Saoedi-Arabië heeft dinsdag begin dinsdag de Jemenitische havenstad Mukalla gebombardeerd en zei dat het zich richtte op een lading wapens die uit de Verenigde Arabische Emiraten was aangekomen voor een separatistische groepering. De staking markeerde een scherpe stijging van de spanningen tussen Saoedi-Arabië en de door de VAE gesteunde Southern Transitional Council (STC). Het zette ook de toch al ongemakkelijke relatie tussen Riyadh en Abu Dhabi onder druk, die verschillende partijen hebben gesteund in de lange oorlog van Jemen tegen de door Iran gesteunde Houthi-rebellen.
Het Saoedische staatspersbureau zei dat de luchtaanvallen werden gelanceerd nadat twee schepen uit Fujairah, een haven in de VAE, in Mukalla waren aangekomen. In de verklaring stond dat de wapens die van de schepen werden gelost een bedreiging vormden voor de veiligheid en stabiliteit, wat aanleiding gaf tot een “beperkte militaire operatie” om ze te vernietigen.De VAE hebben nog niet gereageerd op de staking.Mukalla ligt in de Hadramout-regio van Jemen, die de STC onlangs heeft veroverd. De stad ligt ongeveer 480 kilometer ten noordoosten van Aden, de basis van anti-Houthi-troepen sinds de rebellen in 2014 de hoofdstad Sanaa overnamen.De aanval van dinsdag volgt op de Saoedische luchtaanvallen van afgelopen vrijdag, die analisten zagen als een waarschuwing aan het adres van de STC om de opmars te stoppen en zich terug te trekken uit Hadramout en Mahra. De STC had eerder de door Saoedi-Arabië gesteunde National Shield Forces uit die gebieden verdreven.STC-aanhangers hijsen steeds vaker de oude vlag van Zuid-Jemen. Zuid-Jemen bestond tussen 1967 en 1990 als een afzonderlijk land, en recente demonstraties hebben opgeroepen tot herstel van die onafhankelijkheid.Deze stappen van de separatisten hebben de wrijving tussen Saoedi-Arabië en de VAE vergroot. Hoewel beide landen nauwe banden onderhouden en samenwerken in de OPEC, strijden ze om invloed en omzet in de regio.Tegelijkertijd is het geweld ook geëscaleerd in Soedan, een ander land aan de Rode Zee, waar de twee Golfmachten rivaliserende partijen steunen in het aanhoudende conflict.
