PRISTINA, Kosovo — Kiezers in Kosovo hebben zondag hun stem uitgebracht tijdens de vervroegde parlementsverkiezingen, in de hoop een politieke impasse te doorbreken die het kleine Balkanland een groot deel van dit jaar in zijn greep heeft gehouden.
De tussentijdse stemming was gepland nadat de regeringspartij Vetevendosje, de zelfbeschikkingspartij van premier Albin Kurti, slaagde er niet in een regering te vormen ondanks het winnen van de meeste stemmen bij de verkiezingen van 9 februari.
De impasse markeerde de eerste keer dat Kosovo geen regering kon vormen sinds het zich in 2008 onafhankelijk verklaarde van Servië na een oorlog van 1998-1999 die eindigde in een NAVO-interventie.
De partij van de premier is opnieuw de favoriet in de race, maar het is onduidelijk of zij er deze keer in zal slagen een meerderheid te behalen in het 120 leden tellende parlement, nadat andere reguliere partijen een alliantie weigerden.
Volgens de kieswetten van Kosovo worden twintig zetels in het parlement automatisch toegewezen aan etnisch-Servische vertegenwoordigers en andere minderheidspartijen.
Een nieuwe, onbesliste stemming zou de crisis verder verdiepen. Kosovo heeft nog geen begroting voor volgend jaar goedgekeurd, wat de vrees doet ontstaan voor mogelijke negatieve gevolgen voor de toch al slechte economie in het land met twee miljoen inwoners.
Wetgevers zullen in maart een nieuwe president kiezen, aangezien het mandaat van de huidige president Vjosa Osmani begin april afloopt. Als ook dit niet lukt, moeten er opnieuw vervroegde verkiezingen worden gehouden.
De belangrijkste oppositiepartijen zijn de Democratische Liga van Kosovo en de Democratische Partij van Kosovo. Ze hebben Kurti beschuldigd van autoritarisme en van het vervreemden van de Amerikaanse en Europese bondgenoten van Kosovo sinds hij in 2021 aan de macht kwam.
De 50-jarige Kurti is een voormalige politieke gevangene tijdens het Servische bewind in Kosovo een keihard standpunt in door de Europese Unie bemiddelde gesprekken over het normaliseren van de betrekkingen met Belgrado. Als reactie hierop hebben de EU en de Verenigde Staten strafmaatregelen opgelegd.
Kurti heeft beloofd militair materieel te kopen om de veiligheid te vergroten.
Er zijn geen betrouwbare peilingen vóór de verkiezingen gepubliceerd. Kurti’s partij won bij de vorige verkiezingen ongeveer 42% van de stemmen, terwijl de twee belangrijkste rivaliserende partijen samen ongeveer 40% behaalden.
Analisten zeggen dat zelfs de kleinste veranderingen in de cijfers op zondag beslissend kunnen zijn voor de toekomstige machtsverdeling, maar dat niets zeker is.
De spanningen met onrustige etnische Serviërs in het noorden explodeerden bij botsingen in 2023 toen tientallen door de NAVO geleide vredeshandhavers gewond raakten. In een positieve stap, etnisch Servische burgemeesters nam daar deze maand vreedzaam de macht over na een gemeentelijke stemming.
Kurti heeft ook ingestemd met acceptatie migranten uit derde landen uit de Verenigde Staten gedeporteerd als onderdeel van de strenge anti-immigratiemaatregelen van de regering van president Donald Trump. Tot nu toe is er één migrant aangekomen, hebben de autoriteiten tegen The Associated Press gezegd.
Kosovo is een van de zes landen van de Westelijke Balkan die ernaar streven uiteindelijk tot de EU toe te treden, maar zowel Kosovo als Servië hebben te horen gekregen dat zij eerst de betrekkingen moeten normaliseren.
