De Oekraïense president Volodymyr Zelenski heeft spionagechef Kyrylo Budanov benoemd tot zijn nieuwe stafchef, iets meer dan een maand nadat zijn vorige topassistent ontslag nam te midden van een corruptieruzie.
“Op dit moment heeft Oekraïne meer aandacht nodig voor veiligheidskwesties”, zei Zelenski in een bericht op sociale media, waarbij hij een foto publiceerde van zijn ontmoeting met Boedanov in Kiev.
Budanov, 39, heeft tot nu toe leiding gegeven aan de militaire inlichtingendienst Hur, die een aantal zeer effectieve aanvallen op Rusland heeft opgeëist.
Zelenski zei ook dat hij van plan was zijn minister van Defensie Denys Shmyhal te vervangen, door zijn huidige minister van digitale transformatie, Mychajlo Fedorov, te benoemen om de post op zich te nemen.
Budanovs voorganger, Andriy Yermak, oefende een enorme politieke invloed uit tijdens de grootschalige invasie van Rusland in 2022. Hij leidde ook het onderhandelingsteam van Oekraïne in cruciale gesprekken met de VS om de oorlog te beëindigen.
In de post van vrijdag op sociale media schreef Zelensky: “Op dit moment heeft Oekraïne meer aandacht nodig voor veiligheidskwesties, de ontwikkeling van de defensie- en veiligheidstroepen van Oekraïne, en ook voor het diplomatieke onderhandelingstraject.
“Kyrylo heeft specialistische ervaring op deze gebieden en voldoende slagkracht om resultaat te boeken.”
De president voegde eraan toe dat hij zijn nieuwe kantoorchef al de opdracht had gegeven om belangrijke documenten met betrekking tot “de strategische fundamenten” van de Oekraïense defensie bij te werken en te presenteren.
De chef van de presidentiële staf in Oekraïne heeft historisch gezien een zeer machtige positie. Er was een tijd in de jaren 2000 dat een hoofd van de presidentiële regering in Oekraïne ongeveer evenveel macht uitoefende als de president zelf.
Ogenschijnlijk administratief bood deze rol traditioneel niet alleen nauwe toegang tot het staatshoofd, maar ook volop mogelijkheden om aan de touwtjes van de regering te trekken.
De chef van de presidentiële staf zou bijvoorbeeld kunnen lobbyen voor benoemingen in de regering en druk kunnen uitoefenen op zakenkringen, wat vaak tot persoonlijk gewin leidt.
De benoeming van generaal Budanov suggereert een voornemen om de rol te herzien. Het plaatst het kantoor van de president op oorlogsbasis; het zal zeer waarschijnlijk veel meer gericht zijn op de veiligheid en de oorlog met Rusland.
Later op vrijdag maakte Zelensky andere wijzigingen in zijn topteam bekend. Hij zei dat Fedorov was genomineerd om als zijn nieuwe minister van Defensie te dienen, omdat hij “had besloten de structuur van het Oekraïense ministerie van defensie te veranderen”.
Federov, 34 jaar oud, is de jongste minister in de Oekraïense regering. Zijn belangrijkste verwezenlijking tot nu toe is de ontwikkeling en implementatie van Diya, een gecentraliseerd digitaal platform voor overheidsdiensten.
Hij is “diep betrokken bij drones” en zal vooral de taak krijgen om meer drone-operators op te leiden, zei Zelensky in zijn avondtoespraak.
Hij voegde eraan toe dat Shmyhal “deel van het team” blijft en naar een ander werkgebied zal worden verplaatst.
Zelenski zei dat Boedanov werd vervangen door de 56-jarige buitenlandse inlichtingenchef Oleh Ivashchenko.
Boedanovs voorganger, voormalig stafchef Jermak, 54, trad op 28 november af en zijn vertrek werd gezien als een grote klap voor Zelenski.
Yermak nam ontslag kort nadat zijn huis in Kiev werd overvallen door de anti-corruptiediensten van het land.
Hij wordt niet beschuldigd van enig vergrijp, en het anticorruptiebureau Nabu en het gespecialiseerde anticorruptieparket Sap hebben niet uitgelegd waarom ze zijn eigendommen doorzochten.
In de afgelopen maanden hebben onderzoekers verschillende spraakmakende figuren in verband gebracht met een vermeend verduisteringsschandaal ter waarde van 100 miljoen dollar in de energiesector.
Ze zeiden dat ze een uitgebreid plan hadden ontdekt om smeergeld te innen en staatsbedrijven te beïnvloeden, waaronder het staatskernenergiebedrijf Enerhoatom.
Het corruptieschandaal heeft Oekraïne op zijn grondvesten doen schudden, waardoor Zelenski’s eigen positie is verzwakt en de onderhandelingspositie van het land in gevaar is gebracht, in een delicate tijd.
Kiev, gesteund door zijn Europese bondgenoten, probeert de voorwaarden te veranderen van een door de VS geleid ontwerp-vredesplan dat oorspronkelijk werd gezien als sterk gericht op Rusland.
Russische functionarissen hebben het schandaal aangegrepen en corruptieclaims ter sprake gebracht.
