Eerste aanwijzing dat iemand pingpong serieus neemt: ze noemen het tafeltennis.
Tweede aanwijzing: ze brengen hun eigen peddel mee.
Timothée Chalamet dropte een derde aanwijzing op filmsets over de hele wereld. Ter voorbereiding op zijn rol in het heerlijk hectische ‘Marty Supreme”, reisde de tweevoudig Oscar-genomineerde jarenlang met een tafel op sleeptouw, trainde en vermoedelijk geniet hij van de sport die centraal stond in de huidige vakantiehit.
Directeur Josh Safdie schakelde de man-en-vrouw tafeltennislestandem van Diego Schaaf en Wei Wang – een voormalige Amerikaanse Olympiër – in om het spel van Chalamet naar een hoger niveau te tillen en om als technische adviseurs op de set te dienen.
Maar Chalamet speelde al bijna goed genoeg om een wereldkampioen op het scherm te evenaren. Hij had lessen gevolgd en zijn huiswerk gemaakt: een tafel in de woonkamer van zijn appartement in New York gezet en tijdens de pandemie gespeeld.
“Alles waar ik aan werkte, was dit geheim”, zei Chalamet vertelde de Hollywood Reporter. ‘Ik had een tafel in Londen terwijl ik aan het maken was’Wonka.’ Op ‘Duin: deel twee,’Ik had een tafel in Boedapest (en) Jordanië. Ik had een tafel in Abu Dhabi. Ik had een tafel op het filmfestival van Cannes voor ‘De Franse expeditie.’”
Het lijkt onwaarschijnlijk dat Chalamet zich verdiepte in tafeltennis en tegelijkertijd leerde zingen en gitaar spelen voor de rol van Bob Dylan in “Een volkomen onbekende.”
“Als iemand denkt dat dit pet is, zoals de kinderen zeggen – als iemand denkt dat dit verzonnen is – is dit allemaal gedocumenteerd en zal het naar buiten worden gebracht,” zei hij. “Dit waren de twee mislukte projecten waar ik jaren de tijd voor kreeg om eraan te werken. Dit is de waarheid. Ik werkte tegelijkertijd aan beide dingen.”
Waar Chalamet de tijd ook vond, Schaaf was onder de indruk van het resultaat.
“Hij was bijzonder toegewijd om ervoor te zorgen dat deze dezelfde kwaliteit zou krijgen als de rest van de film”, aldus Schaaf vertelde de Hollywood Reporter.
Het vermijden van een stuntdubbel voor de tafeltennisscènes was een punt van trots voor Chalamet. De enige concessie aan het moderne filmmaken was dat verschillende van de langere sequenties tijdens games zonder bal werden gechoreografeerd, wat later werd toegevoegd via computergegenereerde beelden (CGI).
“We realiseerden ons dat er een script voor nodig was om het te kunnen filmen”, zegt Schaaf vertelde de Washington Post. “En omdat het een script was, moesten we het eerst oefenen met een echte bal. Hij moest de fysieke lay-out van het punt begrijpen: waar moet hij heen? Wanneer moet hij daarheen? Wanneer je later (visuele effecten) doet en de bal erin legt, is het van cruciaal belang dat de speler naar de juiste plek gaat. “
Schaaf zei dat er ongeveer 60 punten in een script waren opgenomen.
“We hadden veel repetitie nodig en ik was verbaasd”, zei hij. “Timothée kreeg er uiteindelijk een beter gevoel voor dan de meeste professionele spelers, omdat professionele spelers de keu van de bal nemen. Als je de bal weghaalt, zeiden ze allemaal: ‘Wat is de timing?’
“Natuurlijk hebben ze een goed gevoel voor timing en dat hebben ze snel geleerd. Maar Timothée zat er bovenop.”
De rivaal op het scherm van Chalamets personage, Marty Mauser, is Koto Endo, gespeeld door een echte Japanse tafeltenniskampioen Koto Kawaguchi. Hun dynamiek benaderde de echte rivaliteit tussen de Amerikaanse kampioen uit de jaren vijftig Marty Reisman en die van Japan Hiroji Satoh.
In haar recensie van “Marty Supreme”, merkte Times-filmcriticus Amy Nicholson op dat goed geraakte pingpongballen een snelheid van 120 km per uur bereiken.
“Deze gestoorde kapper speelt zich af in het New York van 1952 en racet achter een geldzuchtige tafeltennis-hoer aan (hij geeft de voorkeur aan ‘professionele atleet’) die ruzie maakt alsof hij speelt, protesten wegslaat en zijn tegenstanders tot uitputting irriteert”, schreef ze.
Nicholson zegt dat Reisman blij zou zijn met de film, ‘die het publiek zeven decennia terug in de tijd brengt, naar de tijd dat Amerikaanse tafeltennissers bepaalde mooie dagen in het verschiet hadden.
“Als atleet lijkt Chalamet dat wel te hebben kwijt spieren voor de rol. Maar hoe grappig het ook is om zo’n magere kerel zich als Hercules te zien dragen, hij springt en slaat toe met overtuiging.’
Niets geeft een acteur – of een atleet – zoveel zelfvertrouwen als oefenen, herhalingen en repetities. De peddelprestaties van Chalamet zijn het bewijs.
