Kai Trump, een middelbare scholier die in een LPGA Tour-evenement speelde om redenen die buiten haar vermogen om een golfbal te slaan, ging van “absoluut erg nerveus” in de eerste ronde van donderdag naar “zeer kalm en vredig” vrijdag in de tweede.
Al met al een indrukwekkende verbetering.
Toch haalde de 18-jarige Trump de cut niet, niet nadat hij als laatste eindigde onder de 108 spelers met een totaal van 18 boven par in twee ronden, 27 schoten achter leider Grace Kim en 17 schoten verwijderd van de geprojecteerde cutlijn. De kleindochter van president Trump verbeterde acht slagen naar 75 in de tweede ronde van het toernooi, georganiseerd door Hall of Famer Annika Sorenstam op de Pelican Golf Club in Belleair, Florida.
Hoe dramatisch was de verbetering? Trump had donderdag negen bogeys, twee doubles en één birdie. Een dag later was ze even onder par toen ze een birdie maakte op de par-drie derde hole, maar ze maakte een bogey op de vierde en triple-bogey op de par-vier vijfde hole.
Trump herstelde zich en maakte een birdie op drie van haar volgende zes holes. Hoe ontspannen was ze? Ze lachte letterlijk haar drievoudige bogey weg.
‘Er gaan dingen gebeuren,’ zei ze. “Als het eenmaal gebeurt, kun je niet meer terug in de tijd om het te repareren. Het beste wat ik kan doen is verder gaan. Ik zei bijvoorbeeld tegen mijn caddie, Allan (Kournikova), dat hij begon te lachen: ‘Het is wat het is.’
“We hebben dat uit de weg geruimd, dus laten we gewoon verder gaan. Daarna was het vrij eenvoudig om verder te gaan.”
Vooral op de 12e, par drie, waar ze bijna de eerste hole-in-one van haar leven sloeg.
“Ik raakte er als een klein trekje in”, zei Trump. “Ik probeerde niet te hoog te komen vanwege de wind. Ja, het was een geweldig schot.”
Wat zou ze haar grootvader over de ronde vertellen? “Dat ik twee dagen op rij twaalf keer een geweldig schot heb geslagen.”
“Ik heb alles gedaan wat ik maar kon doen voor dit toernooi, dus ik denk dat als je je goed voorbereidt, de zenuwen… ze zullen er altijd zijn, toch?” zei ze. “Ze kunnen een beetje verzacht zijn. Dus dat zou ik gewoon zeggen.”
Critici onder en buiten haar bijna 9 miljoen volgers op sociale media waren meedogenloos in het opmerken van haar duidelijke voorrecht het verkrijgen van een sponsoruitnodiging. Dan Doyle Jr., eigenaar van Pelican Golf Club, erkende opgewekt dat de deelname van Trump weinig te maken had met bekwaamheid en veel met public relations.
“Het idee van de vrijstelling is, als je in de geschiedenis van vrijstellingen duikt, om de aandacht te vestigen op een gebeurtenis”, vertelde Doyle deze week aan verslaggevers. ‘Je moet haar live zien, het is leuk om met haar te praten.
“En ze heeft via Instagram en dat soort dingen veel kijkers getrokken die normaal gesproken niet naar vrouwengolf kijken. Dat was de hoop. En dat zien we nu.”
Trump gaat naar de Benjamin School in Palm Beach en volgend jaar naar de Universiteit van Miami. Ze staat op nummer 461 van de American Junior Golf Assn.
De LPGA betreden, compleet met een diepe galerij toeschouwers en een falanx agenten van de geheime dienst om haar heen, had ontmoedigend kunnen zijn. Trump zei echter dat de ervaring ‘behoorlijk cool’ was.
Het was een veelbewogen week voor Trump. Ze speelde maandag negen holes van een pro-am-ronde met toernooipresentator Sorenstam, die zich inleefde in de moeilijkheid om met een intense werveling van kritiek en steun om te gaan.
‘Ik weet gewoon niet hoe ze het doet, eerlijk gezegd,’ zei Sorenstam. “Om 18 jaar oud te zijn en alle reacties te horen, moet ze van binnen superstoer zijn. Ik weet zeker dat we allemaal kunnen vertellen hoe het is om hier en daar kritiek te krijgen, maar zij krijgt het duizend keer.”
Sorenstam herinnerde zich haar eigen vrijstelling voor de Bank of America Colonial in 2003, toen ze dat werd de eerste vrouw die speelde in een PGA Tour-evenement voor heren over 58 jaar. Ze maakte een putt van 4,5 meter op de 18e green, wat haar een totaal van 36 holes opleverde van vijf over 145. Ze gooide haar golfbal in de tribune, veegde de tranen weg en werd omhelsd door haar man, David Esch.
“Dat was destijds misschien een beetje een controversiële uitnodiging”, zei Sorenstam. “Uiteindelijk heb ik het zeker op prijs gesteld. Het vestigt gewoon de aandacht op het toernooi, op de sport en op de vrouwensport, en dat is volgens mij wat we willen.”
