Families worden geconfronteerd met pijnlijke wachttijden terwijl onderzoekers proberen te identificeren dat ten minste veertig mensen zijn omgekomen en vele anderen gewond zijn geraakt bij de brand.
Uit eerste onderzoeken blijkt dat aan champagneflessen bevestigde sterretjes mogelijk het verwoestende vuur hebben aangestoken gescheurd door een bar in een Zwitsers skigebied op oudejaarsavond, waarbij ruim drie dozijn mensen om het leven kwamen, zegt de plaatselijke aanklager.
“Alles wijst erop dat de brand is ontstaan door brandende kaarsen of ‘Bengaalse lampen’ die aan champagneflessen waren bevestigd”, zei aanklager Beatrice Pilloud vrijdag tijdens een persconferentie.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
“Deze kwamen te dicht bij het plafond. Van daaruit volgde een snelle, zeer snelle en wijdverbreide brand”, vertelde Pilloud aan verslaggevers.
Minstens 40 mensen werden gedood en 119 anderen raakten gewond bij de brand die donderdag vroeg uitbrak in de drukke bar Le Constellation in de stad Crans-Montana in de Zwitserse Alpen.
De dodelijke brand heeft geleid tot een stortvloed van verdriet onder bewoners, toeristen en overlevenden, van wie velen nog steeds op zoek zijn naar informatie over vermiste vrienden en geliefden.
Jonah Hull van Al Jazeera zei vrijdagmiddag vanuit Crans-Montana dat mensen bloemen hebben meegenomen en kaarsen hebben aangestoken bij een herdenkingsmonument voor de slachtoffers.
“(Er is) echt verdriet op het gezicht van zoveel mensen”, zei Hull, die de stad omschreef als een “plaats van collectief verdriet en rouw”.
‘Verderop daar zie je witte, plastic zeilen rond bar Le Constellation… die het werk van forensische onderzoekers bezig met de moeizame taak om ongeveer veertig lichamen te identificeren”, voegde hij eraan toe.
Terwijl gezinnen moesten wachten op informatie, zeiden Zwitserse functionarissen vrijdag dat 113 van de 119 mensen die gewond raakten bij de brand waren geïdentificeerd.
Onder hen waren veertien Franse staatsburgers, elf Italianen en vier Servische staatsburgers, zegt Frederic Gisler, politiecommandant in de regio Wallis, waar Crans-Montana ligt.
De autoriteiten zeiden ook dat ongeveer 50 mensen naar andere Europese landen waren gestuurd of zouden worden overgebracht voor behandeling in gespecialiseerde brandwondenafdelingen.
‘Als een klein dorp’
Ondertussen is een Instagram-account gevuld met foto’s van mensen die nog steeds vermist zijn, terwijl hun vrienden en familieleden smeken om tips over de verblijfplaats van de vermisten.
“De sfeer is zwaar”, vertelde Dejan Bajic, een 56-jarige toerist uit Genève die al tientallen jaren naar het resort komt, tegen persbureau AFP.
“Het is net een klein dorp; iedereen kent wel iemand die iemand kent die getroffen is.”
Marco, een twintigjarige uit de Italiaanse stad Milaan, vertelde persbureau Reuters buiten Le Constellation dat twintig van zijn vrienden vermist waren.
“Sommigen van hen zijn gewond en in slechte toestand. Sommigen van hen zijn volkomen veilig. En van sommige van onze vrienden hebben we geen nieuws. Ze vertelden ons dat ze ze nooit hebben gevonden”, zei hij. ‘Niemand kan ons helpen onze vrienden te vinden.’
De autoriteiten hebben gewaarschuwd dat het benoemen van de slachtoffers of het vaststellen van een definitief dodental enige tijd zou vergen, omdat veel van de lichamen ernstig verbrand waren.
“Al dit werk moet worden gedaan omdat de informatie zo verschrikkelijk en gevoelig is dat er niets aan de families kan worden verteld tenzij we er 100 procent zeker van zijn”, zegt Mathias Reynard, regeringsleider van het kanton Wallis.
Deskundigen gebruikten tandheelkundige en DNA-monsters om de slachtoffers te identificeren, voegde hij eraan toe.
Pilloud, de aanklager, zei vrijdag ook dat de eigenaren van de bar zijn ondervraagd in het kader van het lopende onderzoek naar de oorzaak van de brand.
Het onderzoek zal zich richten op eerdere verbouwingen aan de bar en de gebruikte materialen, de beschikbaarheid van adequate brandblussystemen en vluchtwegen, maar ook op het aantal mensen dat zich in de bar bevond toen de brand uitbrak.
Pilloud zei dat verder onderzoek zou uitwijzen of er gronden waren voor strafrechtelijke aansprakelijkheid.
