De VS zullen Venezuela ‘bestuurden’ totdat een ‘veilige, correcte en verstandige transitie’ kan worden verzekerd, zei Donald Trump, nadat Amerikaanse aanvallen hadden geleid tot de arrestatie van president Nicolas Maduro.
Amerikaanse oliemaatschappijen zouden ook de ‘gebroken infrastructuur’ van Venezuela repareren en ‘geld gaan verdienen voor het land’, zei de Amerikaanse president.
De VS lanceerden zaterdagochtend aanvallen op Venezuela, waarbij Maduro en zijn vrouw, First Lady Cilia Flores, door Amerikaanse troepen werden gevangengenomen en uit het land werden verwijderd.
Venezuela kondigde de noodtoestand af en hekelde de ‘militaire agressie’, waarbij de vice-president van het land zei dat Maduro de enige leider is.
Maduro en Flores werden zaterdagochtend vroeg uit de hoofdstad Caracas gevlogen met een Amerikaanse helikopter en aan boord van de USS Iwo Jima gebracht op een onbekende locatie in de Caribische Zee.
Ze werden later naar de Amerikaanse marinebasis Guantanamo Bay in Cuba gevlogen voordat ze werden overgebracht naar een ander vliegtuig om naar de staat New York te gaan, en vervolgens per helikopter naar het Metropolitan Detention Center in Brooklyn in New York City.
De Amerikaanse procureur-generaal Pam Bondi zei dat Maduro en Flores zijn aangeklaagd in het zuidelijke district van New York.
Het tweetal is beschuldigd van samenzwering om narco-terrorisme te plegen en cocaïne te importeren, bezit van machinegeweren en destructieve apparaten, en samenzwering om machinegeweren en destructieve apparaten tegen de VS te bezitten.
“Ze zullen binnenkort de volledige toorn van de Amerikaanse gerechtigheid op Amerikaanse bodem in Amerikaanse rechtbanken onder ogen zien”, schreef Bondi op X.
Eerder heeft Maduro heftig ontkend een kartelleider te zijn en heeft hij de VS ervan beschuldigd hun ‘oorlog tegen drugs’ te gebruiken als excuus om te proberen hem af te zetten en de enorme oliereserves van Venezuela in handen te krijgen.
Trump vertelde op een persconferentie voorafgaand aan de aankomst van Maduro in New York: “De oliehandel in Venezuela is al lange tijd een mislukking, een totale mislukking.
“We zullen onze zeer grote oliemaatschappijen in de Verenigde Staten, de grootste ter wereld, laten ingrijpen, miljarden dollars uitgeven, de zwaar kapotte infrastructuur, de olie-infrastructuur, repareren en geld gaan verdienen voor het land.”
Het Zuid-Amerikaanse land beschikt volgens de Amerikaanse Energy Information Administration over ongeveer 303 miljard vaten ruwe olie, goed voor ongeveer 20% van de olievoorraden in de wereld.
Het is onduidelijk hoe de VS precies van plan zijn Venezuela te ‘sturen’, maar de president zei dat het een ‘groep’ mensen zal zijn die de leiding zullen nemen.
‘We gaan het met een groep runnen, en we gaan ervoor zorgen dat het goed wordt uitgevoerd’, zei Trump.
Op druk van verslaggevers over wie binnen Venezuela deel zou uitmaken van die groep, zei Trump dat de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken, Marco Rubio, had gesproken met Delcy Rodríguez, de vice-president van het land.
Trump zei dat Rodríguez – die sindsdien door het Venezolaanse Hooggerechtshof tot interim-president is benoemd – haar bereidheid heeft uitgesproken om te doen ‘wat de VS ook vraagt’.
In een toespraak op de staatstelevisie na de opmerkingen van Trump noemde Rodríguez Maduro echter de “enige president in Venezuela”, eraan toevoegend dat de regering bereid was zichzelf te verdedigen.
Trump zei ook dat hij niet had gesproken met de Venezolaanse oppositieleider, María Corina Machado, die werd uitgesloten van de presidentsverkiezingen van vorig jaar, maar een belangrijke rol speelde bij het stimuleren van steun voor een rivaliserende kandidaat van Maduro, die vermoedelijk de verkiezingen had gewonnen.
De Amerikaanse president zei dat Machado “niet de steun of het respect binnen het land heeft” die nodig is om Venezuela te besturen.
Zaterdagochtend vroeg waren er explosies te horen rond Caracas toen militaire bases het doelwit waren van Amerikaanse troepen. Gedurende de volgende twee uur en twintig minuten werden tientallen Amerikaanse vliegtuigen in de lucht gezien toen speciale troepen Maduro’s veilige huis binnendrongen om hem op te halen.
De langdurige bondgenoten van Venezuela hebben de Amerikaanse acties krachtig veroordeeld. Rusland beschuldigde de VS van het plegen van “een daad van gewapende agressie” die “zeer zorgwekkend en verwerpelijk” was. Het Chinese ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat het “diep geschokt was en het gebruik van geweld tegen een soeverein land en zijn president krachtig veroordeelt”.
Veel Latijns-Amerikaanse landen, waaronder de buurlanden van Venezuela, Colombia en Brazilië, veroordeelden ook de acties. De Cubaanse president Miguel Diaz-Canel omschreef ze als een ‘criminele aanval’, terwijl Trumps bondgenoot in Argentinië, Javier Milei, op sociale media ‘vrijheid gaat vooruit’ schreef.
De Amerikaanse bondgenoten waren terughoudender in hun reacties en drongen aan op een vreedzame machtsoverdracht. Sir Keir Starmer zei dat Groot-Brittannië “Maduro als een onwettige president beschouwde” en “geen tranen vergoot over het einde van zijn regime”, maar riep op tot een “veilige en vreedzame overgang naar een legitieme regering”.
De topdiplomaat van de EU, Kaja Kallas, en de Franse president Emmanuel Macron, riepen soortgelijke gevoelens uit tot vrede. Een nieuwe regering moet “de wil van het Venezolaanse volk respecteren”, schreef Macron in een bericht op X.
De Duitse bondskanselier Friedrich Merz zei dat de wettigheid van de Amerikaanse operatie ‘complex’ was en waarschuwde dat ‘politieke instabiliteit in Venezuela niet mag ontstaan’.
De inname van Maduro is het hoogtepunt van een escalerende drukcampagne tegen zijn regering door de regering-Trump van de afgelopen twaalf maanden, die onder meer sancties en het plaatsen van een grote zeemacht in de regio.
Sinds september hebben de VS meer dan dertig aanvallen gelanceerd op zogenaamde boten die worden gebruikt voor drugshandel in de Stille Oceaan en het Caribisch gebied, waarbij meer dan honderd mensen omkwamen.
De regering-Trump heeft de aanvallen beschreven als aanvallen op terroristen die fentanyl en cocaïne naar de VS proberen te brengen, maar heeft voor deze bewering geen bewijs geleverd.
Met uitzondering van twee overlevenden – een Colombiaan en een Ecuadoraans staatsburger – is geen van de identiteiten van de opvarenden openbaar gemaakt.
Eerder deze week escaleerde het conflict verder toen de… VS voerden aanval uit op een ‘dokgebied’ gelinkt aan vermeende Venezolaanse drugsboten.
Fentanyl wordt voornamelijk in Mexico geproduceerd en bereikt de VS vrijwel uitsluitend via land via de zuidelijke grens.
Experts op het gebied van de bestrijding van verdovende middelen hebben Venezuela ook omschreven als een relatief kleine speler in de mondiale drugshandel, die voornamelijk fungeert als een land waarlangs elders geproduceerde drugs worden gesmokkeld.
