Je kunt zien dat de carrière van Steven Spielberg begin jaren 2000 een grote verandering onderging. De beroemde regisseur wisselde lange tijd af tussen grootschalige, publieksvriendelijke films en soulvolle, intense prestigeprojecten. Zo maakte hij in hetzelfde jaar zowel ‘Jurassic Park’ als ‘Schindler’s List’. Niet lang daarna speelde hij opnieuw een dubbelrol met ‘The Lost World: Jurassic Park’ en ‘Amistad’. Hij begon ook meer verhalen voor volwassenen te vertellen, zoals ‘Saving Private Ryan’. Spielberg begon toen de 21e eeuw met het verlaten project ‘AI Artificial Intelligence’ van Stanley Kubrick overnemen en daarna was niets meer hetzelfde. De fotografische keuzes van de filmmaker veranderden, evenals de manier waarop hij zijn films afspeelde en monteerde. Misschien dwong het kruipen in Kubricks hoofd hem om als regisseur te evolueren.
En hoewel Spielberg na 2000 nog andere sciencefiction-actiefilms maakte (“Minority Report” is een hoogtepunt), leek hij zijn interesse in reguliere avonturenfilms te verliezen. Hij begon bredere, meer doordachte karakterstukken te maken, zoals ‘Catch Me If You Can’ en ‘The Terminal’. Spielberg werd ook duidelijk getekend door de gebeurtenissen van 11 september, toen hij in 2005 zowel ‘Munich’ als ‘War of the Worlds’ uitbracht. ‘War of the Worlds’, zowel een remake van de gelijknamige film uit 1953 als een nieuwe bewerking van de bronroman van HG Wells, was geen film over stoere mensen die stand hielden tegen binnenvallende buitenstaanders. Het was een litanie van ongecontroleerde vernietiging. De personages leken allemaal gedoemd. De aarde leek gedoemd. Alles was somber, verdrietig en vervaagd. Het is een van de somberste en bitterste films van Spielberg.
Dat was, zoals hij ooit toegaf, zo ontworpen. In een interview uit 2005 met Zwartfilmmerkte Spielberg op dat hij altijd van het boek van Wells had gehouden. Toen het echter om zijn ‘War of the Worlds’-aanpassing ging, wilde hij de toon ervan nabootsen Ridley Scott’s sciencefiction-horrorklassieker ‘Alien’ uit 1979.
War of the Worlds van Steven Spielberg was bedoeld om als Alien aan te voelen
Je kunt de overeenkomsten tussen “War of the Worlds” en “Alien” vrij gemakkelijk zien. Beide zijn duistere, gruwelijke overlevingsverhalen over onvoorbereide mensen die worden geteisterd door buitenaardse wezens die ze niet kunnen begrijpen of beheersen. ‘Alien’ speelt zich daarentegen af op een ruimteschip en volgt slechts een handvol personages. ‘War of the Worlds’ daarentegen vertelt zijn verhaal door de ogen van een zielige gescheiden vader (Tom Cruise), maar de vernietiging vindt plaats op mondiale schaal. De buitenaardse wezens in “War of the Worlds” lijken erop gebrand iedereen op aarde te vermoorden.
Toen ‘War of the Worlds’ in 2005 uitkwam, was er een lichte verontwaardiging bij enkele oude fans van Spielberg dat het niet zo zou zijn als zijn films ‘ET the Extra-Terrestrial’ of ‘Close Encounters of the Third Kind’ (beide van tientallen jaren eerder). Spielberg, zo luidde de gedachte, was de ‘vriendelijke buitenaardse’ filmmaker en niet de ‘enge buitenaardse’ filmmaker. Maar Spielberg wilde bewijzen dat hij de karbonades had om beide te doen, door aan Blackfilm uit te leggen:
“Er is niets groots veranderd in mijn leven waardoor ik een enge buitenaardse film heb gemaakt. Misschien zelfs het idee dat iedereen hier zei: ‘Nou, hij is de man die alleen enge buitenaardse films maakt. (…) Ik dacht: waarom kan ik het soort film niet proberen? Dat Ridley Scott maakte toen hij de eerste ‘Alien?’ Dat waren mijn favoriete enge sciencefictionfilms aller tijden. Het was gewoon iets dat ik altijd al wilde doen.”
Het lijkt erop dat hij nooit de ‘vriendelijke buitenaardse’ man was. Men zou zich dat inderdaad kunnen herinneren “ET” zou oorspronkelijk een horrorfilm worden. Integendeel, Spielberg had zijn ‘eng buitenaardse’ film pas in 2005 gemaakt.
Spielberg hield altijd van de originele War of the Worlds-roman van HG Wells
Zoals gezegd was Spielberg altijd een fan van de roman van Wells, die voor het eerst werd gepubliceerd in 1898. Toen hij voor het eerst over het project begon te brainstormen, werkte hij nauw samen met Cruise, die een paar jaar eerder in ‘Minority Report’ had gespeeld. Het lijkt erop dat Spielberg al sinds zijn tienerjaren fantaseert over het opnieuw maken van ‘War of the Worlds’. Het was een studentendroom, bedacht voordat hij zelfs maar overwoog een professionele filmmaker te worden. De film kwam tot 2005 nooit echt op een overtuigende manier tot stand.
Spielberg bleef het idee ontkennen dat ‘War of the Worlds’ de antithese was van ‘ET’, en stelde in plaats daarvan dat het een geweldig verhaal en een geweldige film was voordat hij er ooit aan toekwam. Zoals hij het zei:
“Het is een geweldig stuk klassieke literatuur uit de 19e eeuw. Het begon naar mijn mening een hele revolutie in sciencefiction en fantasy; Jules Verne en HG Wells – en het was een film die ik echt respecteerde toen hij voor het eerst werd gemaakt door George Pal in 1953 (…) en ik dacht dat we een versie konden maken die een beetje dichter en donkerder in de buurt van de originele roman kon komen.”
Spielberg heeft het tijdsbestek bijgewerkt (zijn film speelt zich af in het heden, niet in 1898), maar de toon klopt zeker.
In een later interview in de tv-serie ‘The Movies that Made Us’ merkte Spielberg op dat hij nog steeds van ‘Alien’ hield en kwam met een leuk idee over hoe hij iets aan de franchise zou kunnen toevoegen. Zijn suggestie bewijst echter dat hij in hart en nieren een sentimentalist kan zijn. Hij had het gevoel dat zijn potentiële ‘Alien’-film de hoofdrol zou spelen in een wezen dat geen moordend monster was, maar een angstige en onbegrepen bezoeker. Hij wilde het wat zoeter maken.
