Manus staat weer in de schijnwerpers.
De door China opgerichte kunstmatige intelligentie-startup is bezig overgenomen door Meta in een deal die naar verluidt meer dan $ 2 miljard waard is – een van de meest spraakmakende voorbeelden van een Amerikaanse technologiegigant die een Aziatisch AI-bedrijf koopt.
Manus haalde in maart de krantenkoppen toen het werd onthuld een AI-agent ontworpen om autonoom taken uit te voeren zoals het screenen van cv’s en voorraadanalyse.
De startup werd opgericht in China en verhuisde medio 2025 het hoofdkantoor naar Singapore.
Wat doet Manus?
Manus werd in maart gelanceerd door de Chinese AI-productstudio Butterfly Effect door de makers gepitcht als ‘s werelds eerste ‘algemene’ AI-agent – een systeem dat is ontworpen om taken onafhankelijk uit te voeren.
Sinds de lancering is de startup blijven uitbreiden wat de agent kan doen, door functies uit te rollen waarmee gebruikers Manus kunnen gebruiken voor ontwerpwerk, het maken van dia’s en het rechtstreeks uitvoeren van taken via een webbrowser.
Manus kan zelfstandig complexe taken uitvoeren, zoals marktonderzoek, codering en data-analyse, zei Meta toen het maandag de overname bekendmaakte.
Business Insider heeft de tool getest in zijn vroege stadia in maart en vond het ambitieus maar ongelijk in de uitvoering, inclusief gevallen waarin het gegevens hallucineerde.
Eerder deze maand zei Manus dat het de jaarlijkse terugkerende omzet van $100 miljoen had overschreden, waarbij de totale omzet (inclusief op gebruik gebaseerde vergoedingen en andere inkomstenstromen) meer dan $125 miljoen bedroeg.
Het bedrijf haalde in april 75 miljoen dollar aan financiering op onder leiding van Benchmark, tegen een waardering van ongeveer 500 miljoen dollar, meldde Bloomberg. Manus zei deze maand in een update dat het nu ongeveer 105 mensen in dienst heeft in Singapore, Tokio en San Francisco, en van plan is binnenkort een kantoor in Parijs te openen.
Wie zijn de oprichters?
Manus werd opgericht door Xiao Hong, een Chinese ondernemer en software-ingenieur die tevens CEO is van Butterfly Effect.
Xiao, bekend als “Rood” in Chinese technische kringen, werd geboren in 1992 en studeerde software-engineering aan de Huazhong Universiteit voor Wetenschap en Technologie in centraal China.
Na zijn afstuderen richtte Xiao in 2015 Nightingale Technology op, waar hij tools voor bedrijfsproductiviteit ontwikkelde, waaronder de Yi Ban-assistent voor WeChat, die miljoenen gebruikers in China trok.
In 2022 lanceerde hij Butterfly Effect en rolde hij Monica uit, een door AI aangedreven browserextensie die meerdere grote taalmodellen samenvoegt. Na de overname zal Xiao de rol van vice-president bij Meta op zich nemen.
Xiao werd bij Manus vergezeld door mede-oprichter Ji Yichao, ook bekend als “Peak Ji”, die hoofdwetenschapper was bij Butterfly Effect. Ji leidt de technische en infrastructuurontwikkeling bij Manus.
De 32-jarige Ji was het publieke gezicht van Manus bij de lancering en introduceerde de AI-agent in zijn debuutvideo in maart. Ji heeft een lange staat van dienst in het bouwen van consumententechnologieproducten en werd dit jaar opgenomen in de Innovators Under 35-lijst van MIT Technology Review.
Tot het oprichtersteam behoort ook Zhang Tao, die productleiding bij Manus leidt. Hij was van 2022 tot 2023 hoofd van het wereldwijde product bij ByteDance en heeft meerdere productrollen bekleed, waaronder die van productmanager bij Tencent, volgens zijn LinkedIn-profiel.
Waarom heeft Meta Manus gekocht?
Meta zei dat de overname deel uitmaakt van haar inspanningen om AI-agenten voor algemene doeleinden in haar apps en diensten te schalen.
Het bedrijf zei maandag in zijn aankondiging dat het van plan is Manus draaiende te houden als een zelfstandig product en integreert de technologie ervan in het bredere AI-aanbod van Meta.
Manus zei dat de deal niet storend zou zijn voor zijn klanten en dat het zijn abonnementsdienst zou blijven verkopen en exploiteren. Het bedrijf blijft ook vanuit Singapore opereren.
“Door ons aan te sluiten bij Meta kunnen we voortbouwen op een sterkere, duurzamere basis zonder de manier waarop Manus werkt of hoe beslissingen worden genomen te veranderen”, aldus Xiao.
Het kopen van Manus zou Meta een AI-inkomstenboost kunnen geven en een distributievoordeel kunnen opleveren, Hugh Langley van Business Insider schreef.
Hoe zit het met de banden van Manus met China?
Manus’s links naar China heeft getrokken onderzoek.
In mei stelde senator John Cornyn de Amerikaanse investeringen in Manus in een bericht op X in vraag. Hij vroeg of het Amerikaanse kapitaal AI-bedrijven met banden met China zou moeten steunen, omdat De concurrentie met Peking wordt heviger.
In een verklaring aan Business Insider zei een woordvoerder van Meta dinsdag dat de deal de resterende banden van Manus met China volledig zou verbreken.
“Er zullen na de transactie geen Chinese eigendomsbelangen meer zijn in Manus AI, en Manus AI zal zijn diensten en activiteiten in China stopzetten”, vertelde de woordvoerder aan Business Insider. Dit omvat het afsluiten van de AI-assistent Monica en het verhuizen van relevante medewerkers.
Manus-werknemers die zich bij Meta aansluiten, hebben geen toegang tot klantgegevens en Meta zal de toegang tot zijn AI-modellen blijven geoblokkeren, voegde de woordvoerder eraan toe.
