Meer dan 150 Amerikaanse militaire vliegtuigen namen deel aan de operatie om de Venezolaanse president Nicolás Maduro gevangen te nemen, waaronder straaljagers, drones, bommenwerpers en helikopters, zei de Amerikaanse topgeneraal zaterdag.
Dan Caine, de voorzitter van de Joint Chiefs of Staff, zei dat de ‘gedurfde’ missie om Maduro eruit te halen – genaamd ‘Absolute Resolve’ – vergde maanden van nauwgezette planning en repetitie, en er waren troepen uit het hele Amerikaanse leger bij betrokken.
Caine zei in Florida samen met president Donald Trump en andere hoge regeringsfunctionarissen dat de Amerikaanse inlichtingendiensten maandenlang hebben geprobeerd Maduro te vinden en verschillende elementen en patronen van zijn leven in kaart te brengen. Er waren ook gedetailleerde repetities, waaronder de bouw van een replica van het terrein van Maduro, een aanpak die de VS toepasten op de Inval van Osama bin Laden in 2011.
Er waren grenzen aan wat Caine kon delen, maar hij kon nog steeds substantiële details verstrekken.
Kort voor 23.00 uur ET op vrijdagavond, na een aantal dagen te hebben gewacht op gunstig weer, gaf Trump de Amerikaanse troepen opdracht om dat te doen ga verder met de extractiewerkzaamheden.
Caine zei dat tijdens de “donkerste uren” van de nacht vliegtuigen werden gelanceerd vanaf twintig verschillende bases, te land en ter zee, over het westelijk halfrond.
Helikopters met de Amerikaanse arrestatieteams, waaronder wetshandhavers en speciale operatietroepen, vertrokken en vlogen naar Venezuela, ongeveer 30 meter boven het water.
Toen ze de kust naderden, baanden de strijdkrachten een weg voorwaarts, terwijl vliegtuigen van de marine, de marine en de luchtmacht hen van bovenaf beschermden. De VS richtten zich op Venezolaanse militaire installaties en verdedigingswerken. Trump vertelde ook dat het leger effectief de lichten heeft uitgeschakeld met behulp van ‘bepaalde expertise’. De duisternis hielp de infiltratie.
De VS hebben een enorme militaire aanwezigheid rond het Caribisch gebied opgebouwd. Eva Marie Uzcategui/REUTERS
De Amerikaan vliegtuigen bevatten een mix van F-35 en F-22 stealth straaljagers, evenals F/A-18 straaljagers, EA-18 elektronische aanvalsvliegtuigen, E-2 vliegtuigen voor vroegtijdige waarschuwing, B-1 bommenwerpers en andere niet nader genoemde ondersteuningsvliegtuigen, evenals “talrijke” drones, zei Caine.
Terwijl het verbod dwingt om Maduro in de val te lokken naderde Caracasbegon het vliegtuig de luchtverdediging van Venezuela te aanvallen om een veilige doorgang te garanderen voor de helikopters die op lage hoogte vlogen. Trump erkende dat de Amerikaanse militaire actie vooraf was getelegrafeerd, dus de luchtverdediging was gereed. Ze kregen echter een belangrijke reactie.
“Degenen die gisteravond in de lucht boven Caracas zaten, waren bereid hun leven te geven voor degenen op de grond en in de helikopters”, zei Caine over de vliegtuigen die voor luchtdekking zorgden.
Amerikaanse stakingen en andere gelaagde effecten hebben er volgens Caine voor gezorgd dat de strijdkrachten die het centrum van Caracas binnendrongen ‘volledig het verrassingselement’ hadden.
De helikopters met het extractieteam arriveerden kort na 01.00 uur ET op de compound van Maduro en werden zwaar onder vuur genomen. De aanhoudingsmacht bestormde de faciliteit en nam de Venezolaanse president en zijn vrouw in hechtenis. Trump zei dat ze probeerden een stalen veilige kamer te bereiken, maar dat ze de deur niet dicht konden krijgen.
Amerikaanse troepen trokken zich vervolgens terug uit het land, terwijl jagers en drones de exfiltratie bedekten. Omstreeks 03.30 uur ET waren de Amerikaanse troepen boven het water.
Ze vlogen Maduro en zijn vrouw naar het amfibische aanvalsschip USS Iwo Jima. Trump publiceerde later een foto van de Venezolaanse president aan boord van het schip, waarop hij een blinddoek en gehoorbescherming droeg terwijl hij een fles water vasthield.
Amerikaanse aanvallen waren gericht op de luchtverdediging van Venezuela. Leonardo Fernandez Viloria/REUTERS
Amerikaanse functionarissen zeiden van wel geen uitrusting of troepenverliezen; Trump zei echter eerder dat tijdens de inval “een paar jongens werden geraakt”. Het Pentagon en het Witte Huis hebben niet gereageerd op vragen over aanvullende details over de verwondingen van Amerikaans personeel. Een helikopter werd ook ‘behoorlijk hard’ geraakt, zei Trump, maar deze bleef vliegbaar.
De omvang en coördinatie van wat Trump een “zeer complexe” operatie noemde, lijken op die van de aanvallen tegen de operatie in juni 2025 De nucleaire installaties van Iranwaarbij ook tientallen Amerikaanse militaire vliegtuigen betrokken waren, waarbij functionarissen het belangrijkste element van verrassing onderstreepten.
De VS richtten een aanzienlijke militaire aanwezigheid in de Caribische Zee de afgelopen maanden, inclusief oorlogsschepen en vliegtuigen. Troepen, vliegtuigen en andere middelen zijn zeer actief geweest, en de regering-Trump heeft herhaaldelijk gedreigd Venezuela aan te vallen, waarbij ze de leiders van het land beschuldigt van het faciliteren van drugshandel, naast andere criminele activiteiten. Maduro heeft deze beweringen afgewezen.
De VS hebben tientallen aanvallen tegen de VS uitgevoerd vermeende drugssmokkelboten in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan, waarbij meer dan honderd mensen om het leven kwamen tijdens een campagne die kritiek opleverde van juridische experts en wetgevers. De VS stopten met het aanvallen van doelen in Venezuela, tenminste tot een recente CIA-operatie.
De belangrijke operatie van zaterdag markeert een grote escalatie en zet de toekomst van het Venezolaanse leiderschap in twijfel. Trump zei dat de VS ‘het land gaan besturen’ totdat het een veilige machtsoverdracht kan garanderen, terwijl ze ook Amerikaanse oliemaatschappijen zullen aanmoedigen om betrokken te raken bij de Venezolaanse olie-industrie.
Ondertussen zei procureur-generaal Pamela Bondi dat Maduro is aangeklaagd in het zuidelijke district van New York en is aangeklaagd voor verschillende drugsgerelateerde misdrijven.
