Op 4 december presenteerde Amy Poehler een live-opname van haar minder dan een jaar oude podcast, ‘Good Hang’, in het Fonda Theatre in Hollywood. Het publiek zat niet alleen vol, het was volledig betrokken en juichte voor vrijwel alles (zelfs de bekentenis van Poehler dat ze de starttijd van de show was vergeten).
Dit is belangrijk omdat komiek Ron Funches, als een van haar gasten, gewezen“Weten ze niet dat podcasts gratis zijn? Ze betalen veel te veel.”
Ik weet zelfs dat hij het zei, omdat ik, ook al woon ik slechts kilometers van de Fonda, een video-opname van het evenement op YouTube heb bekeken.
Luisteren naar podcasts is historisch gezien een solo-ervaring: doe een paar oordopjes in of zet de autoradio harder, leun achterover en laat een parasociale relatie tot bloei komen met vreemden die verhalen op zo’n manier vertellen dat ze onze slimste, grappigste of meest getalenteerde vrienden worden. Omdat we ze overal mee naartoe kunnen nemen, houden ze ons verbonden met het leven buiten onze kleine banen. Terwijl ze haar nieuwe film ‘Die My Love’ promootte, zei acteur Jennifer Lawrence dat ze haar jonge kind opvoedt terwijl een AirPod ontploft moordpodcasts in een van haar oren.
Naar een theater gaan om deze podcastartiesten live te zien kan echter precies het tegenovergestelde aanvoelen: vreemden met dezelfde niche-interesse die zich op één plek verdringen en niet alleen in vervoering zijn, maar misschien zelfs een beetje hondsdolle aandacht.
“Dit zijn mensen die niet naar shows gaan”, zegt Joe Schwartz, een comedy-touring- en live-evenementenagent bij United Talent Agency. “Dit is misschien wel de eerste show waarvoor ze ooit kaartjes hebben gekocht, omdat podcasters andere mensen bereiken dan de gemiddelde muziekfan of de gemiddelde comedyfan.”
Gastheren hoeven ook geen geliefde cabaretiers als Poehler te zijn. Schwartz zegt dat podcastfans misschien passieve luisteraars lijken, maar zet ze allemaal bij elkaar in een kamer en het kan net zo goed de Eras-tour zijn.
“Het is net zo luid, of er nu vuurkanonnen zijn of niet”, zegt hij. “Als deze podcasters het podium op lopen… is het oorverdovend. Ik moet mijn handen voor mijn oren leggen. En dat heb ik al zo vaak gedaan.”
Naarmate ze groter worden, moeten producties ook manieren vinden om ze lucratiever te maken.
“We bevinden ons ook steeds meer in een medialandschap dat steeds meer aandacht besteedt aan deze makers, en dat doordringt in de traditionele media”, zegt Sarah Mathews, een digitale talentagent bij UTA. “Ze worden alleen maar groter en we komen waarschijnlijk alleen maar dichter en dichter bij een directere vergelijking van een Eras-tour. Misschien kan de volgende podcaster die een stadiontour doet, concurreren met Taylor Swift of Bad Bunny.”
Podcasting bestaat al tientallen jaren (sommigen herinneren zich misschien zelfs nog dat het simpelweg radio heette). En hoewel sommige sterren hun microfoons uitzetten, zoals cabaretier Marc Maron deed toen hij zijn baanbrekende ‘WTF’-podcast in oktober beëindigde, zijn ze nog steeds geldmakers in de industrie.
De Golden Globes 2026 zal hun allereerste podcastcategorie bevatten, waarbij “Good Hang” een van de zes genomineerden is. Dit jaar werden de British Podcast Awards door het land ‘de Oscars van het medium’ genoemd de waarnemer krant. In augustus organiseerden cabaretiers Matt Rogers en Bowen Yang de allereerste Las Culturistas Culture Awards ooit op televisie, meestal geëerd tijdens hun succesvolle popcultuur-gabfest ‘Las Culturistas’.
