Het Chinese leger heeft maandag lucht-, marine- en rakettroepen gestuurd om gezamenlijke militaire oefeningen uit te voeren rond het eiland Taiwan, een actie die Peking een “strenge waarschuwing” noemde aan separatistische en “externe inmenging”-troepen.
De oefeningen komen nadat Peking zijn woede had geuit over de Amerikaanse wapenverkopen aan het gebied en een verklaring van de Japanse premier Sanae Takaichi, die zei dat zijn leger betrokken zou kunnen raken als China actie zou ondernemen tegen Taiwan.
Het Chinese leger noemde de VS of Japan maandagochtend echter niet rechtstreeks in zijn verklaring.
“De gerichte militaire oefeningen van de Chinese Communistische Partij bevestigen verder haar aard als agressor en de grootste vernietiger van de vrede”, aldus het ministerie.
Kolonel Shi Yi, woordvoerder van het Eastern Theatre Command van het Chinese Volksbevrijdingsleger (PLA), zei dat de oefeningen zouden worden uitgevoerd in de Straat van Taiwan en in gebieden ten noorden, zuidwesten, zuidoosten en oosten van het eiland.
Shi zei dat de activiteiten zich zullen concentreren op patrouilles ter voorbereiding op zee-luchtgevechten, “gezamenlijke verovering van alomvattende superioriteit” en blokkades op belangrijke havens.
Het was ook de eerste grootschalige militaire oefening waarbij het commando publiekelijk verklaarde dat een van zijn doelstellingen ‘volledige afschrikking buiten de eilandketen’ was.
“Het is een strenge waarschuwing tegen de separatistische krachten van de onafhankelijkheid van Taiwan en krachten van buitenaf, en het is een legitieme en noodzakelijke actie om de Chinese soevereiniteit en nationale eenheid te beschermen”, zei Shi.
Het Taiwanese ministerie van Defensie zei in een bericht op X dat er snellereactieoefeningen aan de gang zijn, waarbij troepen zeer alert zijn om het eiland te verdedigen in geval van escalatie.
In een afzonderlijke verklaring zei het dat het de juiste troepen had ingezet als reactie en opdracht had gegeven tot gevechtsgereedheidsoefeningen.
Karen Kuo, woordvoerder van het kantoor van de Taiwanese president, zei dat de operatie de stabiliteit en veiligheid van de Straat van Taiwan en de Indo-Pacifische regio ondermijnt en openlijk de internationale wet en orde uitdaagt.
“Ons land veroordeelt de Chinese autoriteiten krachtig voor het negeren van internationale normen en het gebruik van militaire intimidatie om buurlanden te bedreigen”, zei ze.
China en Taiwan worden sinds 1949 afzonderlijk bestuurd, toen een burgeroorlog de Communistische Partij in Peking aan de macht bracht.
De verslagen troepen van de Nationalistische Partij vluchtten naar Taiwan, en het eiland opereert sindsdien met een eigen regering. Peking claimt het gebied echter als soeverein grondgebied en sluit het gebruik van geweld om het onder zijn controle te brengen niet uit.
Live vuuroefeningen op dinsdag
China heeft maandag torpedobootjagers, fregatten, gevechtsvliegtuigen, bommenwerpers en drones ingezet, naast langeafstandsraketten, ten noorden en zuidwesten van de Straat van Taiwan.
Het voerde ook live-fire-oefeningen uit tegen doelen op zee. In de zee en het luchtruim ten oosten van de zeestraat werden ook oefeningen uitgevoerd om de mogelijkheden van zee-luchtcoördinatie en nauwkeurige jacht op doelen te testen.
Het zei dat er dinsdag tussen 08.00 en 18.00 uur grote militaire oefeningen gepland waren, en voegde eraan toe dat het dan live-fire-activiteiten zou organiseren en dat de oefeningen vijf gebieden rond het eiland zouden bestrijken.
De opdracht heeft online thematische posters over de oefeningen vrijgegeven. Op één poster waren twee schilden te zien die de Grote Muur afbeeldden, naast drie militaire vliegtuigen en twee schepen.
In de post op sociale media stond dat de oefeningen gingen over het ‘Schild van Justitie, Smashing Illusion’, en voegde eraan toe dat alle buitenlandse krachten of separatisten die de schilden zouden aanraken, zouden worden geëlimineerd.
Vorige week, Peking heeft sancties opgelegd aan twintig Amerikaanse defensiegerelateerde bedrijven en tien leidinggevenden, een week nadat Washington een grootschalig wapenverkooppakket aan Taiwan had aangekondigd ter waarde van ruim 10 miljard dollar (8,5 miljard euro).
Als het door het Amerikaanse Congres wordt goedgekeurd, zou het het grootste Amerikaanse wapenpakket ooit zijn voor het zelfbestuurde gebied.
Volgens de Amerikaanse federale wet die al jaren van kracht is, is Washington verplicht Taipei te helpen bij zijn verdediging, een punt dat steeds meer controversieel is geworden met China.
De VS en Taiwan onderhielden formele diplomatieke betrekkingen tot 1979, toen de regering van de Amerikaanse president Jimmy Carter de betrekkingen met Peking erkende en tot stand bracht.
Peking stuurt vrijwel dagelijks gevechtsvliegtuigen en marineschepen naar het eiland en heeft de afgelopen jaren de reikwijdte en schaal van deze oefeningen vergroot.
In oktober zei de Taiwanese regering dat zij de ontwikkeling van een ‘Taiwan Shield’ of ‘T-Dome’ luchtverdedigingssysteem zou versnellen te midden van een militaire dreiging vanuit China.
De militaire spanningen komen een dag nadat burgemeester van Taipei, Chiang Wan-an, tijdens een reis naar Shanghai zei dat hij hoopte dat de Straat van Taiwan geassocieerd zou worden met vrede en welvaart, in plaats van met ‘beukende golven en huilende winden’.
