De separatisten van Jemen kondigen een grondwet aan voor een onafhankelijk zuiden: NPR

ADEN, Jemen – De separatistische beweging van Jemen heeft vrijdag een grondwet aangekondigd voor een onafhankelijke natie in het zuiden en eiste dat andere facties in het door oorlog verscheurde land deze stap zouden accepteren in een escalatie van een confrontatie die de Golfmachten Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten tegen elkaar heeft opgezet.

De door de VAE gesteunde Southern Transitional Council bestempelde de aankondiging als een onafhankelijkheidsverklaring voor het zuiden. Maar het was niet meteen duidelijk of de stap kon worden geïmplementeerd of grotendeels symbolisch was. Vorige maand namen aan de STC gelieerde strijders de controle over twee zuidelijke provincies over van door Saoedi-Arabië gesteunde troepen en namen het presidentiële paleis in de hoofdstad van het zuiden, Aden, over. Leden van de internationaal erkende regering – die in Aden was gevestigd – vluchtten naar de Saoedische hoofdstad Riyad.

Vrijdag bombardeerden Saoedische gevechtsvliegtuigen kampen en militaire posities van de STC in de provincie Hadramout, terwijl door Saoedi-Arabië gesteunde strijders probeerden de faciliteiten in beslag te nemen, zei een separatistische functionaris. Het was de laatste directe interventie van Saoedi-Arabië, dat de afgelopen weken STC-troepen heeft gebombardeerd en een lading Emirati-wapens heeft getroffen die bestemd was voor de separatisten.

Ogenschijnlijk hebben Saoedi-Arabië, de VAE en hun bondgenoten in Jemen allemaal deel uitgemaakt van een door Saoedi-Arabië geleide coalitie die strijdt tegen de door Iran gesteunde Houthi-rebellen die het noorden controleren in de tien jaar durende burgeroorlog van het land. Het doel van de coalitie is al lange tijd het herstel van de internationaal erkende regering, die door de Houthi’s uit het noorden werd verdreven. Maar de spanningen tussen de facties en de twee Golfstaten lijken de coalitie te ontrafelen en dreigen hen in regelrechte conflicten te storten en het armste land van de Arabische wereld verder uiteen te drijven.

Verklaring van de zuidelijke separatisten

Het hoofd van de STC, Aidarous al-Zubaid, gaf vrijdag een videoverklaring af waarin hij zei dat de grondwet die zijn groep uitvaardigde twee jaar van kracht zou zijn, waarna een referendum zou worden gehouden over “het uitoefenen van het recht op zelfbeschikking voor de mensen van het Zuiden.” Gedurende die twee jaar, zei hij, zouden de ‘relevante partijen’ in Noord- en Zuid-Jemen een dialoog moeten voeren over ‘een pad en mechanismen die de rechten van de bevolking van het Zuiden garanderen’.

Hij zei dat als de andere facties niet instemmen met zijn oproep of als ze militaire actie ondernemen, “alle opties open blijven”.

De uit dertig artikelen bestaande ‘grondwet’ riep de oprichting van ‘de staat Zuid-Arabië’ af, die hetzelfde grondgebied besloeg als de voormalige Democratische Volksrepubliek Jemen, de onafhankelijke zuidelijke staat die bestond van 1967-1990.

Het leek de meest openlijke stap tot nu toe van de STC in de richting van haar lang verkondigde doel van onafhankelijkheid. In de verwarring die de afgelopen weken in het zuiden heerste, was het niet duidelijk welke praktische impact dit zou hebben. Maar de verklaring zou de inspanningen kunnen tegenhouden om een ​​regelrecht conflict tussen de separatisten en de rest van de door Saoedi-Arabië geleide coalitie te voorkomen.

Het ministerie van Buitenlandse Zaken van de VAE zei vrijdag in een verklaring dat het land met de situatie omgaat “met terughoudendheid, coördinatie en een doelbewuste inzet voor de-escalatie, geleid door een buitenlands beleid dat consequent prioriteit geeft aan regionale stabiliteit boven impulsieve actie.”

Saoedische gevechtsvliegtuigen slaan toe terwijl de gevechten in het zuiden voortduren

De door Saoedi-Arabië geleide coalitie in Jemen eist de terugtrekking van de met de STC verbonden strijdkrachten van het Zuidelijk Schild uit de twee gouvernementen die zij in beslag hebben genomen, Hadramout en Mahra, als onderdeel van de de-escalatie-inspanningen. De STC heeft tot nu toe geweigerd zijn wapens en kampen over te dragen.

Door Saoedi-Arabië gesteunde strijders, bekend als de National Shield Forces, rukten op naar twee STC-kampen in Hadramout, zei een hoge STC-functionaris, Ahmed bin Breik, een voormalig gouverneur van de provincie. De separatistische troepen weigerden zich terug te trekken en als reactie daarop bombardeerden Saoedische vliegtuigen de kampen, zei hij.

Mohamed al-Nakib, woordvoerder van de door de STC gesteunde strijdkrachten, zei dat de aanvallen dodelijke slachtoffers hebben veroorzaakt, zonder details te geven. De Associated Press kon die bewering niet onafhankelijk verifiëren.

Hij vertelde de AP later vrijdag dat er ‘intense botsingen’ uitbraken tussen zijn troepen en de strijdkrachten van het National Shield in verschillende gebieden van Hadramout.

Het was niet duidelijk of de door Saoedi-Arabië gesteunde troepen erin slaagden de kampen te heroveren.

Salem al-Khanbashi, de gouverneur van Hadramout die vrijdag door de internationaal erkende regering van Jemen werd gekozen om het bevel te voeren over de door Saoedi-Arabië geleide strijdkrachten in het gouvernement, zei dat de stap om de kampen terug te vorderen “geen oorlogsverklaring was en geen escalatie beoogt.” Hij zei dat het een ‘preventieve maatregel was om wapens te verwijderen’.

Escalerende spanningen

In een bericht op X zei de Saoedische ambassadeur in Jemen, Mohammed al-Jaber, dat het koninkrijk wekenlang “alle pogingen met STC” had geprobeerd “om de escalatie te stoppen” en er bij de separatisten op aan te dringen Hadramout en Mahra te verlaten, om vervolgens geconfronteerd te worden met “aanhoudende onverzettelijkheid en afwijzing door Aidarous al-Zubaidi.”

Al-Jaber zei dat de STC niet had toegestaan ​​dat het vliegtuig van een Saoedische delegatie in Aden landde, ondanks dat ze met enkele STC-leiders overeenstemming hadden bereikt over de aankomst ervan om een ​​oplossing te vinden die ‘iedereen en het algemeen belang’ dient.

Het Jemenitische Ministerie van Transport, in lijn met STC, zei dat Saoedi-Arabië donderdag eisen heeft opgelegd die vereisen dat vluchten van en naar de internationale luchthaven Aden in Jeddah worden geïnspecteerd. Het ministerie hekelde het besluit. Er was geen bevestiging van de Saoedische autoriteiten.

Een woordvoerder van het ministerie van Transport vertelde donderdag eind donderdag aan de AP dat alle vluchten van en naar de VAE zijn opgeschort totdat Saoedi-Arabië deze gerapporteerde maatregelen ongedaan maakt.