De Russisch-Amerikaanse staatsburger die gehackt crypto-uitwisseling Bitfinex en stal er bijna 120.000 bitcoin zei dat hij vroegtijdig uit de gevangenis is vrijgelaten dankzij de tweeledige wet op de hervorming van de gevangenis, ondertekend door de president Donald Trump.
Ilya Lichtenstein, 38, was in november 2024 veroordeeld tot vijf jaar gevangenisstraf nadat hij schuldig had gepleit aan een aanklacht wegens het witwassen van geld en had toegegeven dat hij crypto-activa had gehackt die nu in de miljarden dollars worden gewaardeerd.
Maar donderdagavond laat stond in een bericht op Lichtensteins officiële X-account: “Dankzij de First Step Act van president Trump ben ik vervroegd vrijgelaten uit de gevangenis.”
Rechtszaalschets van Ilya “Dutch” Lichtenstein terwijl ze schuldig pleit aan het witwassen van de gestolen bitcoin bij de federale rechtbank in Washington.
Kunstenaar: William Hennessey
“Ik blijf me inzetten om zo snel mogelijk een positieve impact te maken op het gebied van cyberbeveiliging”, aldus Lichtensteins post.
“Aan de supporters: bedankt voor alles. Aan de haters: ik kijk ernaar uit om te bewijzen dat jullie ongelijk hebben.”
Een functionaris van de regering-Trump vertelde vrijdagochtend aan CNBC dat Lichtenstein “een aanzienlijke tijd van zijn straf heeft uitgezeten en momenteel huisarrest heeft, in overeenstemming met de statuten en het beleid van het Bureau of Prisons.”
Advocaten van Lichtenstein reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar op zijn vrijlating.
Lichtensteins vrouw, Heather Morgan – die ook schuldig pleitte aan het helpen witwassen van het gestolen geld – deelde de boodschap van Lichtenstein op haar eigen X-account en zei: “Het beste nieuwjaarscadeau dat ik kon krijgen was dat mijn man eindelijk thuiskwam na vier jaar gescheiden te zijn geweest.”
Morgan’s tweet, twee minuten na die van Lichtenstein gepost, bevatte een foto van het stel dat glimlachte voor een selfie.
In de straf van Lichtenstein was ook de tijd opgenomen die hij al in hechtenis had gezeten na zijn arrestatie in 2022, meer dan vijf jaar nadat Bitfinex was gehackt.
Vrijdagochtend leverde een zoekopdracht naar de naam van Lichtenstein met behulp van de gevangenenzoekerwebsite van de federale overheid één resultaat op, waaruit blijkt dat Lichtenstein naar verwachting op 9 februari zal worden vrijgelaten.
Het Bureau of Prisons reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Foto’s boeken voor Heather Morgan en Ilya Lichtenstein.
Met dank aan: Detentiecentrum voor volwassenen in Alexandrië.
Morgan, 35, een rapper die muziek uitbrengt onder de naam “Razzlekhan” en ook wel “The Crocodile of Wall Street” werd genoemd, werd veroordeeld tot 18 maanden gevangenisstraf kort nadat Lichtenstein zijn gevangenisstraf had gekregen.
Ze ging in februari de gevangenis in. Maar op 26 oktober plaatste Morgan een video van zichzelf zeggen dat ze vervroegd was vrijgelaten.
Ze bedankte ook Trump.
“Waarom hallo Razzlers, ik heb je gemist”, zei Morgan in de clip, waarin ze in een badkuip verschijnt met alleen een haarhanddoek aan.
“Het is heel goed om terug te zijn, en ik wil papa Trump bedanken voor het korter maken van mijn straf van achttien maanden”, zei ze. Een e-mail aan Morgan’s manager werd niet onmiddellijk teruggestuurd.
Troef ondertekende de Eerste Stap Act in december 2018, tijdens zijn eerste presidentiële termijn. De wetgeving had tot doel de omvang van de federale gevangenispopulatie terug te dringen door middel van een reeks hervormingen, onder meer door het opzetten van een “risico- en behoeftenbeoordelingssysteem” dat sommige gevangenen de kans geeft op vervroegde vrijlating in huisarrest.
Het is onduidelijk of Trump of het Witte Huis enige directe betrokkenheid hadden bij het verkrijgen van een vervroegde vrijlating van Lichtenstein of Morgan. Maar de aankondigingen van de bitcoin-hacker en zijn vrouw volgen op een aantal spraakmakende cybercriminaliteitsgerelateerde gratiemaatregelen en afkoopsommen die door de cryptovriendelijke president zijn uitgedeeld sinds zijn terugkeer naar zijn ambt.
Een dag na zijn inauguratie, Trump gratie verleende Ross Ulbrichtoprichter van de beruchte darkweb-marktplaats Silk Road.
In oktober, Trump verleende Changpeng Zhao gratiede oprichter van de grote cryptobeurs Binance, die in 2023 schuldig had gepleit voor het mogelijk maken van het witwassen van geld op het platform.
