Nu de oorlog in Europa woedt en de dreiging van een mondiaal conflict elke dag toeneemt, kunnen vijf brandpunten de wereld in 2026 naar een gevaarlijk nieuw tijdperk sturen.
Sabotagedaden, agressieve marineoefeningen en gedurfde militaire vertoningen zorgden er vorig jaar voor dat de mondiale supermachten op een totale oorlog balanceerden.
Na twaalf maanden vol aanvallen op nucleaire verrijkingsbasissen in het Midden-Oosten, massale militaire opbouw in de buurt van Zuid-Amerika en de onthulling van Noord-Korea’s grootste oorlogsschip ooit – zal het komende jaar het meest cruciale jaar van het decennium worden, zeggen experts.
Van een reeks kleine eilandjes voor de kust van Taiwan die het toneel zouden kunnen vormen voor de Derde Wereldoorlog tot een marine-chokepoint voor de deur van de NAVO: de spanningen zijn over de hele planeet toegenomen.
De Caribische Zee
Op het westelijk halfrond heeft één cruciaal watergebied al geleid tot toenemende spanningen, waarbij Amerikaanse oorlogsschepen, straaljagers en mariniers krioelen.
In de Caribische Zee heeft Donald Trump het grootste vliegdekschip ter wereld, B-52 bommenwerpers en een scala aan militaire capaciteiten ingezet – allemaal gericht op het bedreigen van het regime van de Venezolaanse despoot Nicolas Maduro.
Trump heeft ook een reeks tegennarcotische luchtaanvallen uitgevoerd – waarvan vele in de VS Caribisch gebied Zee – op boten die naar verluidt Venezolaanse drugs naar de VS smokkelen.
Inlichtingenofficier Philip Ingram zei: “Donald Trump bouwt een van de grootste marine- en strijdkrachten op die we sinds lange tijd in de regio hebben gezien.”
De motieven van de Amerikaanse president zijn onder meer het tegenhouden van de stroom Venezolaanse migranten naar zijn land, het verlammen van het corrupte regime van Maduro en het beëindigen van de stroom dodelijke drugs naar de Amerikaanse kusten, zei Ingram.
“De opbouw daar is iets dat je niet doet, tenzij je de militaire capaciteit gaat gebruiken die Donald Trump in de regio brengt,” voegde hij eraan toe.
De Caribische Zee is een regio die “zeer snel zou kunnen opvlammen”, zei Ingram.
De Golf van Finland
Gelegen tussen Rusland en twee NAVO-staten, is dit kleine knelpunt een toegangspoort geweest voor Poetins schaduwvloot om onderzeese kabels door te hakken en te fungeren als lanceerplatform voor drones om het Europese luchtruim te doorbreken.
Dit kleine stuk water heeft ook gevaarlijke straaljagerbotsingen in de lucht zien plaatsvinden.
En Ingram zegt dat het een belangrijke rol zal spelen doordat Poetin de Europese bondgenoten kan afleiden van zijn steeds barbaarser wordende oorlog in Oekraïne.
“Nu de Russische leider steeds meer wordt aangemoedigd door de gematigde reactie van Europa op zijn recente invallen in het luchtruim, zal hij het komende jaar vrijwel zeker de sabotage-inspanningen op het hele continent opvoeren.
“Eén manier waarop hij zich met de NAVO zou kunnen blijven bemoeien is via zijn schaduwvloot, die voornamelijk opereert vanuit de Golf van Finland.”
Deze schaduwrijke schepen helpen ook Rusland zware Europese sancties ontwijken – de olie-economie van Poetin overeind houden door vaten naar de hoogste bieders te smokkelen.
“Eerder dit jaar zagen we Russische straaljagers over de golf vliegen terwijl ze het NAVO-luchtruim binnendrongen, wat een haastige reactie van de defensiealliantie teweegbracht.”
Maar als Poetin zijn sabel-rammelende pad wil voortzetten, heeft de Golf van Finland zeker het potentieel om in een conflict te ontploffen, zegt Ingram.
De Kinmen-eilanden
In Azië zou een klein groepje eilanden grote gevolgen kunnen hebben, omdat de spanningen tussen China en Taiwan jaar na jaar blijven stijgen.
De Kinmen-eilanden, die slechts enkele kilometers uit de Chinese kust liggen en iets minder dan 150.000 inwoners tellen, zouden door Peking kunnen worden binnengevallen, speculeerde Ingram.
Het Volksbevrijdingsleger zou het kleine groepje eilanden kunnen gebruiken om de zenuwen van Taiwan op de proef te stellen en te zien hoe zij reageren.
“Dit is iets dat China zou gemakkelijk kunnen innemen met een zeer kleine militaire capaciteit – en dan gaan zitten kijken wat de internationale gemeenschap doet”, zei Ingram.
Peking zou de nabijgelegen eilandengroep kunnen gebruiken om niet alleen Taiwan, maar ook Donald Trump te testen.
