Na jaren van discussie wordt 2026 het jaar waarin regeringen over de hele wereld actie ondernemen kinderen die sociale media gebruiken.
Australië, Frankrijk, Denemarken en Noorwegen zijn bezig met het bevorderen of plannen van een verbod op sociale media voor jongeren onder een bepaalde leeftijd. In de VS zal een lappendeken van op de staat gebaseerde inspanningen waarschijnlijk met moeilijkere vooruitzichten te maken krijgen.
De veranderingen komen omdat de zorgen toenemen over de tol die platforms als TikTok, YouTube en Snapchat eisen kan de geestelijke gezondheid van jongeren beïnvloeden.
De Franse president Emmanuel Macron, op oudejaarsavond toespraakherhaalde zijn steun voor het verbieden van sociale media voor kinderen en jonge tieners – waarmee de toon werd gezet voor wat een mijlpaaljaar zou kunnen worden voor dergelijke inspanningen wereldwijd.
“We zullen onze kinderen en tieners beschermen tegen sociale media en schermen”, zei hij.
Praten over een verbod op sociale media wordt actie
Wereldleiders praten al jaren over het beperken van de toegang van kinderen tot sociale media. Nu kristalliseert dat gesprek zich uit in daden. Australië werd het eerste grote land dat dit deed een verbod op sociale media opleggen voor kinderen onder de 16 jaar. De wet werd in december van kracht.
Macron wil dat Frankrijk het voorbeeld van Australië volgt. Er zijn wetsvoorstellen in de maak om de toegang voor kinderen onder de 15 jaar vanaf volgend najaar te beperken, getimed om samen te vallen met de start van het nieuwe academiejaar.
De Maleisische regering heeft gezegd dat zij van plan is dit jaar een soortgelijk verbod in te voeren. Denemarken plant ook een verbod voor kinderen onder de 15 jaar, zei premier Mette Frederiksen aangekondigd in oktober waarschuwde dat “nooit eerder zoveel kinderen en jongeren aan angst en depressie leden”. Noorwegen is dat ook soortgelijke maatregelen overweegthoewel de premier erkende dat het een uitdaging zou zijn om dit af te dwingen.
In India suggereerden rechters van het Hooggerechtshof in december dat het land wetgeving zou overwegen die gebaseerd is op de Australische aanpak.
Socialmediabedrijven vinden de maatregelen te extreem
Leidinggevenden van sociale media hebben kritiek geuit op het verbod op hun productenwaarbij ze hun eigen veiligheidsmaatregelen aanprijzen, de haalbaarheid van dergelijke maatregelen in twijfel trekken en waarschuwen voor onbedoelde gevolgen.
Wat de Australische wet betreft, hadden Google en Meta allebei opgeroepen tot uitstel van de implementatie ervan. Ze zeiden dat de regering moest vertrouwen op een systeem voor leeftijdsverificatie, dat al werd berecht voordat de nieuwe wet van kracht werd.
“We willen dat jonge mensen online veilige, bij hun leeftijd passende ervaringen hebben en hebben tien jaar besteed aan het ontwikkelen van meer dan vijftig instrumenten en beleidsmaatregelen die zijn ontworpen om hen te beschermen”, vertelde een Meta-woordvoerder vorig jaar aan Business Insider in reactie op de EU-discussie over jongeren en sociale media.
Elon Musk, eigenaar van X, bekritiseerde de Australische wetgeving en noemde het “een achterdeurmanier om de toegang tot internet voor alle Australiërs te controleren”. TikTok uitte “aanzienlijke zorgen” over de wetgeving.
Een ingewikkelde lappendeken in de VS
Ondertussen wordt een landelijke inspanning in de VS – de geboorteplaats van de grootste sociale-mediabedrijven ter wereld – geconfronteerd met een zware strijd.
Hoewel wetgevers in het Congres voorstellen hebben geopperd om de toegang van jongeren te beperken, is er geen enkele aangenomen. In plaats daarvan is de druk grotendeels verschoven naar de staten, waar een lappendeken van regels voor leeftijdsverificatie, wetten inzake ouderlijke toestemming en termijnen zich ontwikkelt, vaak te midden van juridische uitdagingen.
Virginia is van plan een dagelijkse limiet van één uur op te leggen aan het gebruik van sociale media voor kinderen onder de 16 jaar, tenzij ouders zich afmelden, een wet die naar verwachting dit jaar van kracht wordt, maar al met juridische uitdagingen wordt geconfronteerd. Nebraska heeft onlangs wetgeving aangenomen die de toestemming van de ouders vereist voor minderjarigen om sociale-media-accounts te openen. Andere staten, waaronder Utah en Florida, hebben geavanceerde wetten op het gebied van leeftijdscontrole of ouderlijke toestemming die door de rechtbank zijn uitgesteld of geblokkeerd.
Sommige staten richten zich op smartphones, in plaats van alleen op sociale media, en leggen “bell-to-bell” verbod op mobiele telefoons op openbare scholen.
Procureurs-generaal uit 14 staten heeft TikTok aangeklaagd in oktober zei dat de app verslavend is en profiteert van het schaden van de geestelijke gezondheid van kinderen. TikTok heeft betwist dat zijn producten kinderen schaden en verdedigt zijn eigen interne veiligheidsmaatregelen.
Terwijl de inspanningen om kinderen te beschermen tegen sociale media steeds meer momentum krijgen, hebben sommige sectorwaarnemers gewaarschuwd dat dergelijke inspanningen geen magische oplossing zijn. onverwachte domino-effecten kunnen hebben.
“Hoewel UNICEF de groeiende inzet voor de online veiligheid van kinderen verwelkomt, brengen verboden op sociale media hun eigen risico’s met zich mee, en ze kunnen zelfs averechts werken”, zei UNICEF, het agentschap van de Verenigde Naties dat zich richt op kinderen, in een verklaring van december, waarbij werd opgemerkt dat sommige gemarginaliseerde kinderen afhankelijk zijn van sociale media en dat anderen oplossingen kunnen vinden of naar de donkere hoeken van het internet kunnen vluchten.
