Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Jerome Peñafort, 38, de oprichter van Mr. Bucket Chocolaterie in Singapore. Het volgende is aangepast voor lengte en duidelijkheid
Zodra de prijzen stijgen, dalen ze zelden weer – en dat geldt zeker voor cacao.
Voor een klein bedrijf waar cacao het belangrijkste materiaal is, is het een reëel probleem als je kerningrediënt wordt steeds duurder.
We werken rechtstreeks samen met boeren in heel Zuidoost-Azië, dus zelfs voordat de prijzen medio 2023 begonnen te stijgen, betaalden we al ongeveer twee tot drie keer de marktprijs – en nu betalen we zelfs nog meer.
Ook al betalen we nog steeds dezelfde hogere prijs aan onze boeren cacao prijzen op de financiële markten zijn de afgelopen maanden verzacht, omdat de rendementen daardoor zijn gedaald opwarming van de aarde en ziekte.
De hogere cacaoprijzen hebben de winstmarges doen dalen. We zijn niet elke maand of elk jaar winstgevend.
Dat heeft ons gedwongen om anders na te denken over hoe we werken: hoe we innoveren, hoe we efficiënter worden en hoe we trouw blijven aan onze purpose.
Een nieuwe kijk op Aziatische chocolade
Voordat ik Mr. Bucket oprichtte, werkte ik in private equity en onroerend goed, waar ik de meeste van mijn bedrijfsconcepten leerde.
Ongeveer acht jaar geleden raakte mijn vader betrokken bij het chocoladeproductiebedrijf van mijn oom. Ik kwam rond 2019 bij het team en begon te leren over chocolade en het geheel toeleveringsketen.
Gedurende die tijd had ik een gesprek met een koper uit China, waardoor het idee van Mr. Bucket echt ontstond. We verkochten supermarktchocolade op instapniveau toen hij me vertelde dat zelfs als onze chocolade qua kwaliteit vergelijkbaar was met Europese merken, deze altijd lager geprijsd zou zijn, simpelweg omdat hij niet in Europa werd gemaakt.
Dat zette mij echt aan het denken: waarom wordt Aziatische chocolade gezien als inferieur aan Europese chocolade? Cacao groeit dichtbij de evenaar – in Azië, Afrika, Midden- en Zuid-Amerika – maar niet in Europa. Het wordt daar gewoon verwerkt.
In 2020, tijdens de COVID-19-pandemie, lanceerden we Mr Bucket als een onafhankelijk bedrijf en begonnen we chocolade te maken in Singapore toen de activiteiten in Maleisië werden ontwricht. Toen besefte ik dat chocolade gemaakt van Aziatische bonen heerlijk is.
Onze eerste samenwerking was met een lokaal snackmerk De gouden eend, toen we hun gezouten eiersmaak in onze bonbons stopten: een chocoladeschelp met gelaagde vulling.
Dagen nadat we de campagne lanceerden, kondigde Singapore een lockdown aan, en omdat iedereen thuis zat, waren de reacties geweldig. In twee weken tijd waren honderden dozen bonbons uitverkocht.
Eind 2020 lanceerde de heer Bucket een winkel in een plaatselijke woonwijk, en in 2022 openden we een café in Dempsey Hill, een lifestylebestemming in Singapore.
Innovatie is geen krimpflatie
We kunnen onze activiteiten niet plannen op basis van de hoop dat de cacaoprijzen zullen dalen. Als ze dat doen, is het een bonus.
Hoge cacaoprijzen hebben ons gedwongen productiever en innovatiever te zijn in elk onderdeel van het bedrijf.
De grootste verandering was binnen het product zelf.
We zijn begonnen met het gebruik van de hele cacaovrucht – niet alleen de stukjes die gewoonlijk worden gemalen met cacaoboter en suiker om chocolade te maken. Ook de schil en het vruchtvlees, die veel smaak hebben – maar die meestal worden weggegooid – gebruiken we in ons caféaanbod.
We lieten ons inspireren door koffie en thee en gebruikten cacao om dranken, bouillon en zelfs gelato te maken. Dat heeft ons geholpen te diversifiëren en afval te verminderen.
Als gevolg van deze veranderingen zijn onze totale goederenkosten met ongeveer 15% tot 20% gedaald vergeleken met vorig jaar, ook al zijn de prijzen voor ruwe cacao hoger.
We hebben ook naar de verpakking gekeken.
In plaats van veel arbeid te gebruiken om dingen met de hand te doen, zijn we begonnen met het automatiseren van bepaalde onderdelen. We kochten nieuwe machines en verhoogden de batchgroottes.
Ondanks dit alles hebben we onze recepten nooit veranderd, en dat zullen we ook niet doen. Wij zullen geen concessies doen aan de kwaliteit.
Dat zijn we niet afmetingen verkleinen of. Sommige van onze producten zijn nu zelfs groter, zoals chocolaatjes met karamel of kaya – een lokale kokosjam –.
Vorig jaar hebben we een prijsverhoging doorgevoerd. Maar naarmate we efficiënter werden, konden we sommige prijzen weer iets verlagen.
Ken het ‘waarom’ van wat je doet
In deze economie zijn consumenten dat zeker bewuster omgaan met hun uitgaven, maar we hebben nog steeds groei gezien.
Om dat te bereiken hebben we veel harder moeten werken: meer producten op de markt brengen, meer samenwerkingen aangaan en voortdurend nieuwe producten creëren.
Voor Kerstmis hebben we een feestelijke collectie gelanceerd met nieuwe smaken zoals butterscotch en fruitcake.
Onze omzet in het eerste jaar bedroeg minder dan $1 miljoen Singaporese dollars. We verwachten ruim SG$5 miljoen, of $3,9 miljoen, dit jaar.
We maken niet alleen chocolade.
We willen de perceptie van Aziatische chocolade veranderen om te laten zien dat deze net zo lekker kan zijn als welke chocolade dan ook ter wereld.
Dat is wat ons op de been houdt: niet bezuinigen, maar nieuwe manieren vinden om betere chocolade te maken en een toekomst op te bouwen voor de Aziatische cacao.
Heeft u een klein bedrijf in Azië dat wordt getroffen door stijgende prijzen? Neem contact op met Huileng Tan via htan@businessinsider.com.
