Gratis streamingdiensten hebben succes, en dit kan ten koste gaan van hun betaalde collega’s.
YouTube en andere gratis door advertenties ondersteunde services, zoals The Roku Channel en Tubi, eigendom van Fox, zijn geworden steeds populairder volgens de kijkcijfers van Nielsen in de afgelopen twee jaar.
“Voor consumenten is kostengevoeligheid vaak een belangrijker beslissende factor dan gebruikerservaring”, zegt Brandon Katz, media-analist bij entertainmentdataprovider Greenlight Analytics. “Geld besparen weegt zwaarder dan de ergernis van vreselijke verzekeringsreclames.”
Omdat deze gratis streamers een groter deel van de kijktijd op Amerikaanse smart-tv’s opslokken, kunnen ze de groei van diensten als Disney+, Hulu en HBO Max tegenhouden.
Volgens een Business Insider-analyse van Nielsen-gegevens hebben de gratis toegankelijke services YouTube, Tubi en The Roku Channel hun kijkerspubliek tussen december 2023 en november met 53% laten groeien. Deze drie gratis streamers zijn goed voor bijna 18% van alle kijktijd op Amerikaanse tv’s, en dan is Paramount’s Pluto TV niet meegerekend, die Nielsen tot maart afzonderlijk uitbracht.
In die periode is de collectieve kijktijd van grote betaalde streamers slechts met 5% gestegen. Dat omvat Netflix, Amazon Prime Video, Disney+, Hulu, Peacock en HBO Max, voorheen bekend als Max. (Paramount+ was opgenomen tot maart, toen Nielsen stopte met het rapporteren van zijn individuele aandeel. En tot het kijkerspubliek van HBO Max behoort ook zusterstreamer Discovery+.)
Dat betekent dat gratis streamers meer dan tien keer sneller groeien dan hun betaalde tegenhangers, hoewel het grootste deel van die groei dat wel is gedreven door YouTubewat is geworden een kracht in Hollywood.
Een tragere groei van de betrokkenheid is een verontrustend teken voor betaalde streamers. Kijkersaantallen zijn positief gekoppeld aan prijszettingsvermogen en omgekeerd gecorreleerd met annuleringen, wat betekent dat mensen die vaker naar een streamer kijken minder snel geneigd zijn om te annuleren.
“Betrokkenheid zorgt ervoor dat het klantverloop afneemt”, zegt Hernan Lopez, oprichter van mediaadviesbureau Owl & Co.
“Het gaat niet alleen om de bestede uren”, voegde hij eraan toe, maar ook om de frequentie waarmee kijkers terugkeren naar een app en de omvang van de inhoud die ze bekijken.
Betrokken streaming-abonnees zijn doorgaans ook ontvankelijker voor prijsstijgingen, zei Katz, omdat ze waarschijnlijk een hogere waarde aan de dienst hechten dan inactieve gebruikers.
“Het doel is om klanten voldoende aantrekkelijke inhoud te bieden, zodat het openen van de app een normale gebeurtenis wordt”, aldus Katz. “Op dat gebruikelijke gebruikspunt kunnen streamers de prijzen redelijk verhogen zonder angst voor een massale uittocht van klanten.”
Voor klanten met een advertentie-ondersteund abonnement vertaalt een hogere betrokkenheid zich ook in meer advertentie-inkomsten.
Het is niet allemaal slecht nieuws voor betaalde streamers. Streaming wordt steeds winstgevender, grotendeels dankzij prijsstijgingen die elke grote dienst (behalve Prime Video) de afgelopen twaalf maanden heeft geïmplementeerd of aangekondigd.
Disney+, Huluen HBO Max zijn dit jaar ook klanten blijven toevoegen. Peacock heeft zijn abonneebestand echter niet meer uitgebreid sinds het eerste kwartaal van 2025, en Netflix rapporteert niet langer zijn aantal abonnees op kwartaalbasis.
De grote kloof tussen de groeicijfers van het aantal gratis en betaalde streamers suggereert dat zogenaamde stroomflatie zou zijn tol kunnen eisen. Mediagiganten moeten balanceren tussen het behagen van Wall Street en het duwen van consumenten in de richting van gratis streamers, of apps als Instagram en TikTok.
Streaminggiganten Netflix en Disney hebben elk creatieve ideeën om de betrokkenheid in 2026 te stimuleren.
Netflix wel wenden tot videopodcasts in de hoop van het toevoegen van lean-back-inhoud waardoor abonnees de hele dag betrokken blijven. Het is ook geweest spelletjes proberen te gebruiken als een manier om dagelijkse gewoonten onder zijn gebruikers te creëren.
Disney slaat een andere weg in wedden op AI-gegenereerde video via een nieuw partnerschap met OpenAI. Dit AI-initiatief zal fans in staat stellen korte clips van Disney-personages, zoals Mickey Mouse of Darth Vader, te maken, eventueel in de Disney+ app.
