Recordaanvallen van kolonisten op de Westelijke Jordaanoever zorgen voor verdeeldheid binnen Israël

De sporen van de aanval op de Hamida-moskee, nabij Deir Istiya op de bezette Westelijke Jordaanoever, zijn nog steeds verspreid op de grond buiten.

Verkoold meubilair, lessenaars en rokerige krullend tapijt liggen opgestapeld rond de ingang; de ingewanden zijn geleegd en het puin is opgeruimd, op tijd voor het vrijdaggebed.

Tientallen mannen arriveerden voor de gebeden in een blijk van verzet – hun rug gekeerd naar de verschroeide en zwartgeblakerde muur.

De imam hier, Ahmad Salman, vertelde de BBC dat de aanval donderdag een boodschap was van Joodse kolonisten, te midden van een golf van kolonistengeweld op de Westelijke Jordaanoever.

“De boodschap die ze willen overbrengen is dat ze overal kunnen reiken – naar steden, naar dorpen, dat ze burgers kunnen doden en huizen en moskeeën in brand kunnen steken.”

‘Ik voel het in mijn ziel’, zei hij. “Het is niet juist om gebedshuizen aan te raken, waar ze ook zijn.”

Maar er stond ook een boodschap voor de regionale militaire chef van Israël, in het Hebreeuws op de buitenmuur van de moskee gekrabbeld: ‘We zijn niet bang voor je, Avi Bluth.’

De toenemende aanvallen van kolonisten hier in de afgelopen zes weken hebben aanleiding gegeven tot harde waarschuwingen van legerleiders, samen met een handvol arrestaties en onderzoeken.

Maar de hard-line expansionistische kolonisten genieten van overheidssteun, die volgens sommigen de Westelijke Jordaanoever in de richting van een gevaarlijke confrontatie duwt.

De jaarlijkse olijvenoogst, wanneer Palestijnen toegang proberen te krijgen tot hun landbouwgrond, markeert vaak een piek in het geweld, maar de aanvallen van dit jaar hebben VN-records gebroken.

Het VN-Bureau voor Humanitaire Zaken registreerde alleen al in oktober meer dan 260 aanvallen van kolonisten met Palestijnse slachtoffers of schade aan eigendommen tot gevolg – ​​het hoogste maandelijkse aantal sinds zij in 2006 begonnen met monitoren.

Mensenrechtengroeperingen zeggen dat de agressie van kolonisten jegens Palestijnen is toegenomen sinds het begin van de Gaza-oorlog in 2023, na de Hamas-aanvallen van 7 oktober. Uit cijfers van de VN blijkt dat sindsdien meer dan 3.200 Palestijnen met geweld ontheemd zijn geraakt door het geweld en de beperkingen van de kolonisten.

De afgelopen dagen zijn er verschillende aanvallen geweest op de Westelijke Jordaanoever, waaronder een aanval door een grote menigte gemaskerde mannen op een industrieterrein en bedoeïenengebouwen in de buurt van Beit Lid. Beveiligingscamera’s filmden hen terwijl ze over de heuvel en door de fabriekspoorten renden, waar ze verschillende vrachtwagens in brand staken. Het leger zei dat ze later Israëlische soldaten hadden aangevallen die in de buurt opereerden.

De Israëlische politiewoordvoerder zei dat vier verdachten zijn gearresteerd. Naar verluidt zijn er inmiddels drie vrijgelaten.

Vorige week werd in de olijfgaarden rond Beita een Reuters-journalist, Raneen Sawafta, door een kolonist met een knuppel geslagen terwijl ze de olijvenoogst bedekte. Een diepe deuk in haar helm liet duidelijk de kracht van de slagen zien.

Hamad al-Jagoub abu Rabia, een vrijwilliger bij de Rode Halve Maan in Beita, raakte ook gewond nadat hij haar ging helpen: hij werd met een steen in het hoofd geslagen en later naar het ziekenhuis gebracht.

‘Ik had nooit gedacht dat een door God geschapen mens dit zou doen’, zei hij. ‘Als ze ook maar een greintje menselijkheid hadden gehad, zouden ze dit nooit bij een vrouw hebben gedaan. Zonder haar helm had ze kunnen sterven.’

