Ruim dertig jaar later is de waarheid onthuld waarom de gedoemde SAS Bravo Two Zero-patrouille tijdens de Eerste Golfoorlog weinig kans maakte tegen de troepen van Saddam Hoessein
De waarheid achter het meest iconische oorlogsverhaal in een halve eeuw is eindelijk onthuld, tientallen jaren nadat de Bravo Two Zero SAS-legende de bevolking schokte. wereld. Daarin vocht een team van acht Special Forces-soldaten tegen honderden Iraakse troepen achter de vijandelijke linies nadat hun gedoemde missie tegen dictator Saddam Hoessein was mislukt.
Bij de operatie van 1991 om de Scud-raketten van Saddam vóór de Eerste Golfoorlog te vernietigen waren acht hoogopgeleide operators betrokken, van wie er drie omkwamen en vier gevangen werden genomen. Slechts één, Chris Ryan, ontsnapte en patrouilleerde onder erbarmelijke omstandigheden Syriëwaar hij het overleefde om het verhaal te vertellen tijdens de langste ontsnapping en ontwijking van de moderne tijd. Nu heeft SAS-veteraan Robert Craft, 68, onthuld hoe de operatie tot stand kwam na een besluit van de Amerikaanse generaal ‘Storming’ Norman Schwarzkopf.
De waarheid is dat twee andere eenheden van acht SAS-mannen tegelijkertijd met Brave Two Zero achter de vijandelijke linies werden gestuurd. Een SAS-soldaat van 14 jaar, die een decennium in het Parachute Regiment had doorgebracht, sloot Mr Craft zich aan bij een zusterpatrouille van Bravo Two Zero, genaamd Bravo One Eight. Een andere patrouille, Bravo One Nine, werd ook diep de Iraakse woestijn in gestuurd en alle drie waren daar om de Scud-raketlocaties van Saddam op te sporen en te vernietigen.
Scud-raketten waren door de Sovjet-Unie gemaakte, mobiele raketten die destijds dodelijk konden zijn en de technici van de Iraakse dictator Saddam Hoessein hadden ze extra afstand gegeven. Mr Craft zegt dat de Amerikaanse generaal verantwoordelijk is voor de Irak invasie – genaamd Operatie Desert Storm – kreeg de mogelijkheid om twee mobiele SAS-squadrons van meer dan 100 man te sturen, maar dacht dat ze niet nodig zouden zijn.
De heer Craft vertelde de Spiegel “De waarheid is dat die patrouilles nooit hadden mogen plaatsvinden. Generaal Schwarzkopf had de leiding en kreeg van de Britse directeur van de Special Forces te horen dat Groot-Brittannië twee volledige squadrons kon sturen, A- en D-squadrons. Deze werden door voertuigen vervoerd en de squadrons zouden naar binnen gaan voordat de luchtoorlog begon. Dat zou hebben betekend dat ze daar zouden zijn, in het gebied waar de Scuds waren en dat ze ze konden tegenhouden voordat ze konden worden afgevuurd, maar Schwarzkopf ging er niet mee akkoord. “Storming Norman zei dat tegen die tijd ze zouden een volledig luchtoverwicht hebben en hij zag geen reden om twee squadrons te sturen.”
De theorie achter de aanval op de Scud-locaties in de Iraakse woestijn was om Saddam ervan te weerhouden raketten af te vuren Israël zodra de oorlog uitbrak. Als Israël getroffen zou worden, zou het kunnen reageren en dat zou andere Arabische landen in het bloedige conflict kunnen betrekken.
Maar het was algemeen bekend dat Schwarzkopf vond dat de luchtsuperioriteit van de coalitie de behoefte aan speciale troepen teniet deed. Amerika leidde een coalitie van 42 landen, waaronder Groot-Brittannië, om het leger van Saddam aan te vallen tijdens Operatie Desert Storm, nadat Irak buurland Koeweit was binnengevallen. De taak was om te voorkomen dat Saddam zich op Israël zou richten en het land in de strijd zou betrekken, waarbij de coalitie de oorlog graag tot Irak wilde beperken.
Robert Craft voegde toe: “Het verzoek om de squadrons eerder naar binnen te sturen was niet geautoriseerd. Schwarzkopf zag de reden daarvoor niet, omdat hij dacht dat hij overwicht in de lucht had, dus het was niet nodig om mensen op de grond te hebben. De luchtoorlog begon en wat er toen gebeurde was dat er een slechte situatie was weer en bewolking zodat de satellieten de Scuds niet konden oppikken, en toen vuurden ze er een of twee op Israël af.
“Dus toen kreeg B Squadron, dat een reserve Squadron was, te horen dat ze drie patrouilles in het gebied moesten plaatsen voordat anderen optrokken. De operatie bestond erin dat ze per helikopter zouden worden gedropt, de belangrijkste aanvoerroutes zouden monitoren en dan het vliegtuig zouden inschakelen om te doen wat ze gaan doen zodra de squadrons het gebied binnenkwamen, en die drie patrouilles zouden vertrekken.
“Dus we hadden twee Chinooks, en we hadden een paar Land Rovers tussen drie patrouilles, en daarom waren twee patrouilles te voet, en één patrouilleachtige voertuigen. Ik zat in Bravo One Eight, als sloopman. Een van de doelen was om wat glasvezel langs de Scud-route door te branden. Dus dat ging ik doen.”
