Als je vraagt wie de machtigste superheld is, is het antwoord voor de meesten Superman. Hij is de beroemdste superheld die er is en gedurende zijn bijna honderd jaar durende bestaan is hij afgebeeld met vrijwel elke kracht die je maar kunt bedenken. Het helpt dat de meest voor de hand liggende kracht van Superman zijn kracht en onkwetsbaarheid is. Op wat groen kryptoniet na, vertraagt weinig Supermanen in sommige verhalen is hij zelfs krachtig genoeg om hele planeten te verplaatsen.
Maar zou er een DC Comics-superheld kunnen zijn die nog krachtiger is dan Superman? Een belangrijke kanshebber is Aquaman. (Ja, echt waar.) De krachten van Arthur Curry zijn historisch gezien beperkt tot onder water ademen en met vissen praten. Maar zijn kracht en uithoudingsvermogen zijn volgens bepaalde schrijvers vergelijkbaar met die van Superman; Aquaman leeft onder de oceaan en vanwege de zeedruk is zijn huid extra stevig.
De recente Aquaman-uitgave nr. 12 van Jeremy Adams en John Timms laat zien hoe veelzijdig de oceaanthema-krachten van Aquaman werkelijk zijn. De kwestie sluit aan bij het crossover-evenement “DC KO” met vechttoernooithema en in deze ronde is het Aquaman versus Hawkman. Het gevecht vindt plaats in een woestijnkloof, wat Aquaman in een nadelige positie lijkt te brengen… totdat hij geisers met water uit de diepe ondergrond oproept. ‘De mensheid leeft alleen omdat het water zich terugtrekt’, zegt Arthur. Later trekt Aquaman zich uit het water in Hawkmans lichaam. Dat klopt, Aquaman is een bloedstuurder; onthoud dat er ook bloed door de aderen van Superman stroomt.
De huidige DC-overlevering is dat Aquaman verbonden is met een elementaire kracht genaamd ‘The Clear’. Alan Moore’s “Swamp Thing” introduceerde “The Green”, de elementaire kracht die de planten van de aarde met elkaar verbindt. The Clear, geïntroduceerd in een later “Swamp Thing” -verhaal van Mark Millar, is een tegenhanger van de Green. Terwijl de Clear door Aquaman stroomt, heeft hij de beschikking over elk stukje van de oceanen en het oceaanleven op aarde.
Hoe Aquaman een van de sterkste helden van DC werd
Aquaman wordt van oudsher beschouwd als een lamme superheld en een doelwit voor parodie: zie ‘Family Guy’, ‘The Boys’ (in het bijzonder het karakter van The Deep), “Entourage” (met een fictieve door James Cameron geregisseerde “Aquaman”), enz. Contra-intuïtief is het de hoofdrol van Aquaman in de ‘Superfriends’-cartoonfranchise uit de jaren 70 en 80 die zijn reputatie deed zinken (woordspeling bedoeld), omdat hij weinig talent toonde behalve, nou ja, praten met vissen.
De huidige rol van Aquaman als een van de steenkoude badasses van DC is geen ironische omkering van het fortuin. Schrijvers zijn dat erg zich bewust zijn van de reputatie van Aquaman en doen er daarom alles aan om hem er cool of hardcore uit te laten zien. Neem de Aquaman-run van wijlen Peter David in de jaren negentig, waarbij Arthur een hand verloor en een harpoenprothese kreeg. Davids langharige Aquaman was het esthetische sjabloon voor de metalhead-versie van filmmaker Zack Snyder tegen Aquaman; om de Koning van de Zeven Zeeën te spelen, Snyder-cast scheurde 6 voet 4 Jason Momoatoen het meest bekend vanwege zijn rol als barbaarse koning Khal Drogo in ‘Game of Thrones’. Momoa ziet er altijd uit als iemand die jij bent niet wilde rotzooien en die indruk compenseerde de slechte reputatie van Aquaman.
In 2011 nam de productieve DC-schrijver Geoff Johns zowel “Justice League” (waar Aquaman verschijnt) als “Aquaman” over. De verhalen van Johns zijn bijzonder zelfbewust over de reputatie van Aquaman; “Justice League” #4 bevat een epische hero-shot van Aquaman die langs een havenpromenade loopt en grote witte haaien oproept om bovenvliegende parademonen te verslinden.
DC-strips
Die scène (getekend in epische blockbuster-stijl door Jim Lee) zorgt ervoor dat “praten met vissen” eruit ziet als een behoorlijk geweldige superkracht. De beroemde uitspraak van Stan Lee dat elke superheld elk gevecht kan winnen als dat is wat de schrijver zich voorstelt, en recente Aquaman-schrijvers hebben hun verbeelding laten stralen met zijn krachten.
