Onlangs heeft de FTC een bericht verzonden honderdduizenden terugbetalingscheques aan mensen die het boek hebben gekocht De afslankkuur waarvan ‘ze’ niet willen dat je er iets van weet door pitcher Kevin Trudeau. Uit rechterlijke uitspraken is gebleken dat er niet veel waarheid zat in de reclameclaims van de heer Trudeau, maar het verhaal achter de wetshandhavingsacties onderstreept één fundamentele waarheid: de toewijding van de FTC aan effectieve handhaving van bevelen.
Kevin Trudeau is geen onbekende bij de FTC. Hij schikte in 1998 een zaak voor zijn rol bij het promoten van producten via infomercials, waaronder een behandelmethode voor verslaving waarvan wordt geadverteerd dat deze ‘vrijwel 100 procent van de tijd werkt’ en een ‘haarkweeksysteem’.
Toen kwam zijn betrokkenheid bij de marketing van Coral Calcium Supreme, waarvan bedrieglijk werd geadverteerd dat het kanker en andere ernstige ziekten zou genezen. Dat leidde tot een Bestelling uit 2004 dat hem onder meer voor het leven verbood uit de infomercialindustrie. Maar hij verwerkte een kleine uitzondering in zijn volgende misleidende promotie, de Gewichtsverlies genezen boek.
Trudeau prees het als een eenvoudig eet-wat-je-wilt-plan, maar zodra mensen het boek kochten, leerden ze de waarheid. Het vereiste een bijna-uithongeringsdieet en dagelijkse injecties met voorgeschreven medicijnen. In 2009 een federale rechter beval Trudeau om consumenten terug te betalen miljoenen dollars voor het overtreden van het bevel uit 2004.
Trudeau bleef rijkelijk uitgeven aan luxueuze luxe, maar beweerde toch te blut te zijn om de vereiste restituties te betalen. De FTC kocht het niet en stapte terug naar de rechtbank om het web te ontwarren dat Trudeau had gecreëerd om zijn bezittingen te verbergen. De rechter geloofde het ook niet en zette Trudeau op een gegeven moment gevangen omdat hij weigerde de verblijfplaats bekend te maken van geld dat rechtmatig toebehoorde aan opgelichte consumenten. Uiteindelijk heeft een door de rechtbank aangestelde curator miljoenen dollars opgegraven die Trudeau had verborgen – en de zoektocht gaat door naar meer geld dat hij heeft weggesluisd.
De cheques die we hebben verzonden, weerspiegelen gedeeltelijke terugbetalingen, maar het is belangrijk om ze binnen 60 dagen te verzilveren of te storten. Mensen die de cheque verzilveren of storten, kunnen een tweede cheque krijgen als er meer geld beschikbaar komt. Bezoek onze Trudeau-terugbetalingspagina voor informatie. (Op zoek naar details over andere FTC-zaken die hebben geleid tot geld terug voor consumenten? Maak een bladwijzer van de FTC-generaal terugbetalingen pagina voor informatie moeten consumenten bevestigen dat een cheque uit een FTC-zaak legitiem is.)
Dus wat doet meneer Trudeau nu? 10 jaar in een federale gevangenis. Een federaal hof van beroep bevestigde een juryoordeel waarin hij werd veroordeeld wegens misdadige minachting. “Gebaseerd op de omvang van Trudeau’s fraude en de flagrante en repetitieve aard van zijn weerzinwekkende gedrag”, verwierp de rechtbank ook Trudeau’s betwisting van de gevangenisstraf.
Wat is de enige waarheid die adverteerders uit het Trudeau-verhaal moeten halen? Dat het hart en de ziel van de missie van de FTC effectieve ordehandhaving is. In de meeste gevallen voeren mensen en bedrijven in opdracht interne veranderingen door om herhaling van prestaties te voorkomen. Maar voor degenen die dat niet doen, zal de FTC de nodige stappen ondernemen om consumenten tegen recidivisten te beschermen. En zoals de Trudeau-zaak suggereert, zitten we er voor de lange termijn in.
