dat deze het voortbestaan van zijn regering en staatssoevereiniteit garanderen in het licht van door de VS geleide vijandelijkheden.
Tijdens de lanceringsoefening van zondag verdedigde Kim zijn streven naar een sterker nucleair programma. “Waarom dit nodig is, wordt geïllustreerd door de recente geopolitieke crisis en gecompliceerde internationale gebeurtenissen”, zei hij.
