Net zoals je de komedie ‘Galaxy Quest’ uit 1999 van Dean Parisot zou kunnen beschouwen als een onofficiële ‘Star Trek’-film, zo beschouwen velen de serie ‘The Orville’ uit 2017 van Seth MacFarlane als een onofficiële ‘Star Trek’-serie. ‘The Orville’ debuteerde slechts twee weken vóór ‘Star Trek: Discovery’, de eerste nieuwe ‘Star Trek’-serie in twaalf jaar, en je zou het kunnen zien als een echt parallel universum van ‘Star Trek’. Terwijl de makers van ‘Discovery’ een nieuwe gewelddadige toon en esthetiek voor hun show wilden zetten, waardoor deze zich onderscheidde van de ‘Star Trek’ uit het verleden, ontwierp MacFarlane zijn sci-fi-serie opzettelijk om meer retro te zijn en opvallend veel op een van zijn favoriete shows te lijken: ‘Star Trek: The Next Generation’.
En ‘The Orville’ heeft tastbare andere connecties met ‘Star Trek’. Een van de meest prominente schrijver/regisseurs van de show was Brannon Bragaeen oude ster uit Star Trek en mede-maker van Star Trek: Enterprise. Een prominente “Star Trek”-acteur, Penny Johnson Jerald, speelt een vaste rol in de show. En Jonathan Frakes – die Commander Riker speelde in ‘Next Generation’ en daarnaast tientallen afleveringen van ‘Star Trek’ heeft geregisseerd – heeft twee afleveringen van ‘The Orville’ geregisseerd. Als ‘Discovery’ de gespannen nieuweling in de ‘Star Trek’-familie was, was ‘The Orville’ een geadopteerde oom.
Frakes, zo moet worden opgemerkt, is in het algemeen een productief tv-regisseur geworden sinds zijn dagen bij ‘Star Trek’. waar is de regiecarrière begonnen. Hij regisseerde 13 afleveringen van ‘Leverage’ en 10 afleveringen van ‘The Librarians’. In een interview uit 2017 met IndieWiregaf Frakes toe dat hij aanvankelijk op zijn hoede was voor “The Orville”, aangezien MacFarlane vooral bekend stond om het creëren en schrijven van grove, studentenvriendelijke animatieshows zoals “Family Guy” en “American Dad!” Gelukkig, zo merkte Frakes op, leek de show van MacFarlane helemaal niet op ‘Family Guy’.
Jonathan Frakes was bang dat The Orville te veel op Family Guy zou lijken
De angsten van Frakes over “The Orville” werden door de meeste sciencefictionfans gedeeld. MacFarlane was niet alleen het brein achter ‘Family Guy’, maar maakte ook lompe komediefilms als ‘Ted’ en ‘A Million Ways to Die in the West’. Hij werd succesvol met het schrijven van kluchten en scheetgrappen, en niet met intellectuele sci-fi zoals ‘Star Trek’. En inderdaad, “The Orville” is een comedyserie. De personages maken luchtige grappen met elkaar, en sommige sciencefiction-verwaandheden in de show zijn bedoeld om dwaas te zijn; in één aflevering snijdt het emotieloze robotpersonage Isaac (Mark Jackson) als grap het been van luitenant Malloy (Scott Grimes) af. Het lijkt erop dat Isaac de menselijke humor niet helemaal begrijpt.
Maar over het algemeen is ‘The Orville’ minstens evenveel sci-fi als komedie. Dit stelde Frakes op zijn gemak toen hij aan boord kwam om de vijfde aflevering van de serie, “Pria”, te regisseren. Hij herinnerde zich zijn aarzeling, maar ook zijn opluchting en zei:
“Ik was bang dat het op ‘Family Guy’ zou lijken, en dat is niet echt zo, maar het is ook niet zo serieus als ‘Next Generation’. Ik denk dat Seth en Brannon, en wie dan ook bij dit alles betrokken zijn, een toon hebben gevonden die aanslaat bij dit publiek, zowel bij het millennial-publiek als bij het ouderwetse publiek. Iedereen is zeer aangenaam verrast over hoe goed de show is ontvangen. Ik ben blij om het eerbetoon te zien, en ik ben blij om succes te zien voor iedereen die goede ideeën wil stelen.”
Frakes zei verder dat het tv-landschap breed genoeg was dat zowel “The Orville” als “Star Trek: Discovery” gemakkelijk naast elkaar konden bestaan. En dat deden ze. “The Orville” keert mogelijk terug voor een vierde seizoenterwijl “Discovery” na vijven eindigde.
