De Amerikaanse aanval op Venezuela dat president Nicólas Maduro en zijn vrouw zaterdag opleverde, heeft verraste reizigers in een lichte neerwaartse spiraal gebracht.
Flightradar24-gegevens laten zien Het luchtruim van Venezuela is leeg naar aanleiding van de stakingen. Hoewel Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen er al jaren niet meer naar toe vliegen, heeft de Federal Aviation Administration zaterdag formeel de activiteiten in het Venezolaanse luchtruim verboden, waarmee in feite een al de facto no-fly zone werd gecodificeerd.
Maar de impact reikt verder dan Venezuela.
Luchtvaartmaatschappijen mijden ook het nabijgelegen zuidelijke Caribische luchtruim vanwege verhoogde veiligheidsrisico’s. Delta, American Airlines en Southwest Airlines zeiden zaterdagochtend na de vlucht naar het Caribisch gebied te hebben geannuleerd Amerikaanse aanval op Venezuela.
De stakingen hebben studenten in de steek gelaten
De annuleringen hebben veel reizigers hinder bezorgd, vooral studenten die terugkeren voor de start van het nieuwe semester.
“Ik weet niet wat ik nu doe”, zei Catalina Rodriguez, een studente diergeneeskunde aan de Ross University School of Medicine in St. Kitts en Nevis, in een video die ze op TikTok plaatste. “Een van mijn vluchten is goed, mijn andere vlucht is vertraagd, moet ik mijn reis wijzigen?”
De 34-jarige Rodriguez vertelde later aan Business Insider dat ze maandag aan haar derde semester van de opleiding diergeneeskunde zou beginnen. Ze zou zondag om 12.00 uur met American Airlines vliegen, maar haar vlucht heeft nu vertraging. Ze zei dat ze ook contact heeft gehad met verschillende klasgenoten die vastzitten op luchthavens vanwege annuleringen en vertragingen.
‘We wachten gewoon af wat er gaat gebeuren’, zei ze. “Het is zeker een beetje stressvol.”
Een andere studente, die op TikTok ‘dani la doctorcita’ heet, zei in een video dat haar Delta-vlucht naar St. Kitts was geannuleerd. ‘Alle Amerikaanse vluchten zijn geannuleerd’, zei ze. ‘Delta zal zelfs niet vanuit Puerto Rico vliegen.’
De Wall Street Journal meldde dat het luchtvaartrisico-inlichtingenbureau Osprey Flight Solutions – een veelgebruikte branchedienst die de veiligheids- en beveiligingsrisico’s voor luchtvaartmaatschappijen in kaart brengt – onlangs zijn risicobeoordeling voor de Zuidelijke Caribische Zee heeft opgewaardeerd van ‘gematigd’ naar ‘hoog’ te midden van escalerende spanningen.
Die zone met een hoger risico omvat plaatsen als Puerto Rico, Aruba, Curaçao, de Britse en Amerikaanse Maagdeneilanden, Antigua en Barbuda, Saint Thomas, Grenada, Barbados en delen van Trinidad & Tobago en Guyana. Door massale verstoringen van en naar deze bestemmingen zijn duizenden mensen gestrand terwijl luchtvaartmaatschappijen de veiligheidsrisico’s en verzekeringsrisico’s opnieuw beoordelen.
Reizigers zoeken naar een reserveplan
Gestrand reizigers hebben weinig opties om Caribische landen te verlaten – en weinig hulp van luchtvaartmaatschappijen terwijl ze wachten.
Omdat de verstoringen voortkomen uit overheidsoptreden buiten de controle van de luchtvaartmaatschappijen, zijn luchtvaartmaatschappijen wettelijk geen compensatie aan passagiers verschuldigd. Dat betekent dat maaltijden, hotels en vervoer over land niet vereist zijn onder de federale wetgeving, hoewel luchtvaartmaatschappijen wel hulp kunnen bieden als gebaar van goede wil.
Eén X-gebruiker, genaamd Nate_F_Thurmond, plaatste een foto van een groep gestrande reizigers in St. John.
“Passagiers die in St. John zijn gestrand, hebben net vernomen dat het Caribische luchtruim gesloten is”, schreven ze. “American, JetBlue en Delta hebben vluchten geannuleerd. Mensen haasten zich om een plek te vinden om te verblijven. Ze krijgen van de luchtvaartmaatschappijen drie tot vijf dagen te horen. Dit allemaal vanwege Venezuela?”
In de meeste gevallen is omboeken de enige gegarandeerde optie, en reizigers kunnen moeite hebben om alternatieve accommodatie te vinden terwijl ze wachten op de volgende beschikbare vlucht.
Sommige vluchten zijn nog steeds actief, maar ze maken aanzienlijke omwegen om de regio te vermijden. American Airlines-vlucht 1512 van Georgetown, Guyana, naar Miami op zaterdag bijvoorbeeld, verliet de gebruikelijke route ten oosten van Venezuela door het zuidelijke Caribische gebied en vloog in plaats daarvan westwaarts rond het gebied, wat ongeveer een uur vliegtijd opleverde.
American vloog na de aanvallen westwaarts rond Venezuela in plaats van via de gebruikelijke route naar het oosten. Vluchtradar24
Voor reizigers die hun vakantie in het Caribisch gebied willen annuleren of uitstellen, zien de meeste luchtvaartmaatschappijen – waaronder Delta, United, American, Southwest en JetBlue – af van wijzigings- en annuleringskosten naarmate de situatie voortduurt. Sommige westelijke Caribische landen, zoals de Dominicaanse Republiek en Jamaica, staan niet op de ontheffingslijsten.
De Amerikaanse minister van Transport, Sean Duffy, zei zaterdagmiddag dat de FAA de luchtruimbeperkingen boven het Caribisch gebied en Venezuela “wanneer nodig” zal opheffen. Zijn update kwam ongeveer 15 uur nadat de FAA een noodbericht in de regio had uitgevaardigd.
“Vanmorgen vroeg heeft de FAA, ter ondersteuning van het Ministerie van Oorlog, het luchtruim in het Caribisch gebied en Venezuela beperkt om de VEILIGHEID van het vliegende publiek te garanderen”, schreef Duffy op X. “In voorkomend geval zullen deze luchtruimbeperkingen worden opgeheven. Werk alstublieft rechtstreeks samen met uw luchtvaartmaatschappijen als uw vlucht getroffen is.”