Nog geen drie weken eerder was de 55-jarige Afaf Abu Alia dat wel zwaar geslagen met een knuppel terwijl ze ineengedoken op de grond lag tijdens een aanval van kolonisten, nadat ze olijven had geplukt op landbouwgrond die ze huurde nabij het dorp Abu Falah. De video van haar aanval lokte internationale veroordeling uit.

“Een van de kolonisten viel mij aan en begon mij te slaan – hij sloeg op mijn hoofd, mijn armen en benen, en schopte tegen mijn benen met hun laarzen”, vertelde ze aan de BBC. “Ik viel. Ik was me er niet van bewust wat er gebeurde, mijn geest werd leeg – ik voelde alleen de pijn. Het voelde alsof mijn ziel mijn lichaam verliet. Het enige waar ik aan dacht waren mijn kinderen.”

Nu ze thuis aan het herstellen is, zei Afaf dat ze nog steeds pijn had, met twintig hechtingen in haar hoofd en blauwe plekken op haar armen en benen waardoor ze niet kon slapen.

Ze zei dat de familie door kolonisten de toegang tot hun eigen landbouwgrond was ontzegd en dat ze dit jaar elders land hadden gehuurd om olijven te verbouwen.

“Als ik kon, zou ik daar vandaag terugkeren, ik ben niet bang voor ze”, zei Afaf. Maar ze erkende ook dat de situatie riskanter werd.

‘Aan het begin van de oorlog waren ze niet zo’, zei ze. “In dit ene jaar zijn ze meer geëscaleerd dan in alle jaren daarvoor.”

Eén man is gearresteerd in verband met haar mishandeling. Dit soort arrestaties zijn zeldzaam, en veroordelingen nog zeldzamer. De Israëlische mensenrechtenorganisatie Yesh Din ontdekte dat in de afgelopen twintig jaar meer dan 93% van de politieonderzoeken naar Israëlische misdrijven tegen Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever werd afgesloten zonder dat er een aanklacht werd ingediend.

Israëlische strijdkrachten worden al lange tijd bekritiseerd door mensenrechtenorganisaties omdat ze werkeloos toekijken tijdens aanvallen van kolonisten – of er zelfs aan deelnemen.

Deze week zei de Israëlische stafchef dat hij het recente geweld door Israëlische kolonisten krachtig veroordeelde, het “een rode lijn” noemde en beloofde “doortastend op te treden”.

Het hoofd van het centrale commando van het leger, generaal-majoor Avi Bluth – de man die wordt aangesproken in de graffiti op de Hamida-moskee – zei dat gewelddadige daden door wat hij ‘anarchistische randjeugd’ noemde ‘onaanvaardbaar en uiterst ernstig’ waren en krachtig moesten worden aangepakt.

Sommige kolonisten van de harde lijn beschouwen deze opmerkingen als verraad.

Amichai Luria, al jarenlang kolonist uit Ma’ale Levona en manager van een wijnmakerij in de nabijgelegen nederzetting Shiloh, vertelde me dat de huidige focus op kolonistengeweld overdreven is.

“Ik vind het verbazingwekkend hoe mensen praten over deze zeldzame gevallen waarin mensen zich misdragen”, zei hij. ‘O, sommige mensen probeerden olijven te plukken en er kwamen joden die hen lastigvielen. Geef me even een pauze. Er zijn meer berovingen in de hoofdstraat van Londen dan hier.’

Ik vroeg hem naar de ernstige mishandeling van vrouwen en de bijna dagelijkse berichten over incidenten in de omliggende gebieden. Hij deed ze af als een “poging om de Joden er slecht uit te laten zien”.

“De meeste Arabieren zouden, als ze konden, Hamas of Hezbollah volgen. Heel, heel, heel weinig willen naast elkaar bestaan ​​of in vrede leven, en bij de eerste kans die ze krijgen, zullen ze ons wegvagen”, zei hij.

“De toekomst is heel eenvoudig. Hopelijk wordt het leger wakker, hopelijk begrijpen de mensen dat we ons moeten voorbereiden, dat ze achter ons aan komen.”

