Helaas bestaat er geen geheime formule voor succes, maar nadat ik dit jaar met tientallen leiders heb gesproken, heb ik een paar ideeën over wat mensen aan de top onderscheidt.
In 2025, Ik heb ongeveer 80 leidinggevenden geïnterviewdwaaronder meer dan 30 leiders bij Fortune 500-bedrijven, en ongeveer 20 CEO’s of oprichters. Ze varieerden van de hoofden van door consumenten begeerde merken als Whoop en Olipop, tot de CEO achter CorePower Yoga, en senior leiders bij grote technologiebedrijven als Google, Microsoft en Amazon.
Na gesproken te hebben met leiders uit verschillende sectoren en bedrijfsgroottes, kan ik niet zeggen dat ik de blauwdruk voor succes heb ontdekt. Ik merkte echter wel soortgelijke thema’s en patronen op die steeds weer opduiken in onze gesprekken.
Dit zijn de drie afhaalrestaurants die ik heb waargenomen:
Velen kozen niet-traditionele paden
Een rechte weg naar de C-suite was de uitzondering en niet de regel onder de leidinggevenden met wie ik sprak.
Zelfs degenen die met Ivy League-referenties begonnen, ondervonden onderweg enkele wendingen of tegenslagen. Glenn Fogel, CEO van Booking HoldingsZo vertelde hij aan Business Insider dat hij, nadat hij zijn baan bij investment banking was kwijtgeraakt, twee jaar werkloos bleef en schreef een roman.
Andere leidinggevenden begonnen op een totaal ander pad. De CEO van Brooks Runningeen miljardenbedrijf, begon zijn carrière als leraar op een middelbare school. AWS-directeur Colleen Aubrey zei dat ze aan het begin van haar carrière als receptioniste voor de Australische overheid werkte. De CEO van Autodesk gedeeld dat hij op een gegeven moment de middelbare school verliet en als tiener een proeftijd had.
Anderen, zoals Yasmeen Ahmad van Google Cloud, bewandelde ook indirecte wegen. Ahmad begon haar carrière in de genomics en life sciences na het behalen van een PhD. Ze zei dat haar grootste uitdaging het accepteren van het onbekende was toen ze de overstap maakte van de academische wereld naar de arbeidsmarkt. Hoewel ze zich destijds niet op haar gemak voelde, zei ze dat het doorlopen van functies in verkoop en financiën voordat ze bij Google kwam, haar uiteindelijk een breder perspectief gaf.
Ze blijven gedisciplineerd
De meeste leidinggevenden met wie ik sprak, toonden een hoge mate van discipline en nieuwsgierigheid die verder ging dan alleen overuren maken.
Voor Visa Fractievoorzitter Oliver Jenkynbetekent het dat je elke week vier ononderbroken uren opzij zet om iets nieuws te leren. Voor Blackstone-CTO John Stechergebruikt hij zijn 35 minuten durende metroritten van en naar zijn werk om technisch nieuws in andere sectoren te lezen.
Die discipline strekt zich uit tot buiten hun professionele leven en geeft vorm aan alles, van hun dieet tot hun trainingsroutines en levensstijl.
Ben Goodwin, de CEO van OlipopZo begint hij zijn ochtenden bijvoorbeeld met een douche die wisselt tussen warm water en de koudste stand om tolerantie voor ongemak te helpen opbouwen. Hij fietst ook regelmatig tussen koude duiksessies en saunasessies, waarbij hij vijf minuten of langer achter elkaar doorbrengt in water van ongeveer 40 graden.
Voor CEO van CorePower Yoga, Niki Leondakis, die discipline komt tot uiting in de manier waarop ze grenzen stelt voor haar werk. Als introvert zegt ze dat opladen cruciaal voor haar is. Ze zei dat haar assistent 30 minuten in haar agenda reserveert voordat er een opdracht met hoge inzet plaatsvindt, zodat ze zichzelf kan aarden en ademwerk kan doen.
Anderen, zoals VC-oprichter Harry Stebbingsheeft verplichte dagelijkse en wekelijkse mijlpalen, zoals elke dag 30.000 stappen zetten en elk weekend een marathon lopen met zijn moeder. Hij wacht ook elke dag tot ongeveer 20.30 uur met het eten van zijn eerste maaltijd, die uitsluitend uit sushi bestaat.
Ze gaan risico’s niet uit de weg
Veel leidinggevenden beschreven een patroon van gedurfde besluitvorming in hun carrière – en sommigen ook AT&T-directeur Jennifer Van Buskirkzoek naar kandidaten met dezelfde impuls.
Die durf kan zich op verschillende manieren manifesteren – door bijvoorbeeld een bedrijf op te richten op de universiteit Whoop-CEO Will Ahmedom in interviews publiekelijk een standpunt in te nemen over AI-ondersteund bedrog, zoals de oprichter van Cluely deed.
Anderen, zoals Google’s hoofd van Android, Sameer Samat, toonden lef door de eerste stap te zetten. In 1999 stuurde hij een koude e-mail naar Sergey Brin midden in de nachtwaarin hij om advies vroeg over een meningsverschil met de medeoprichters van zijn startup. De uitwisseling leidde tot een bezoek aan het kantoor van Google, dat eindigde met een baanaanbieding, hoewel Samat dit destijds afsloeg.
Voor AWS-directeur Sarah CooperRisico’s nemen betekent gedetailleerde voorstellen schrijven over nieuwe ideeën die ze wil implementeren. De strategie heeft ertoe geleid dat ze haar eigen rollen heeft gecreëerd. Het heeft echter ook een averechts effect. Kuiper zei dat bij één baan zorgde een slecht ontvangen voorstel ervoor dat ze uit het bedrijf werd geduwd.
Hoewel risico’s niet altijd lonend zijn, is de klinkende boodschap die ik van leiders heb gekregen dat falen soms onvermijdelijk is, en dat ze liever handelen dan stilstaan.