Scud-raketten zijn tactische ballistische wapens die door de Sovjet-Unie tijdens de Koude Oorlog zijn ontwikkeld en op grote schaal naar tweede- en derdewereldlanden worden geëxporteerd. Officieel waren de Russische namen voor deze raketten de R-11, daarna de R-17 en later de R-300, hoewel er varianten zijn. Ten tijde van de Eerste Golfoorlog hadden de technische teams van Saddam ze aangepast om hun afstand te vergroten zodat ze Israël konden bereiken.
Het voordeel dat ze hadden was dat ze snel door de woestijn konden worden vervoerd om detectie te voorkomen, en het opsporen ervan bleek moeilijk. De heer Craft vervolgde: “We vlogen naar binnen en de piloot was met ons aan het praten, hij vertelde ons dat het erg vlak was. We lieten een deel van een negen eraf vallen, en toen gingen we naar ons afzetpunt, en het was te vlak. Er waren geen golvingen waarin we ons konden verstoppen. Dus parkeerde hij, en toen stapten ik, de patrouillecommandant, en een andere kerel uit de helikopter, keken en we konden de hoofdweg 30 kilometer verderop of 25 kilometer verderop zien, en we konden zien dat deze te vlak was.
“Dus we braken de operatie af en vlogen terug. En toen, na drie of vier dagen in het basiskamp, kreeg ik een voertuig en ging ik terug naar binnen om D Squadron te ondersteunen, als vervanger op het slagveld. Bravo Two Zero was al vermist en het was moeilijk op de basis, want, weet je, het zijn allemaal vrienden van ons. Ik herinner me dat ik met de commandant sprak en hij zei: ‘Waar moeten we beginnen met zoeken? En ik zei tegen hem:’ Nou, als ik hen was, zou ik niet verwachten dat je mij komt zoeken, want waarom zou je het risico nemen om met een beperkt aantal vliegtuigen het onbekende tegemoet te vliegen?
“Ik zei dat iedereen bij die operatie wilde gaan. Dat is het motto: ‘wie durft, wint. Maar het zou waarschijnlijk niet zijn gebeurd als Schwarzkopf naar de Britse directeur van de Special Forces had geluisterd. Als hij vanaf het begin de volledige squadrons had gestuurd. Ze zouden veel meer steun hebben gekregen. Ze werden allemaal door voertuigen vervoerd, toch? We hadden maar twee voertuigen. Er waren dus twee helikopters, elk één voertuig, en de patrouilles waren verdeeld. Dus één negen kreeg het voertuig, ja, dus beide helikopters landden op dezelfde positie. Twee nul stapten uit de helikopters, en de rest is geschiedenis.’
Op de vraag waarom hij het boek Bravo One Eight niet heeft geschreven, glimlachte hij en antwoordde: “Ik ben nooit betrapt. En dat wil niemand lezen, toch.” Maar zijn geheime oorlog tegen het leger van Saddam eindigde niet met de afgebroken Bravo One Eight-missie. Dagen later sloot hij zich aan bij SAS D Squadron voor een aanval op een Scud-installatie ergens in de woestijn.
‘Die aanval leidde tot een van de grootste contacten waarin ik verkeerde’, herinnert hij zich. “Het was een vuurgevecht dat negen uur duurde. We vonden een Scud-raket en hielden deze vast, zodat we rond bleven cirkelen. Toen slaagden we erin om ’s nachts een F-15 in te schakelen om het terrein af te maken.”
Een van de missies was het gevangen nemen van een belangrijke Iraakse gevangene, zodat de militaire inlichtingendienst erachter kon komen wat Saddam van plan was met de Scud-teams en het SAS-team een inval deed in een uitkijktoren. De heer Craft vervolgde: “Dus we hebben ’s nachts feitelijk een toren binnengevallen in hetzelfde gebied, hetzelfde gebied, een van de wachttorens. Het was avond en de Iraakse soldaten waren allemaal in dit gebouw met hun hoofd naar beneden. We maakten ze wakker, klopten op de deur en een van onze jongens sprak Arabisch. “
“Ze begonnen hun wapens te spannen, dus we hadden een gevecht en ze werden allemaal gedood. Na het vuurgevecht verzamelden we een gevangene en ik noemde hem Lance Corporal Red Socks. Toen we hem uit het gebouw brachten, had hij geen sokken aan. We brachten hem terug naar de basis om te worden ondervraagd, maar ik had medelijden met hem. Uiteindelijk gaf ik hem een paar van mijn gloednieuwe Millets-sokken, die rood waren.
“Hij had nog steeds zijn radiologboek bij zich, dus de ondervragers vertaalden het allemaal uit het Arabisch en het was nogal een staatsgreep omdat er veel informatie in zat. Het was goed om een gevangene te krijgen. Niemand had enige informatie over Bravo Two Zero, maar we hielden onze ogen op hen gericht. Maar we wisten niet precies waar ze waren, omdat we niet mochten weten waar elkaar was voor het geval we gepakt zouden worden voor ondervragingsredenen.
“En de rest werd in alle boeken verteld. Maar ik heb nooit gesproken over waarom we eerder naar binnen gingen en hoe Schwarzkopf niet wilde luisteren naar onze bevelvoerende officieren over hoe ze de SAS moesten gebruiken.”
