De Venezolaanse president Nicolas Maduro en First Lady Cilia Flores werden tijdens een verrassende nachtelijke inval door Amerikaanse troepen opgepakt nadat ze uit hun slaapkamer waren gehaald, volgens een rapport van CNN. Het echtpaar sliep in hun woning op het zwaarbeveiligde militaire complex Ft Tiuna van Caracas toen Amerikaanse commando’s het pand binnendrongen.
Bij de missie was de Delta Force van het Amerikaanse leger betrokken, met steun van de FBI, en deze was in minder dan 30 minuten voltooid. De Amerikaanse autoriteiten zeiden dat er tijdens de operatie geen Amerikaanse troepen zijn omgekomen.
In een reactie op de inval zei de Amerikaanse president Donald Trump dat Maduro werd teruggetrokken uit wat hij omschreef als een ‘fort’.
‘Hij bevond zich in een fort’, zei Trump in een telefonisch interview tegen Fox News.
“Weet je, het was verbazingwekkend dat we niemand hadden gedood”, zei hij, eraan toevoegend dat een “paar jongens werden geraakt, maar ze kwamen terug en ze zouden in redelijk goede staat verkeren.”
Washington lanceerde de snelle nachtelijke staking zaterdag in de vroege uren, waarbij Maduro en Flores werden vastgehouden en uit Venezuela werden verwijderd. Amerikaanse functionarissen zeiden dat het paar naar verwachting in de Verenigde Staten zal worden vervolgd op beschuldiging van narco-terrorisme.
Inwoners van Caracas meldden meerdere explosies tijdens de korte aanval. Er werden minstens zeven ontploffingen gehoord, waarbij naar verluidt militaire installaties werden getroffen. Sommige Venezolaanse burgers en leden van het leger werden gedood, zei vicepresident Delcy Rodríguez, zonder een cijfer te geven.
Trump zei dat de Amerikaanse regering de leiding over Venezuela op zich zou nemen, althans voor een interimperiode, en voegde eraan toe dat dit proces al was begonnen.
De operatie volgde op maanden van escalerende druk van de regering-Trump op het olierijke Zuid-Amerikaanse land, gekoppeld aan weken van gedetailleerd toezicht gericht op de dagelijkse routines van Maduro, inclusief zijn bewegingen, maaltijden en slaapvoorzieningen.
Vicepresident JD Vance zei dat het Witte Huis herhaaldelijk had gewaarschuwd voordat het de missie goedkeurde. “De president bood meerdere afritten aan, maar was tijdens het hele proces heel duidelijk: de drugshandel moet stoppen en de gestolen olie moet worden teruggegeven aan de Verenigde Staten”, zei Vance.
Amerikaanse wetshandhavingsinstanties beschuldigen Maduro al geruime tijd van het leiden van een criminele organisatie die verband houdt met cocaïnehandel en andere misdaden. De aanklachten tegen hem werden in 2020 formeel onthuld door federale aanklagers en vormden een hoeksteen van Washingtons bredere strategie tegen Caracas, die ook economische sancties en diplomatiek isolement omvatte.
