Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Esther Wojcicki, de maker van de Ouderschap TRICK-app. Het is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.
Toen ik 10 jaar oud was, stierf mijn broer. Hij was pas 18 maanden en had geslikt te veel aspirine tijdens het spelen met een fles. Toen mijn moeder de dokter belde, zei hij dat ze mijn broer naar bed moest brengen; hij werd niet wakker.
Ik wilde nooit dat iemand anders zo’n tragedie zou overkomen. Mijn moeder was bang om het advies van de dokter in twijfel te trekken. Hij was een belangrijk persoon, en zij maar een kleintje immigrant. Daarna beloofde ik dat ik nooit bang zou zijn om vragen te stellen.
Esther Wojcicki leerde haar drie dochters dat het oké was om te falen en het opnieuw te proberen. Met dank aan Esther Wojcicki
Tientallen jaren later werd dat de hoeksteen van mijn ouderschap. Bovenal wilde ik dat mijn drie dochters onafhankelijke denkers zouden worden. Ik heb ze geleerd op zichzelf te vertrouwen en nooit bang te zijn om te falen.
Mijn belangrijkste filosofie was dat als je het de eerste keer niet goed doet, dat geen probleem is – probeer het gewoon opnieuw.
‘Faal snel en herzie’ was onderdeel van onze familiecultuur
Mijn dochters zijn in alle opzichten succesvol. Ze gingen naar Stanford, Harvard en Yale voor hun bachelordiploma. Mijn dochter Susan, die vorig jaar aan kanker stierf, was de CEO van YouTube van 2014 tot 2023. Haar zus, Anne, mede-oprichter van 23andMewaar ze tot dit jaar CEO was. Mijn dochter Janet is onderzoeker aan de Universiteit van Californië, San Francisco (UCSF).
Toen de meisjes opgroeiden, leerde ik ze ‘snel falen en herzien’. Het was dezelfde aanpak die ik als leraar in Palo Alto volgde: kinderen vertellen dat het niet uitmaakte als ze iets de eerste keer niet goed deden. Ze kunnen het altijd nog een keer doen. Na verloop van tijd werd ‘fail fast and revise’ een soort mantra voor startups in Silicon Valley.
De TRUC naar goed ouderschap
Later vatte ik mijn benadering van ouderschap samen met het acroniem TRICK. Het staat voor vertrouwen, respect, onafhankelijkheid, samenwerking en vriendelijkheid. Dat zijn de principes van goed ouderschap.
Wanneer een ouder zijn kind vertrouwt om iets te doen – zelfs zo simpel als het maken van een toetje – geeft dat het kind meer macht. Ze voelen zich beter over zichzelf. Ze denken dat ze daartoe in staat zijn, omdat hen een taak is toevertrouwd.
Respect gaat twee kanten op. Luister echt naar wat het kind te zeggen heeft. Natuurlijk doe je als ouder niet altijd wat ze willen, maar bespreek in ieder geval een beslissing met ze.
Onafhankelijkheid is iets wat onze kinderen zoveel mogelijk nodig hebben. Hoe kunnen we verwachten dat we onafhankelijke volwassenen kunnen opvoeden als we altijd alles voor hen doen?
Samenwerken is veel beter dan kinderen dicteren. Als we met hen samenwerken, hebben ze autonomie en tonen we ze vertrouwen. Ik zag uit de eerste hand in mijn klaslokalen dat wanneer leerlingen de klasregels bedachten, de kans groter was dat ze deze zouden volgen.
Tenslotte vriendelijkheid. Mensen vergeten misschien wat je hebt gedaan, maar ze zullen nooit vergeten welk gevoel je hen hebt gegeven.
Kinderen zullen fouten maken, en ouders ook
Mijn meisjes begonnen als peuters met het maken van hun eigen ontbijt. Ze haalden de ontbijtgranen en de melk eruit, die ik in een kleine kan laag in de koelkast bewaarde, zodat ze er bij konden. Er lag altijd een puinhoop op de vloer, maar ze vonden het heerlijk om hun eigen kommen te maken, en ik vond het fijn dat ik even kon uitslapen.
Toen ze ouder waren, maakten ze hun eigen boterhammen. Je zou niet geloven hoe vreselijk die boterhammen eruit zagen, maar ze waren blij dat ze hun eigen lunch maakten. Ze fietsten alleen om te oefenen met zwemmen en organiseerden hun eigen speelafspraakjes. Het waren doe-het-zelvers.
In de wereld van vandaag is het heel anders; Dat zie ik bij mijn 10 kleinkinderen. We leven in een cultuur van angst, waarin we ons zorgen maken dat kinderen worden ontvoerd of dat een andere ouder de politie belt als we onze kinderen naar school laten lopen. Toch is het nog steeds zo belangrijk om onze kinderen onafhankelijkheid en ruimte te geven om fouten te maken.
Wij hebben hetzelfde nodig als ouders. Je kunt geen creatieve oplossing bedenken als je je altijd zorgen maakt of je het wel goed doet.
