Het einde van “Stranger Things” is hier, en het heeft lang, heel lang geduurd. Door de jaren heen is het duidelijk geworden dat ‘Stranger Things’ misschien wel langer dan welkom is. Seizoen 4 was een geweldige videoclip en hielp minstens één gematigde hit uit de jaren 80 naar een nieuw niveau van succes te katapulteren, maar het is moeilijk te zeggen of het nog veel meer opleverde.
Nu, in het laatste seizoen, doet ‘Stranger Things’ wat elke grote Hollywood-franchise uiteindelijk doet: crossmediale verhalen vertellen. Hoezeer Netflix en de Duffer Brothers ook hebben gesproken over het uitbreiden van de wereld van ‘Stranger Things’ door middel van spin-offs, de show is simpelweg niet echt het filmische universum geworden dat Netflix misschien wil. Dit is veruit de meest populaire en succesvolle programma dat Netflix heeft gemaaktmaar het is niet hun Marvel of hun ‘Star Wars’.
Dat verandert nu met het vijfde en laatste seizoen van ‘Stranger Things’ er sterk op vertrouwen dat het publiek bekend is met een afzonderlijk medium – een toneelstuk waar de meerderheid van de fans geen toegang toe heeft – ‘Stranger Things: The First Shadow’, het toneelstuk dat in 2023 in Londen in première ging en momenteel in New York speelt. Het stuk heeft veel informatie gegeven over wat het vijfde seizoen doet, aangezien het een canonverhaal is dat de oorsprong van Vecna uitlegt, hoe hij aan zijn krachten kwam, en meer. Het stuk bood gelukkige kijkers al veel antwoorden die nu pas in de tv-show worden onderzocht, waardoor het een essentiële kijkervaring is voor fans van “Stranger Things”.
Maar het belangrijkste stukje informatie dat in “The First Shadow” wordt geïntroduceerd, is een persoon, iemand die de sleutel is om Vecna weer goed te maken en Henry’s ziel te redden. Die persoon is Patty Newby, het belangrijkste personage uit ‘Stranger Things’ waar je nog nooit van hebt gehoord.
Patty is de sleutel tot het verslaan van de Mind Flayer
We kennen Bob Newby (Sean Astin), maar zijn zus wordt technisch gezien nooit genoemd in de show – slechts kort getoond in een prequel-stripboek. In ‘Stranger Things: The First Shadow’ is ze echter een integraal onderdeel van het verhaal. Patty is de geadopteerde zus van Bob en een klassieke buitenstaander van Hawkins. Ze is nerdy, slimmer dan haar klasgenoten en heeft geen vrienden. Pas als er een nieuweling naar de stad komt, vindt Patty iemand die gelijkgestemd is. Dat kind? Henry Creel, ook bekend als Vecna (gespeeld door Jamie Campbell Bower in de tv-show). De twee krijgen een band vanwege hun eenzaamheid, nerdy interesses en isolatie.
Al snel worden ze verliefd en beginnen ze te daten, terwijl ze allebei de hoofdrol spelen in een toneelstuk op de middelbare school geregisseerd door Joyce (Winona Ryder in de show). Natuurlijk slaat de tragedie toe en wordt Henry de Vecna die we zo graag haten. Wat betreft Patty? Ze laat Hawkins achter en keert nooit meer terug. Toch weet ze dat Henry Creel niet de monsterlijke seriemoordenaar is die mensen van hem maken, omdat ze weet dat hij wordt gemanipuleerd en gecontroleerd door de Mind Flayer.
Dit is enorm belangrijk. “The First Shadow” hercontextualiseert alles wat we dachten te weten over de Upside Down, Vecna en de Mind Flayer. Toch weten de hoofdpersonen van “Stranger Things” dit (grotendeels) niet. Ze beschouwen Vecna als de ultieme slechterik van het verhaal, en overwegen niet eens de mogelijkheid dat hij kan worden verlost. Patty weet het beter. Ze weet dat Henry in hart en nieren een goede jongen is. Zij is misschien wel de enige persoon die Vecna weer in Henry kan veranderen en het breken van de invloed van de Mind Flayer op hem.
