Als er één tv-programma is waarmee ‘Breaking Bad’ het vaakst wordt vergeleken, dan is het wel ‘The Sopranos’. Beiden combineren misdaaddrama met duistere komedie, tonen een antiheld die een vader en misdaadbaas uit een buitenwijk is, en strijden om de titel ‘beste tv-drama ooit’. Bryan Cranston heeft ronduit gezegd: “Zonder Tony Soprano is er geen Walter White.”
Maar hoewel ‘The Sopranos’ misschien wel de grootste stilistische invloed op ‘Breaking Bad’ heeft, is er nog een andere show die nog belangrijker is voor het bestaan ervan: ‘The X-Files’. Vince Gilligan, de maker van ‘Breaking Bad’, maakte zijn scenarioschrijven op de sci-fi-procedure. Hij deed mee in seizoen 2 en schreef verschillende afleveringen tot het einde van de oorspronkelijke serie; grappig genoeg, in een van Gilligans “X-Files” -afleveringen speelde zelfs Cranston. Die connectie, gekoppeld aan Gilligans ervaring in de schrijverskamer van “X-Files”, vormt de basis waarop “Breaking Bad” werd gebouwd.
Gilligans nieuwste serie, Apple TV’s hit ‘Pluribus’ wijkt af van ‘Breaking Bad’ en brengt hem terug naar zijn sciencefictionwortels. Maar hij ging bijna eerder terug. Na het einde van “X-Files” in 2002, Gilligan kreeg te maken met een zware strijd toen hij ‘Breaking Bad’ gooide. Een van de programma’s die hij in die tijd probeerde en niet van de grond kreeg, heette ‘AMPED’. ‘AMPED’, mede geschreven door Gilligan en mede-X-Files-alumnus Frank Spotnitz, werd in 2007 geproduceerd voor Spike TV, maar uiteindelijk werd de piloot niet opgepakt en ging hij niet meer uitgezonden.
Hoewel de show een verre herinnering is, sprak Gilligan erover tijdens de perstour van “Pluribus”. de AV-club:
“(‘AMPED’) ging over een epidemie die mensen in verschillende dingen veranderde, dus het was niet per se ‘Pluribus’. Het was meer een politieshow, en hoe een afdeling voor moordzaken ermee omging. Het was als een Michael Mann-show gekruist met ‘X-Files’. Dat had opgepakt moeten worden.”
Pandemische procedurele AMPED is een van de niet-gerealiseerde projecten van Vince Gilligan
Veel succes met het online zoeken naar de “AMPED”-pilot, maar er bestaat nog steeds weinig hedendaagse berichtgeving over de productie. De serie zou zich afspelen in Minneapolis en had twee samenwerkende detectives. Acteurs Lee Tergesen en Tony Curran werden gegoten als de co-hoofdrollen, rechercheurs Brian Spicer en Mark Jacocks, die respectievelijk klinken als de goede en de slechte agent van het duo.
Hoewel “Pluribus” ook een buitengewoon virus onderzoekt, zijn de effecten precies het tegenovergestelde van die van “AMPED”. Volgens een persbericht en fragmenten uit het pilotscript (bewaard op website van Tergesen), zou het virus genetische mutaties hebben veroorzaakt, zoals verkleurde huid en/of ogen, en ervoor zorgen dat de getroffenen destructief worden.
Het virus in “Pluribus” veroorzaakt geen fysieke veranderingen, maar verandert de geïnfecteerde mentaal in een gelukzalige bijenkorfgeest. In plaats van mensen agressief te maken zoals het virus in “AMPED”, maakt het “Pluribus”-virus ze te vriendelijk en te popelen om te behagen. Gilligan erkende deze verschillen in zijn AV Club-interview, waar hij ook uitlegde hoe hij op “Pluribus” kwam:
“Ik dacht acht of negen jaar geleden aan een personage. Ik dacht aan een man die opeens heel aardig tegen hem is, en ze houden van hem. Hij heeft niets speciaals gedaan om het te verdienen, maar ze houden gewoon van deze man. Ze zullen alles voor hem doen, alles.”
Gilligan zat bij het idee en zocht naar een excuus werk opnieuw met Rhea Seehorn na “Better Call Saul”, hij veranderde het hoofdpersonage in een vrouw. ‘AMPED’ klinkt intrigerend, maar de opzet van normale detectives die het bovennatuurlijke onderzoeken doet sterk denken aan ‘The X-Files’. ‘Breaking Bad’, en nu ‘Pluribus’, lieten Gilligan zijn talenten als schrijver uitbreiden met gedurfde nieuwe uitgangspunten.
