Dr. Vil Mirzayanov maakte in de jaren zeventig deel uit van een team van wetenschappers die aan het Gosniiokht-instituut in Moskou werkten aan de ontwikkeling van een nieuw type zenuwgas.
De wetenschapper die heeft meegeholpen aan de ontwikkeling van Novichok is van mening dat het Rusland van Vladimir Poetin “nog steeds bezig is met het ontwikkelen” van chemische wapens. Dr. Vil Mirzayanov maakte deel uit van een groep onderzoekers aan het Gosniiokht in Moskou instituut in de jaren zeventig toen ze een nieuw soort zenuwgas ontwikkelden.
De 90-jarige onthult dat ze zijn ontworpen om “dodelijker” te zijn dan welke voorganger dan ook. Hij leidde de experimenten die probeerden de nieuwe reeks zenuwgassen, genaamd Novichok – Russisch voor ‘nieuwkomer’ – om te zetten in een inzetbaar wapen.
In de jaren negentig koos Mirzajanov ervoor om met zijn leven te gokken door Novichok bloot te stellen aan de wereldrapporten de Express. Toen de voormalige Sovjet-Unie uiteenviel, Mirzajanov onthulde zijn werk aan een Russische publicatie.
Hoewel hij ervan overtuigd was dat hij ‘gedoemd’ was tot gevangenisstraf, geloofde hij dat hij acht moest slaan op zijn morele kompas, aldus de krant The I.
Toch konden ambtenaren Mirzajanov niet vervolgen, omdat de toepasselijke wetten na de val van de Sovjet-Unie waren verdwenen. Er waren pogingen om hem in 1994 aan een “kangoeroe-rechtbank” te onderwerpen, maar Mirzajanov slaagde erin naar de Verenigde Staten te verhuizen.
Hij bleef bezorgd dat Novichok niet was geëlimineerd tijdens de ondergang van de USSR.
In 2008 bracht hij een boek uit waarin hij de geheimen van het zenuwgas onthulde, compleet met de chemische formules die nodig zijn om de wapens te vervaardigen. Acht dagen later was hij aan het wankelen toen de ex-Russische militaire officier Sergei Skripal en zijn dochter Yulia het doelwit waren van Novichok in Salisbury, Wiltshire.
Toenmalig premier Theresa Mei verklaarde dat de stof “deel uitmaakte van een groep zenuwgassen die bekend staat als Novichok”.
Mirzajanov was niet alleen ‘geschokt’ toen hij de term Novichok hoorde noemen, maar houdt vol dat hij nooit had verwacht dat deze zou worden ingezet als moordmiddel. Rusland heeft consequent elk verband met de aanval afgewezen, die leidde tot de dood van de 44-jarige Dawn Sturgess, hoewel uit een onderzoek bleek dat Poetin de moordpoging waarschijnlijk goedkeurde.
Het onderzoek hekelde ook het feit dat Sergei Skripal bij zijn aankomst in Groot-Brittannië niet van een nieuwe identiteit was voorzien. Toch waren specialisten van mening dat het “heel duidelijk” was dat Skripal “in de open lucht wilde leven en zich niet in de schaduw wilde verstoppen”.
Mirzayanov meent dat de agenten die Novichok op de deurklinken van de Skripals bekladden ‘haast hadden’, wat betekent dat ze er niet in slaagden voldoende hoeveelheden toe te passen om fataal te zijn. Hij betwijfelt ook of Alexei Navalny, de Russische oppositiefiguur, in 2020 samen met Novichok werd neergeslagen.
Hij onthulde aan The I: “Ik vermoed dat ze een nieuw gifmiddel hebben gebruikt om Navalny te vermoorden. Niet Novichok, omdat ze geen schandalen willen die verband houden met deze schending van de conventies over chemische wapens.”
Mirzajanov waarschuwt dat Poetin “nog steeds bezig is met het ontwikkelen” van nieuwe varianten van chemische wapens die nog moeilijker te detecteren en te bestrijden zullen blijken te zijn.
Een groot deel van Mirzayanovs onderzoek bij Foliant, een geheim programma, was gericht op het omzeilen van internationale verboden op specifieke chemische wapens.
Hij verklaarde: “Deze chemische wapens zijn slechts massavernietigingswapens tegen burgers, onschuldige mensen.”
Op basis van zijn eigen ervaringen in Rusland waarschuwt hij de Amerikaanse president Donald Trump tegen ‘naïef’ te zijn bij het overwegen van mogelijke vredesakkoorden om het conflict een halt toe te roepen Oekraïne.
Hij beweert dat Rusland in elk verdrag dat hij tekent “ten minste één maas in de wet creëert om deze overeenkomst te omzeilen”.
