Wat we weten over de brand in het skigebied in Zwitserland

Ongeveer 40 mensen zijn omgekomen en 115 mensen raakten gewond na een brand in een skigebied in het zuidwesten van Zwitserland, zegt de politie.

De autoriteiten zeiden dat er waarschijnlijk verschillende nationaliteiten betrokken waren bij de brand op nieuwjaarsdag, die om 01.30 uur lokale tijd (00.30 GMT) plaatsvond in een bar genaamd Le Constellation in de badplaats Crans-Montana.

Het wordt behandeld als een brand en er is “geen sprake” van een aanval, zei de hoofdaanklager van de regio.

De Zwitserse president Guy Parmelin noemde het ‘een van de ergste tragedies die ons land heeft meegemaakt’.

Er is een hulplijn opgezet voor bezorgde gezinnen: +41 848 112 117

Dit is wat we tot nu toe weten.

Op een persconferentie donderdagmiddag zei de politie dat ongeveer 40 mensen omkwamen bij de brand en dat 115 mensen gewond raakten, van wie velen ernstig.

De gewonden zijn naar ziekenhuizen in heel Zwitserland vervoerd. Er is ook een brandwondenafdeling in Milaan, in buurland Italië, beschikbaar gesteld.

De directeur van het Universitair Ziekenhuis van Lausanne vertelde een Zwitserse krant dat tot nu toe 22 patiënten naar haar centrum waren overgebracht, de meesten tussen de 16 en 26 jaar oud.

Er wordt gewerkt aan het identificeren van de slachtoffers en het zo snel mogelijk teruggeven van de lichamen aan de families, zei hoofdaanklager Beatrice Pilloud van de regio.

Maar de Italiaanse ambassadeur in Zwitserland waarschuwde dat het weken zou kunnen duren om de doden te identificeren. Eerder zei de Italiaanse minister van Buitenlandse Zaken dat identificatie moeilijk zou zijn vanwege de ernstige brandwonden.

Er wordt aangenomen dat er mensen uit verschillende landen bij betrokken zijn. Het Italiaanse ministerie van Buitenlandse Zaken heeft de BBC verteld dat momenteel zestien Italiaanse staatsburgers vermist worden, en dat tussen de twaalf en vijftien anderen in het ziekenhuis worden behandeld.

Drie Italiaanse staatsburgers – een vrouw van in de twintig en twee jongens onder de zestien – werden naar Milaan gebracht om te worden behandeld in de grote brandwondenafdeling van het Niguarda-ziekenhuis, zei gemeenteraadslid Guido Bertolaso.

Het Franse ministerie van Buitenlandse Zaken zei dat acht van zijn burgers vermist waren en dat het niet kon uitsluiten dat zich onder de doden Franse staatsburgers bevonden.

Franse media meldden eerder dat ten minste twee van de gewonden Franse staatsburgers zijn.

De Franse voetbalclub FC Metz zei dat een van zijn jeugdspelers “ernstig verbrand” was door de brand. Tahirys Dos Santos, 19, is voor behandeling naar een ziekenhuis in Duitsland gebracht, aldus de club in een verklaring.

President Emmanuel Macron zei dat Frankrijk “klaar was om alle hulp te bieden” en dat mensen die gewond raakten bij de brand welkom waren om behandeld te worden in Franse ziekenhuizen.

De EU biedt ook medische hulp aan de slachtoffers, zei de president van het blok, Ursula von der Leyen.

De Britse ambassade in Zwitserland zegt de situatie in de gaten te houden, maar is niet voor hulp benaderd.

Consulair personeel staat klaar om getroffen Britse staatsburgers te ondersteunen, aldus een verklaring van het ministerie van Buitenlandse Zaken.

De oorzaak is momenteel onbekend, maar de autoriteiten zeggen dat het eerste bewijsmateriaal niet op een aanval duidt.

Gevraagd naar eerdere berichten over een explosie zei de regionale veiligheidsfunctionaris Stéphane Ganzer dat het “niet de ontploffing van een explosief is die de brand veroorzaakt, maar de brand die, naarmate deze zich ontwikkelt, een explosie en een algemene brand van het pand veroorzaakt”.

Twee Fransen die zeiden dat ze op dat moment in de bar waren, beschreven hoe een serveerster een verjaardagskaars op een champagnefles zette.

“Een van de kaarsen werd te dicht bij het plafond gehouden, waardoor vlam vatte. Binnen enkele seconden stond het hele plafond in lichterlaaie. Alles was van hout gemaakt.” Emma en Albane vertelden het Franse mediakanaal BFMTV.

Ze omschrijven de evacuatie als “zeer lastig” omdat de vluchtroute “smal” was en de trappen om naar buiten te komen “nog smaller”.

Tijdens een persconferentie op donderdag zei mevrouw Pilloud ook dat de trappen smal leken, maar uit onderzoek zal blijken of ze in overeenstemming waren met de vereisten.

De regionale politiecommandant Frédéric Gisler zei dat er rond 01.30 uur lokale tijd voor het eerst rook uit een bar werd gezien, waarna de hulpdiensten werden gebeld.

De eerste politieagenten waren snel ter plaatse, gevolgd door een grote inzet van reddingsteams, zei Gisler.

Le Constellation is een grote bar in het Zwitserse skigebied Crans-Montana dat al vele jaren bestaat.

Hoewel het resort zelf vrij duur is, was Le Constellation niet bijzonder chic, meldde Silvia Costeloe van de BBC vanuit het resort.

Boven is er een ruimte met tv-schermen waar mensen naar voetbalwedstrijden kijken. Beneden is een grote bar waar mensen waarschijnlijk dronken en dansten.

Er konden maximaal 300 mensen in zitten en het had een klein terras, al is niet bekend hoeveel mensen er waren op het moment van de brand.

De kerst- en nieuwjaarsvakantie zijn een van de drukste tijden van het jaar voor alpineskiresorts, en het is waarschijnlijk dat de bar vol stond met Zwitsers en toeristen die het begin van 2026 vierden.

Een promotievideo die op YouTube werd geplaatst voor bar Le Constellation, gepubliceerd in mei 2024, toonde vrouwen met motorhelmen die door de bar liepen terwijl ze sterretjes in alcoholflessen boven hun hoofd droegen.

Het onderschrift, geschreven in het Frans, luidde: “Het sterrenbeeld Crans-Montana verwelkomt je elke dag van 9.00 tot 02.00 uur, 365 dagen per jaar zonder onderbreking.”