Ieder jaar in december, miljoenen mensen pauzeren om de balans op te maken van hun leven vóór het nieuwe jaar. Sommigen komen bijeen voor vision-board-feestjes, anderen schetsen goede voornemens voor het nieuwe jaar, en velen beloven stilletjes dat ze “eindelijk orde op zaken zullen stellen” voordat de klok middernacht slaat. Maar dit jaar voelt anders.
We sluiten 2025 af in een economisch klimaat dat wordt bepaald door wekelijkse ontslagen bij bedrijvensociale media-berichten van mensen met Excel-trackers die honderden sollicitaties archiverenEn werknemers buitenspel gezet die al meer dan een jaar hopeloos op zoek zijn naar een baan. Gezinnen worden naar de rand geduwd door stijgende prijzen en een betaalbaarheidscrisis van generaties, aangewakkerd door: landelijk tekort van drie tot vier miljoen woningenvolgens analisten volgens conservatieve schattingen, heeft het moeilijker dan ooit gemaakt om stabiliteit op te bouwen.
Op verschillende platforms beschrijven mensen de grond die onder hen trilt: doorgewinterde professionals die moeite hebben om teruggebeld te worden, gezinnen die ontheemd zijn door huurverhogingen, en werknemers in elke sector die zich zorgen maken dat technologie de rollen sneller hervormt dan organisaties zich kunnen aanpassen. Amerikanen stellen niet alleen hun loopbaantraject in vraag, maar ook hun waarde en stabiliteit in een economie waar de regels blijven veranderen.
Toch laat de geschiedenis zien – van het door de industrie gestimuleerde vergulde tijdperk tot het door de sociale media aangedreven tijdperk van realityshows – dat momenten waarop disruptie en innovatie samenkomen ook onverwachte openingen creëren. Deze perioden dwingen de samenleving en individuen om niet alleen te heroverwegen wat ze van de wereld willen, maar ook welke instrumenten ze al bezitten, of snel kunnen ontwikkelen, om er met meer keuzevrijheid doorheen te navigeren. Dat is waar een concept dat ik de Economie van het Zelf noem essentieel wordt – en bevrijdend.
De Economie van het Zelf is geen manifestatie of druktecultuur. Het is de opzettelijke praktijk om jezelf te zien als een entiteit met specifieke waarde en het ontwerpen van een persoonlijk economisch ecosysteem waarmee je in het beste geval terrein kunt winnen, of in het slechtste geval de grond onder je kunt beschermen. Het is de erkenning dat hoewel niemand de macro-economie kan controleren, we onze micro-economie wel kunnen vormgeven op manieren die duidelijkheid, veerkracht en optioneelheid opleveren.
Zorg eerst voor duidelijkheid
De basis van de Economy of Self is duidelijkheid. Op een onvoorspelbare arbeidsmarkt hebben individuen een eerlijke inventaris nodig van wat ze weten, wat ze kunnen doen en wat ze kunnen leveren in een instant, transactionele massaomgeving. Te veel mensen onderschatten hun expertise, omdat hun waarde al lang wordt bepaald door functietitels en relaties in plaats van door resultaten. Door als een entiteit te denken, kunt u uw waarde vanuit een extern perspectief bekijken en kunt u benadrukken wat u individueel moet benutten. Duidelijkheid is de eerste daad van economische macht – omdat je niet kunt prijzen, positioneren of promoten wat je niet kunt verwoorden.
Duidelijkheid schept de voorwaarden voor structuur. Zodra u uw waarde begrijpt, kunt u deze verpakken. Voor sommigen betekent dit dat zij expertise moeten omzetten in discrete diensten – producten in plaats van vaste klanten – die specifieke pijnpunten voor klanten of werkgevers oplossen. In een landschap waarin veel werknemers de werkgelegenheidskloof overbruggen of hun inkomen aanvullen via projectwerk, wordt de productisering van persoonlijke expertise een levensvatbaar stabiliserend instrument. Wanneer u uw werk formuleert als iets dat een klant kan kopen, en niet alleen als iets dat een werkgever u kan toewijzen, herwint u de macht om uw eigen markt vorm te geven.
Vervolgens de ontwikkeling van de supply chain
Ten slotte vereist de Economy of Self de ontwikkeling van de toeleveringsketen, waarbij doelbewust de kanalen worden versterkt die uw vaardigheden verbinden met kansen in de echte wereld. Dat betekent dat u zich consistent moet engageren in plaats van viraal: verschijnen in uw professionele netwerken, regelmatig onderwerpideeën posten, deelnemen aan evenementen en conferenties, en relaties opbouwen die uw naam actief houden in de kamers waarin u wilt zijn. Toeleveringsketens zijn niet gebouwd op plotselinge uitbarstingen van zichtbaarheid; ze worden opgebouwd door herhaling, betrouwbaarheid en aanwezigheid.
Als dit veel klinkt, is dat omdat het zo is. We leven in een economische en technologische convergentie die bewust zelfontwerp meer dan ooit beloont. Maar de Economy of Self gaat niet over perfectie of heruitvinding. Het gaat over strategisch aanpassen wanneer de externe omgeving onvoorspelbaar wordt. Het gaat over het terugwinnen van keuzevrijheid wanneer traditionele structuren zich steeds kwetsbaarder voelen.
Nu we 2026 ingaan – met al zijn onzekerheid en mogelijkheden – zullen veel mensen niet de luxe hebben om te wachten tot de stabiliteit terugkeert. De toekomst is aan degenen die bereid zijn zichzelf niet alleen als werknemers of kandidaten voor een baan te behandelen, maar als dynamische economische actoren met eigen troeven, toeleveringsketens en eigen waardevoorstellen.
In een wereld waar de grond steeds verandert, is het krachtigste dat je kunt opbouwen een economie die bij jezelf begint.