Het Bureau voor Humanitaire Zaken van de VN zegt dat van de duizend Palestijnen die sinds het begin van de Gaza-oorlog op de Westelijke Jordaanoever zijn omgekomen, er tussen de 20 en 32 door Israëlische kolonisten zijn gedood. In dezelfde periode doodden de Palestijnen 19 Israëlische burgers.

Het besluit van militaire leiders om actie te ondernemen tegen het geweld van kolonisten zal de discipline op de proef stellen in een leger waar kolonisten een steeds groter deel van de troepen uitmaken.

Het riskeert ook dat gevaarlijke verdeeldheid tussen de militaire en politieke leiders van Israël aan het licht komt.

Extremistische kolonisten zeggen dat hun aanspraak op het land uit de Bijbel komt, maar hun groeiende vertrouwen komt voort uit overheidssteun.

Sinds de Hamas-aanvallen op 7 oktober 2023 en de Gaza-oorlog die daarop volgde, heeft Israëls extreemrechtse minister van Nationale Veiligheid, Itamar Ben-Gvir, meer dan 100.000 wapens uitgedeeld aan civiele veiligheidsteams, ook in de nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever, en heeft hij er bij Israël op aangedrongen de Westelijke Jordaanoever formeel te annexeren.

De regering heeft toestemming gegeven voor een scherpe uitbreiding van de nederzettingen en een aantal ongeautoriseerde buitenposten gelegaliseerd. Israëlische nederzettingen op de Westelijke Jordaanoever zijn illegaal volgens het internationaal recht, hoewel Israël dit betwist.

En de minister van Defensie, Israel Katz, verbood vorig jaar het gebruik van administratieve detentie voor Joodse kolonisten op de Westelijke Jordaanoever – naar verluidt tegen het advies van de Israëlische nationale veiligheidsdienst in.

Het Israëlische leger vraagt ​​Katz nu om die macht te herstellen om het geweld van de kolonisten te helpen beteugelen. Administratieve detentie, waardoor verdachten zonder aanklacht voor een hernieuwbare periode van zes maanden kunnen worden vastgehouden, wordt nog steeds veel toegepast onder Palestijnen.

“Ik vertrouw het leger niet meer zoals vroeger”, vertelde Amichai Lurai me. “Veel mensen in het leger zijn van top tot teen anti-Israël. Geloof me, het leger is niet verenigd.”

Het Israëlische leger is momenteel verwikkeld in een juridisch en politiek schandaal gelekte videobeelden die naar verluidt het misbruik van Palestijnse gevangenen aantoont – een zaak waarin ultranationalistische politici tegenover de veiligheidstroepen van het land staan.

Toen gelovigen na het vrijdaggebed de Hamida-moskee verlieten, kwamen Israëlische activisten op bezoek om hun solidariteit te tonen. Martin Goldberg, oorspronkelijk uit Londen, was een van hen.

Ik vroeg hem naar Israëlische beweringen dat aanvallen door kolonisten overdreven waren.

‘Het zijn hele kleine aanvallen, als het jou niet overkomt’, zei hij. “Deze aanvallen zijn niet klein, ze zijn extreem groot. Iedereen probeert het te bagatelliseren, door te zeggen: oh, het is alleen maar het ‘onkruid in het veld’, maar dat is het niet. En ze worden gesteund door de overheid. Lokale raden staan ​​er 100% achter en financieren ze.”

Veel lokale raden bieden steun aan buitenposten, maar hebben het geweld van sommige kolonisten daar publiekelijk veroordeeld. De voorzitter van de West Bank Settler Council heeft deze week een verklaring afgegeven waarin hij het Israëlische leger steunt bij het arresteren van de ‘anarchisten’ die soldaten en burgers schade hebben berokkend.

“Europa, de Verenigde Staten, iedereen in de hele wereld houdt de Westelijke Jordaanoever in de gaten”, zegt Wadi abu Awad, een burgerlijk ingenieur die in het nabijgelegen dorp Turmus Aya woont, dat herhaaldelijk is aangevallen.

“We zijn niet in gevecht met de Israëli’s. We doden geen Israëlische soldaten, we hebben geen gijzelaars. En zij (kolonisten) duwen ons naar de hoek. Weet je, als de kat de hoek wordt geduwd, kan hij een tijger worden.”