Het Interactieve Reclamebureau gemeld dit jaar ligt podcasting “op koers om in 2026 de grens van $2,6 miljard te naderen”, waarbij komedie en sport het meest aantrekkelijk blijven voor luisteraars. Apple’s lijst van de populairste podcasts van het jaar, dat in november werd uitgebracht, omvat de minder serieuze of komedie-achtige (“The Joe Rogan Experience”; “Call Her Daddy”) maar ook motiverende (“The Mel Robbins Podcast”) en nieuws en features (“This American Life”; “The Daily”).
Als je deze successen niet vertaalt naar podcasttours, laat je geld op tafel liggen. Sommige shows, zoals ‘Off Book: The Improvised Musical’ van Jessica McKenna en Zach Reino – waarbij het de bedoeling is om ter plekke een musical helemaal opnieuw te maken – zijn voor deze momenten geboren. Op dezelfde manier is Georgia Hardstark een ervaren tv-presentator en acteur, en Karen Kilgariff een getrainde komiek. Hun onlangs voltooide livetour “My Favorite Murder” maakte het ook interessant met verrassende gasten en hun oprechte vreugde om het publiek in hyperspecifieke cosplay te zien.
“Veel toppodcasttours concurreren nu met livemuziek- en comedytours wat betreft locatiegrootte, routebeschrijving en kaartverkoop. We zien ook ongelooflijk sterke merchandise-aantallen bij deze shows vanwege de kracht van hun fanbases”, zegt UTA-agent Jackie Knobbe, die de live business van “My Favorite Murder” vertegenwoordigt.
En oh, de fanbases.
Hardstark en Kilgariff herinneren zich het moment waarop ze zich realiseerden dat de liveshows voor “My Favorite Murder” nooit zouden verdwijnen.
In 2016 werden ze gevraagd om op te treden op het Chicago Podcast Festival. Ze dachten dat ze voor iemand anders open zouden gaan, maar de vraag was zo groot dat ze het Athenaeum Center met bijna 1.000 zitplaatsen snel als headliners uitverkocht hadden. Aan het einde van de show vertelden de artiesten hun publiek dat ze in de lobby zouden zijn, in de verwachting een paar fans te ontmoeten. Drie uur aan foto’s, knuffels en signeersessies later…
“Die avond beseften we dat we moesten bedenken wat we gingen doen en wat voor soort show we gingen geven, in tegenstelling tot wat ik altijd had gezien: mensen die Costco-klaptafels kregen en vier jongens die naar het publiek zaten te kijken”, zegt Hardstark.
Maar jazzhanden en true crime zijn niet de enige opwinding die fans naar liveshows zal lokken. De populaire Britse podcast “The Rest Is Politics” van Rory Stewart en Alastair Campbell werd verkocht als headliner in de O2 Arena met 20.000 zitplaatsen in Londen.
Het doel is om de “live-ervaring van ‘dit had een e-mail kunnen zijn’ te vermijden”, zegt Tom Whiter, de algemeen directeur van het Britse podcastproductie- en distributiebedrijf Goalhanger, dat de serie “Rest Is” produceert (zie ook: “The Rest Is History”, die Apple Podcasts onlangs benoemd de beste podcast van 2025, en het op spionage gerichte ‘The Rest Is Classified’.
Whiter zegt dat we voor de shows van zijn bedrijf “geen aflevering van de podcast op het podium zullen doen, en dat we deze ook niet zullen opnemen en aan het podcastpubliek zullen uitbrengen.” Ze stemmen de showonderwerpen ook af op de steden waarin ze zich bevinden, of maken de dialoog brutaler dan wat je in de ether kunt zeggen.
Het allerbelangrijkste is dat zijn bedrijf niet wil dat dit als school voelt; deze gastheren zouden minder droge academici moeten zijn en meer die-hard nerds over hun onderwerpen.
“Dit moet iets zijn dat ze willen doen en altijd willen doen en waar ze tot hun uiterste best over willen praten”, zegt hij over zijn gastheren. Maar ook: “we zullen de mensen vinden die we echt boeiend vinden en waarvan we denken dat mensen er veel tijd mee willen doorbrengen.”
Zij hebben, net als Poehler, mensen nodig die goed kunnen hangen.
