Taiwan President Lai ching-te zei donderdag dat het eiland vastbesloten is zijn soevereiniteit te verdedigen en zijn verdediging te versterken in het licht van de groeiende assertiviteit van China, nadat Peking raketten had afgevuurd op Taiwan tijdens militaire oefeningen.
“De internationale gemeenschap kijkt toe of het Taiwanese volk de vastberadenheid heeft om zichzelf te verdedigen”, zei Lai in een nieuwjaarstoespraak die live werd uitgezonden vanuit het presidentiële kantoor in Taipei.
Hij drong er bij de oppositiepartijen op aan zijn voorstel om het Taiwanese aandeel te vergroten te steunen verdediging uitgaven met 40 miljard dollar, een plan dat momenteel vastloopt te midden van een politieke impasse in het door de oppositie gecontroleerde parlement.
“Of China zijn doelstellingen op tijd kan bereiken is één ding”, zei Lai toen hem werd gevraagd naar een Amerikaans rapport dat suggereerde China zou in 2027 een conflict over Taiwan kunnen winnen.
“Het komende jaar, 2026, zal een cruciaal jaar zijn voor Taiwan”, voegde hij eraan toe, en zei dat het eiland “plannen moet maken voor het ergste, maar op het beste moet hopen.”
“We zijn bereid om op een gelijkwaardige en waardige basis uitwisselingen en samenwerking met China aan te gaan, waarbij we een vreedzame en gedeelde omgeving aan de overkant van de zeestraat bevorderen”, zei Lai. “Zolang China het bestaan van de Republiek China erkent en het verlangen van het Taiwanese volk naar een democratische en vrije manier van leven respecteert.”
China claimt het democratisch bestuurde Taiwan als zijn eigen grondgebied en sluit het gebruik van geweld om het onder Chinese controle te brengen niet uit. Taiwan verwerpt deze claims.
Lai’s toespraak kwam slechts twee dagen na de Chinese oefeningen genaamd “Justice Mission 2025”. China vuurde tientallen raketten af op Taiwan en zette een groot aantal oorlogsschepen en vliegtuigen in de buurt van het eiland in, een machtsvertoon dat zorgen baarde bij westerse bondgenoten, waaronder de Europese Commissie en het Verenigd Koninkrijk.
Taipei veroordeelde de oefeningen als een bedreiging voor de regionale veiligheid en als een flagrante provocatie. Peking maakte woensdag laat bekend dat het de oefeningen had afgerond en verklaarde dat zijn leger de gevechtsbereidheid zou blijven versterken.
De Chinese president Xi Jinping In zijn nieuwjaarstoespraak van woensdag sloeg hij een bekende toon aan tegen Taiwan, waarbij hij de waarschuwing van vorig jaar aan wat Peking als separatistische krachten beschouwt, herhaalde dat de “hereniging” van China met Taiwan niet kan worden gestopt.
De oefeningen, qua gebied de grootste van China en het dichtst bij Taiwan tot nu toe, dwongen het eiland tientallen binnenlandse commerciële vluchten te annuleren en militaire straaljagers en oorlogsschepen te sturen om de oefeningen te monitoren.
De Chinese manoeuvres begonnen elf dagen na de aanval Verenigde Staten een record aangekondigd Een wapenpakket van 11,1 miljard dollar voor Taiwan. Het Chinese leger zei voor het eerst dat de oefeningen bedoeld waren om interventie van buitenaf af te schrikken.
(FRANKRIJK 24 met Reuters)