Terwijl hij zich afvroeg of de Amerikaanse president oorlog zou voeren over het gebied, vroeg Ingram: “Zou Donald Trump oorlog gaan voeren met China om een klein, bijna waardeloos stuk rots vlak voor de Chinese kust te beschermen?
“Zou Taiwan om dezelfde reden oorlog gaan voeren met China?”
De deskundige voegde eraan toe: “China zou dit in 2026 als proeftuin kunnen gebruiken om te zien hoe de vastberadenheid van de internationale gemeenschap eruit ziet.
“China ziet Taiwan (Taiwan) als een dwalend deel van China en wil het weer terugzien.”
Taiwan blijft volhouden dat het een onafhankelijke natie is, nadat het zich tijdens de burgeroorlog in 1949 van het vasteland van China had afgesplitst.
Maar Xi Jinping beweert dat Taiwan deel blijft uitmaken van het Chinese grondgebied – en sluit het gebruik van geweld niet uit om het eiland in te nemen en onder de controle van Peking te plaatsen.
De Straat van Hormuz
Op weg naar het Midden-Oosten koos Ingram een smalle waterweg uit die de energievoorziening van het Westen in wanorde zou kunnen storten als deze zou worden afgesloten.
De Straat van Hormuz is een cruciaal knelpunt voor de mondiale oliemarkt.
Er worden ruim 20 miljoen vaten per zeestraat verscheept – goed voor meer dan een vijfde van alle olieconsumptie op aarde.
Dit onder verwijzing naar het conflict van Israël met Iran zomerzei Ingram dat er potentieel zou kunnen zijn voor het kluizenaarskoninkrijk van de Ayatollah om wraak te nemen in 2026.
“Iran is relatief rustig gebleven, maar als het het gevoel zou hebben dat het terug wil bijten tegen het Westen terwijl een groot percentage van de Westerse olie en gas door de Straat van Hormuz gaat, zou Iran kunnen besluiten het land te sluiten,” zei hij.
Hoewel het Iraanse regime verschillende keren heeft gedreigd de kleine grensovergang – die op het smalste punt 34 kilometer breed is – te sluiten, heeft het daar nooit gevolg aan gegeven.
Het sluiten ervan zou ervoor kunnen zorgen dat de mondiale prijzen omhoog schieten, met gevolgen voor enkele van de grootste economieën ter wereld.
Het zou ook een internationale militaire reactie kunnen ontketenen – waarbij landen samenkomen om een blokkade te vernietigen.
China, India en Japan behoren tot de grootste importeurs van ruwe olie die door het kleine vlampunt gaan.
In juni na Operatie Midnight Hammer groeide de vrees dat Teheran de zeestraat zou sluiten.
Ingram zei: “Als de spanningen binnen Iran toenemen, of het nu gaat om civiele spanningen tegen de regering, of het nu gaat om spanningen die vanuit Israël of vanuit de VS of elders binnenkomen, zou Iran kunnen proberen uit te halen als een in het nauw gedreven rat.
“Terugbijten door de Straat van Hormuz te sluiten – de impact op de wereldeconomie zou aanzienlijk zijn.”
Seoel
Hoewel vrede tussen Noord en Zuid-Korea tientallen jaren heeft standgehouden – tiran Kim Jong-un blijft een onvoorspelbare dictator.
De Noord-Koreaanse despoot liet vorig jaar officieel de plannen varen om het schiereiland te herenigen – maar ziet het Zuiden nog steeds als zijn ‘belangrijkste vijand’.
Kim voelt zich zelfverzekerder dan ooit na een reeks diplomatieke overwinningen in 2025 en zou een beslissing kunnen nemen volgende Het jaar is de tijd om toe te slaan, zei Ingram.
“Kim Jong-unde despootleider van Noord-Korea, voelt zich gesterkt in zijn relatie met Ruslanddat meer dan 70 procent van de Russische munitie voor zijn oorlog in Rusland levert Oekraïne”, zei hij.
“Kim heeft ook capaciteiten ontwikkeld en staat centraal in de parades van Xi en Poetin.”
De twee Korea’s zijn verdeeld sinds er in 1953 een staakt-het-vuren werd overeengekomen om een einde te maken aan de Koreaanse oorlog.
Vorige maand hoopte Donald Trump de betrekkingen met Kim Jong-un nieuw leven in te blazen, na de historische top van het tweetal tijdens de eerste termijn van de Amerikaanse president.
Maar na herhaalde uitnodigingen om Kim aan tafel te brengen, bleef de tiran bestaan radio stil.
Met een arsenaal aan kernwapens, een vloot van marinevernietigers en het vierde grootste leger ter wereld zou Kim in een mum van tijd kunnen besluiten de wereld opnieuw vorm te geven.
Ingram zei: “We hebben een despoot met kernwapens – zijn openingssalvo zou het afvuren van een kernwapen op Seoul kunnen zijn.
“Dit is een zeer reële mogelijkheid in 2026.”
